மகத்தான மற்றும் விரிவான காட்டை கடந்து, மைதிலியை எங்கும் தேடி, நம்பிக்கை சீர்குலைந்த நிலையில், தனது அன்புக்குரிய சீதையை மீண்டும் மீண்டும் மிகுந்த முயற்சியுடன் தேடினார் ராமர். அரண்ய காண்டத்தில், வால்மீகி இராமாயணத்தின் அறுபத்து ஒன்றுாவது சர்காவை கேளுங்கள். அந்த ஆஷ்ரமம் வெறிச்சோடிப் போயிருக்க, ராமர்—தசரதனின் மகன்—இலைகுடில் காலியாகவும், இருக்கைகள் சிதறிய நிலையில் காண்கிறார். எல்லா இடங்களிலும் தேடியபோதும், வைதேஹியை காணவில்லை; அப்போது, தனது அழகிய கரங்களை பிடித்துக்கொண்டு, ராமர் சோகமாக அழைத்தார்: “லட்சுமணா, வைதேஹி எங்கே? இங்கிருந்து அவர் எங்கு சென்றார்? என் அன்புக்குரிய சீதை யாரால் எடுத்துச் செல்லப்பட்டாள், சௌமித்ரி, அல்லது யாரால் உண்ணப்பட்டாள்?” “சீதா, நீ மரக்கிளையின் பின்னால் மறைந்து என்னை கிண்டல் செய்ய விரும்பினால், இன்று போதும்; நான் மிகுந்த துயரத்தில் இருக்கிறேன், என் அருகில் வா.” “அந்த இளம் மான், நீ நம்பிக்கையுடன் விளையாடிய, மென்மையான கண்கள் கொண்டவை, இப்போது உன் இல்லாமல், சீதை, இங்கு உன்னை நினைத்து அமர்ந்துள்ளன.” “சீதா இல்லாமல், நான் வாழ முடியாது, லட்சுமணா; சீதை அபகரிக்கப்பட்ட துயரத்தில் முழுமையாக மூழ்கியுள்ளேன்.” “இன்றைய உலகில் என் தந்தை, மகா அரசன், என்னை காண்பார்; நான் ஒரு சபதம் செய்தேன், லட்சுமணா, நீ என் பொறுப்பை ஏற்றுக்கொண்டாய்.” “அந்த நேரம் நிறைவேறாமல், யாராவது selfish ஆக வந்தால், அல்லது தவறான நடத்தை கொண்டால், அல்லது பொய் பேசினால்—” “என் தந்தை, மறுபடியும் உலகில், என்னை ‘அயோக்கியா’ என்று சொல்லுவார்; என்னை துயரத்தில், உதவியற்ற நிலையில், நம்பிக்கை சிதைந்தவனாகக் காண்பார்.” “இங்கு துயரத்தில் என்னை விட்டுவிட்டு, எங்கு செல்கிறாய், மெலிந்த இடுப்பும், பெண்களில் சிறந்தவளும்? என்னை விட்டு விலகாதே, அழகிய இடுப்பும், நற்பெயர் நேர்மையில்லாதவனை விட்டு விலகும் போல.” “உன்னின்றி, என் உயிரையே விட்டு விடுவேன்”—இவ்வாறு ராமர், சீதைக்கு ஏங்கிக் கொண்டே இரங்கினார். ஆழ்ந்த துயரத்தில் சோகமடைந்த ராகவன், ஜனக மகளான சீதை, கண்களில் தோன்றாதவளாக, தன்னுள் துயரத்தில் மூழ்கினார். ராமரை, ஆழ்ந்த சேற்றில் மூழ்கும் யானையைப் போல, துயரத்தில் மூழ்கிய நிலையில் பார்த்த லட்சுமணன், அவரது நலனுக்காக, earnest-ஆக உரையாடினார்: “துயரத்தில் மூழ்காதே, மகா புத்திசாலி; நாம் சேர்ந்து முயற்சி செய்வோம். இந்த மலை, வீரா, பல குகைகள் கொண்டது.” “மைதிலி, தன் விருப்பமான காட்டில் சஞ்சரிப்பதில் மகிழ்ச்சி கொண்டவள், பூப்பந்தல், காடுகளில் இருக்கலாம்.” “அல்லது, மீன்கள், அழகிய பறவைகள் நிறைந்த நதியையும் சென்றிருக்கலாம், அல்லது எங்களை பயமுறுத்த, காட்டில் எங்காவது மறைந்திருக்கலாம்.” “வைதேஹி, நீ மற்றும் நானைக் கண்டுபிடிக்க முயற்சிக்கலாம், மனிதர்களில் சிறந்தவனே. ஆகையால், புகழ்பெற்றவனே, நாம் விரைவாக அவளை தேட முயற்சி