ராமன், தனது அன்புக்குரிய சீதையைத் தேடி முழுமையாக மூழ்கி, சில நேரங்களில் பைத்தியக்காரனைப் போல் காட்டிலும், நதிகளிலும், மலைகளிலும், மலையோசைகளிலும், காடுகளிலும் விரைந்து, திசை தெரியாமல் அலைந்து திரிந்தார். அந்தப் பெரும் காட்டை முழுவதும் கடந்தும், எங்கேயும் மைதிலியைத் தேடிக்கொண்டே, மனதிலே நம்பிக்கை சலிக்கச் சலித்து, மீண்டும் மிகுந்த முயற்சியுடன் தனது பிரியமானவளைக் கண்டுபிடிக்கப் பார்த்தார். அப்போது, வால்மீகி மகாகவியின் புகழ் பெற்ற ராமாயணத்தின் அறண்ய காண்டத்தில் அறுபத்து ஒன்று ஆம் சர்கம் ஆரம்பமாகிறது. அங்கு, ஆசிரமம் வெறிச்சோடிப் போனதைப் பார்த்த ராமர், தந்தை தசரதனின் புதல்வர், இலைகூடாரம் காலியாகவும், இருக்கைகள் சிதறிக் கிடப்பதையும் கவனித்தார். எங்கும் பார்த்தும் வைதேஹியை காணாத ராமர், தனது அழகிய கரங்களைப் பிடித்து, உரக்க அழைத்தார்: “இங்கே எங்கே போனாள், லக்ஷ்மணா, இந்த வைதேஹி? யார் என் அன்பானவளை இங்கிருந்து அழைத்துச் சென்றான், சௌமித்ரி? அல்லது யாராவது அவளைத் தின்றுவிட்டாரா?” “சீதையே, நீ மரக்கிளையின் பின்னால் மறைந்து என்னை விளையாட்டாக பயமுறுத்த விரும்பினால், போதும், இன்று அந்த விளையாட்டு. நான் மிகுந்த துயரத்தில் இருக்கிறேன் — என்னிடம் வா!” என்றார். “நீ நம்பிக்கையுடன் விளையாடிய அந்த இளம் மான் குட்டிகள், இனி உன்னை இழந்து, நினைவில் கொண்டு, இங்கு சோகமாக உட்கார்ந்திருக்கின்றன, சீதே.” “சீதையை இழந்த நான் வாழ முடியாது, லக்ஷ்மணா; சீதையை அழைத்துச் சென்ற துயரத்தில் முழுமையாக மூழ்கியுள்ளேன். மறுமையில் என் தந்தை, அந்த மகாதேவன், என்னைப் பார்க்கப் போகிறார்; நான் எடுத்த உறுதியை நினைத்து, லக்ஷ்மணா, உன்னைக் குறித்து என் மனம் வருந்துகிறது.” “நாள்கள் நிறைவடையாமல், யாராவது என்னிடம் வந்து, தன்னலமாக நடந்துகொண்டால், அல்லது பொய் சொன்னால், என் தந்தை மறுமையில் என்னைப் பார்த்து, ‘அயோக்கியனே!’ என்று கூறுவார்; துயரத்தில் துவண்டு, நம்பிக்கை சிதைந்து, உதவியில்லாமல் இருக்கிறேன் என்று பார்ப்பார்.” “இப்படி என்னை விட்டுச் சென்று, எங்கே செல்கிறாய், மெலிந்த இடை உடையவளே, பெண்களில் சிறந்தவளே? என்னை விட்டுப் போகாதே, அழகிய இடை உடையவளே; நேர்மை இல்லாதவனை புகழ் எப்படி விட்டு விடுகிறதோ, அப்படியே நீயும் என்னை விட்டு விடாதே.” “உன்னை இழந்த நான், என் உயிரையே விட்டுவிடுவேன்,” என்று ராமர், சீதையை ஒரு பார்வையாவது காண ஆவலுடன் புலம்பினார். ஆழ்ந்த துயரத்தில் சிக்கிய ராகவன், ஜனகரின் மகள் சீதையை எங்கும் காண முடியாமல், துக்கத்தில் மூழ்கினார். இந்த நிலையில், ஆழ்ந்த களிம்பில் மூழ்கும் யானையைப் போல துயரத்தில் முழுகிய ராமனைப் பார்த்த லக்ஷ்மணன், அவரது நலனுக்காக முனைந்து, மனமார உரைத்தான்: “அந்தரங்கமானவரே, மனம் தளராதீர்கள்; நாமிருவரும் சேர்ந்து முயற்சி செய்ய வேண்டும். இந்த சிறந்த மலை, வீரனே, பல गुஹைகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டுள்ளது.” “காடுகளில் உலாவுவதில் மகிழும் மைதிலி, பூத்துள்ள தாமரைத் தோட்டத்திலோ, அல்லது காட்டிலோ சென்றிருக்கலாம். அல்லது மீன்கள், அழகிய பறவைகள் நிறைந்த நதிக்கரையிலோ சென்றிருக்கலாம்; அல்லது நம்மை பயமுறுத்தும் நோக்கில் காட்டில் எங்காவது மறைந்திருக்கலாம்.” “வைதேஹி நம்மைத் தேடிக் கொண்டிருக்கலாம், மனிதர்களில் சிறந்தவரே; ஆகவே, புகழ்பெற்றவரே, நாம் விரைவாக