செய்ய வேண்டும்.” “ஜனக மகள் இருக்கக்கூடிய காட்டை முழுவதும் தேடுவோம். ஒப்புக்கொண்டால், ககுத்ஸ்தர் வம்சம் வந்தவனே, துயரத்தில் மனதை மூழ்க விடாதே.” இவ்வாறு நண்பராக லட்சுமணன் கூற, ராமர், மனதை அமைத்துக்கொண்டு, சுமித்ரா மகனுடன் சேர்ந்து தேட ஆரம்பித்தார். தசரதனின் இரு மகன்கள், காட்டுகள், மலைகள், நதிகள், ஏரிகள் அனைத்தையும் சீதைக்காக விரிவாக தேடினர். அந்த மலையின் எல்லா சாயல்கள், பாறைகள், உச்சிகள் அனைத்தையும் தேடினார்கள்; ஆனால், அவளை காணவில்லை. மலை முழுவதும் தேடிய பிறகு, ராமர் லட்சுமணனிடம் கூறினார்: “சுமித்ரா மகனே, இந்த மலையில் வைதேஹி, சுபகாரியவளை காணவில்லை.” அப்போது, துயரத்தில் மூழ்கிய லட்சுமணன், தன் பிரகாசமான சகோதரனிடம், தண்டகக் காட்டில் சஞ்சரித்தபோது, கூறினார்: “நீ நிச்சயமாக மைதிலியை, ஜனக மகளைக் மீண்டும் பெறுவாய், மகா புத்திசாலியே; வலிமைமிக்க விஷ்ணு, பலியை கட்டி பூமியை மீண்டும் பெற்றது போல.” இவ்வாறு வீர லட்சுமணனால் கூறப்பட்ட ராகவன், மனம் துயரத்தில் மூழ்கி, மெலிந்த குரலில் பதிலளித்தார்: “காடு முழுவதும் அழகாக, தாமரை ஏரிகள் மலர்ந்துள்ளன; மலை நிழல், பல குகைகள், ஓடைகள் கொண்டது; ஆனாலும், உயிரைவிட அதிகமாக நேசிக்கும் வைதேஹியை காணவில்லை.” இவ்வாறு இரங்கிய ராமர், சீதை அபகரிக்கப்பட்ட துயரத்தில், சோகத்தில் மூழ்கி, ஒரு கணம் திசைமறிந்தார். முழு உடல் நடுக்கம், மனம் திசைமறிந்து, சோகத்தில், ஆழ்ந்த மூச்சை விட்டுக்கொண்டு, துயரத்தில் அமர்ந்தார். மீண்டும் மீண்டும், தாமரை கண்கள் கொண்ட ராமர், ஆழ்ந்த மூச்சை விட்டுக்கொண்டு, “அஹோ, என் அன்புக்குரியவள்!” என்று கண்ணீர் சுருண்ட குரலில் அழைத்தார். அப்போது, லட்சுமணன், தன் அன்பு சகோதரனின் அருகில் வந்து, இரங்கலில் துயரத்தில், கை கூப்பி, பல வழிகளில் ஆறுதல் கூறினார். ஆனால், லட்சுமணன் கூறிய வார்த்தைகளைப் பொருட்படுத்தாமல், சீதையை காணவில்லை; மீண்டும் மீண்டும் அவளுக்கு அழைத்தார். இப்போது, வால்மீகி இராமாயணத்தின் அறுபத்து இரண்டுாவது சர்காவை கேளுங்கள். சீதையை காணாத ராமர், தர்மம் நிறைந்தவர், மனம் துயரத்தில் மூழ்கி, இரங்கினார்—வலிமைமிக்க, தாமரை கண்கள் கொண்டவர். சீதையை காண்பதாக, ஆனால் காணாதபடி, காதலில் துயரத்தில், ராகவன், சோகத்தில் சொல்ல இயலாத வார்த்தைகளை சொன்னார்: “அன்பே, நீ அசோக மர கிளைகள் கொண்டு உடலை மறைக்கிறாய், மலர்களை விரும்புகிறாய்—ஆனால் அவை என் துயரை அதிகப்படுத்துகின்றன.” “தேவி, உன் தொடைகள் வாழைத் தண்டுகள் போல், வாழை இலைகளால் மறைக்கப்பட்டாலும், அவை எனக்குத் தெரிகின்றன—நீ அவற்றை மறைக்க முடியவில்லை.” “மென்மையானவளே, கர்ணிகார மர காடுகளில் நீ விளையாடுகிறாய், சிரிக்கிறாய், தேவி; இந்த கிண்டல் எனக்கு துயரமே தருகிறது.” “இவ்விதமான ஆஷ்ரமத்தில், இப்படி சிரிப்பது பொருந்தாது; உன் இயல்பு, playful teasing-ஐ விரும்பும் என்பதை நான் அறிந்தேன், அன்பே.