முயற்சி செய்து அவளைத் தேடுவோம். ஜனகரின் மகள் இருக்கக்கூடிய இந்தக் காட்டை முழுவதும் தேடுவோம். நீங்கள் சம்மதித்தால், மனதை துக்கம் ஆட்கொள்ள விடாதீர்கள், ககுத்ஸ்த வம்சத்தவரே.” இவ்வாறு நட்புடன் கூறிய லக்ஷ்மணனின் வார்த்தைகளை ஏற்று, ராமர் மனதை ஒருமைப்படுத்தி, சுமித்ராவின் மகனுடன் சேர்ந்து தேடத் தொடங்கினார். தசரதனின் இரு மகன்களும் காட்டிலும், மலையிலும், நதிகளிலும், ஏரிகளிலும் சீதையைத் தீவிரமாகத் தேடினர். அந்த மலையின் எல்லா சரிவுகளிலும், பாறைகளிலும், சிகரங்களிலும் தேடியும், அவளை எங்கும் காணவில்லை. முழு மலையையும் ஆராய்ந்த பின், ராமர் லக்ஷ்மணனிடம், “சுமித்ராவின் மகனே, இந்த மலையில் வைதேஹியை, அந்த மங்களகரமானவளை காணவில்லை,” என்று கூறினார். அப்போது, துயரத்தில் மூழ்கிய லக்ஷ்மணன், தன் ஒளிவீசும் சகோதரனிடம், தண்டகாரண்யத்தில் அலைந்து கொண்டிருக்கும்போது, இவ்வாறு சொன்னான்: “மிகுந்த ஞானமுள்ளவரே, ஜனகரின் மகள் மைதிலியை நீ மறுபடியும் கண்டுபிடிப்பாய்; வலிமையான புயல்களைக் கொண்ட விஷ்ணு, பலியை கட்டுப்படுத்தி பூமியை மீட்டதைப்போல் நீயும் அவளை மீண்டும் பெறுவாய்.” இவ்வாறு வீரமான லக்ஷ்மணனால் ஊக்கமளிக்கப்பட்ட ராகவன், மனம் துயரத்தில் மூழ்கி, மெலிந்த குரலில் பதிலளித்தார்: “முழு காடு மலர்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டு, தாமரைத் தேர்கள் பூத்திருக்க, மலை நிழலளிக்க, பல குகைகள், ஓடைகள் இருக்க, எனினும் எனக்கு உயிரைவிடவும் மேலான வைதேஹி எங்கும் தெரியவில்லை.” இப்படி புலம்பிய ராமர், சீதைப் பறிக்கப்பட்ட துயரத்தில் மூழ்கி, சில நேரம் மயங்கினார். முழு உடலும் நடுங்க, மனமும் தவறி, சிந்தனையற்றவனாக, துயரத்தில் உட்கார்ந்து, ஆழ்ந்த மூச்சு விட்டார். மீண்டும் மீண்டும், தாமரைக் கண்கள் கொண்ட ராமர், ஆழ்ந்த மூச்சு விட்டும், “அம்மா, என் அன்பே!” என்று அழுதும், கண்ணீரால் குரல் தடுக்கப்பட்டது. அப்போது, தன் அன்பு சகோதரனைப் பார்த்து, துயரத்தில் வாடிய லக்ஷ்மணன், கைகூப்பி வந்து, பலவிதமாக ஆறுதல் கூற முயன்றான். ஆனால், லக்ஷ்மணன் சொன்ன வார்த்தைகளை கவனிக்காமல், சீதையை காணாமல், மீண்டும் மீண்டும் அவளுக்காக அழைத்தார் ராமர். இதில் அறுபத்து இரண்டு ஆம் சர்கம் தொடங்குகிறது. சீதையை காணாத அறம் நிறைந்த ராமர், மனம் துயரத்தில் மூழ்கி, வலிமையான புயலும், தாமரைக் கண்களும் உடையவராக, புலம்பினார். காதலில் துடிக்கும் ராகவன், சீதையைப் பார்ப்பதுபோலவும், காணாததுபோலவும் துயரில் தவித்து, சொல்ல இயலாத வார்த்தைகளில் புலம்பினார். “அன்பே, நீ அசோக மரத்தின் கிளைகளால் உன் உடலை மூடிக்கொள்கிறாய்; பூக்களை விரும்புவாய் — ஆனால் அவை என் துயரத்தை மேலும் அதிகரிக்கின்றன. தேவி, உன் தொடைகள் வாழைத் தண்டு போல இருக்கின்றன; வாழை இலைகளால் மறைக்கப்பட்டாலும், அவற்றை நான் பார்க்கிறேன் — நீ மறைக்க முடியவில்லை.” “மென்மையானவளே, கர்ணிகார மரத் தோட்டத்தில் விளையாடி, சிரித்துக்கொண்டு, தேவி, நீ செய்யும் இந்த விளையாட்டு எனக்கு மேலும் துயரமளிக்கிறது; போதும், இந்த வேடிக்கை.” இவ்வாறு, ராமர் சீதையை இழந்த துயரில் முழுமையாக மூழ்கி, காட்டிலும் மலையிலும், எங்கும் அவளைத் தேடி, மனம் தளர்ந்து, புலம்பினார். லக்ஷ்மணன் ஆறுதல் கூறியும், ராமர் மனம் துயரத்தில் இருந்து விடுபட முடியாமல், அன்புக்குரிய சீதையை மீண்டும் மீண்டும் அழைத்துக் கூக்குரல் விட்டார்.