ராமர் தன் கண்மணியான சீதையை தேடிக்கொண்டு காட்டில் ஓடிக்கொண்டிருந்தார். “என் பிரியமானவரே, ஏன் நீ ஓடுகிறாய்? உன்னை நிச்சயமாக நான் கண்டுவிட்டேன், தாமரைப்போல் அழகான கண்களையுடையவளே! மரங்களுக்குப் பின்னால் மறைந்துகொண்டு, ஏன் எனக்கு பதில் சொல்லாமல் இருக்கிறாய்?” என்று அவர் அழைத்தார். “நிறுத்து, நிறுத்து, அழகியவளே; உனக்கு என்மேல் கருணை இல்லை. நீ அதிகமாக சிரிப்பவளும் அல்ல; எனை ஏன் புறக்கணிக்கிறாய்?” என்று வாதைசெய்தார். “மஞ்சள் நிற புடவையால் நீ வெளிப்பட்டுவிட்டாய், மென்மையானவளே; ஓடினாலும், உன்னை நான் பார்த்துவிட்டேன். உன்னிடம் பாசம் இருந்தால், இங்கேயே இரு,” என்று அவர் புலம்பினார். “அழகாகச் சிரிக்கும் என் கண்மணிக்கு ஏதாவது தீங்கு நிகழ்ந்திருக்க முடியாது; அவள் துன்பத்தைச் சந்தித்திருந்தால், என்னை இவ்வாறு புறக்கணித்திருக்க மாட்டாள்,” என்று நினைக்கத் தொடங்கினார். ஆனால், அடுத்த கணத்தில், “அந்த இளமையானவள், என் பிரியமானவள், என்னை இழந்து, அவள் உடல் பாகங்கள் கிழிக்கப்பட்டு, இறைச்சி உண்ணும் ராட்சதர்களால் விழுங்கப்பட்டிருக்கிறாள்,” என்று துன்பத்துடன் கருதினார். “அழகான பற்கள், உதடுகள், நறுமணமிக்க மூக்கு, அழகான காது கம்பிகள், பூரண சந்திரனைப் போல ஒளிரும் முகம்—இவை எல்லாம் விழுங்கப்பட்டு, திகழ்வதை இழந்துவிட்டது,” என்று அவர் புலம்பினார். “சம்பங்க மலர்போல் பொன்னிறத்தில் ஒளிரும், ஹாரத்தால் அலங்கரிக்கப்பட்ட மென்மையான கழுத்தும், அழகானவளாக அழுதுகொண்டிருந்த என் கண்மணியின் கழுத்தும் விழுங்கப்பட்டுவிட்டது. மென்மையான கிளைபோல் உள்ள, முனைகளில் நடுங்கும், வளையல்களால் அலங்கரிக்கப்பட்ட அவள் இரண்டு கரங்களும் பிடிக்கப்பட்டு விழுங்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். என் கண்மணி, என்னை இழந்து, உண்மையில் ராட்சதர்களால் உண்டுபோய் விட்டாள்; பல உறவினர்கள் இருந்தும், வனாந்தரத்தில் விட்டுவிடப்பட்ட ஒரு வணிகக் குழுவைப் போல, அவள் விழுங்கப்பட்டுவிட்டாள்,” என்று அவர் வாடினார். “லட்சுமணா, வலிமைமிக்கவனே, எங்காவது என் கண்மணியை நீ காண்கிறாயா? என் இனியவளே, எங்கே போனாய், மென்மையான சீதாவே? சீதாவே!” என்று மீண்டும் மீண்டும் அழைத்தார். இப்படிப் புலம்பிக்கொண்டே, ராமர் காட்டுக்குள் இருந்து காட்டுக்குள் ஓடினார்; சில சமயம் விரைவாக, சில சமயம் தளர்ந்து, சோர்வால் தடுமாறிக்கொண்டே சென்றார். சில நேரங்களில், தனது பிரியமானவளைத் தேடுவதில் முழுமையாக மூழ்கியவாறு, பைத்தியக்காரனைப் போல காட்டிலும், ஆறுகளிலும், மலைகளிலும், குன்றுகளிலும், வனங்களிலும் திசை தெரியாமல் ஓடினார். இந்தப் பெரிய காட்டை முழுவதும் சுற்றி, மைதிலியை எங்கும் தேடிக்கொண்டு, மனதில் நம்பிக்கை சலனமடைந்தும், மீண்டும் மீண்டும் முயற்சி செய்தார். இப்போது, வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில் அறுபத்தொன்றாம் சர்கம் தொடங்குகிறது. அப்போது, ராமர், தசரதனின் மகன், ஆசிரமம் வெறிச்சோடி, இலையால் ஆன குடில் காலியாகவும், இருக்கைகள் சிதறியிருக்கவும் கண்டார். எங்கும் தேடியும், வைதேஹியை காணாமல், அழகான தன் கரங்களைப் பிடித்துக்கொண்டு, “லட்சுமணா, வைதேஹி எங்கே? இங்கிருந்து எங்கே சென்றாள்? என் கண்மணியை யார் எடுத்துச் சென்றார், சௌமித்ரியே, அல்லது யார் விழுங்கினார்?” என்று கதறினார். “சீதாவே, மரங்களுக்குப் பின்னால் மறைந்து, என்னை கிண்டல் செய்ய விரும்பினால், இன்று போதும் உன் விளையாட்டு—நான் மிகுந்த துயரத்தில் இருக்கிறேன்; என்னிடம் வா,” என்று அவர் அழைத்தார். “நீ சகஜமாக விளையாடிய, நம்பிக்கையுடன், மென்மையான கண்களையுடைய சிறிய மான்கள், இனியவளே, இப்போது உன்னை இழந்து, உன்னை நினைத்து இங்கே அமர்ந்திருக்கின்றன.” “லட்சுமணா, சீதையை இழந்தேன் என்றால் நான் உயிரோடு இருக்க முடியாது; சீதா அபகரிக்கப்பட்ட துக்கம் என்னை மூடிவிட்டது.” “அடுத்த உலகத்தில் என் தந்தை, மகான் அரசன், என்னை கண்டுவிடுவார்; நான் ஒரு வாக்குறுதியை எடுத்தேன், லட்சுமணா, நீயும் என் பொறுப்பில் இருக்கிறாய்.” “நியமிக்கப்பட்ட காலம் முடிவதற்குள் யாராவது என்னிடம் வருவார், அல்லது சுயநல நோக்கத்துடன், தகுதியற்ற நடத்தை உடையவராக, பொய்யாகப் பேசுவார்—” “அப்படிப்பட்ட நிலை வந்தால், என் தந்தை, மறு உலகத்தில், என்னைப் பார்த்து, ‘அய்யோ, உனக்கு வெட்கம்!’ என்று சொல்லுவார்; என்னை உதவியில்லாமல், துக்கத்தில் சோர்ந்த, நம்பிக்கையை இழந்தவராகக் கண்டால்.” “இப்படி துக்கத்தில் இருக்கிற என்னை விட்டுவிட்டு, எங்கே போகிறாய், மெலிந்த இடுப்பையுடையவளே, பெண்களில் சிறந்தவளே? என்னை விட்டுவிடாதே, அழகான இடுப்பையுடையவளே; நேர்மையற்றவனுக்கு புகழ் போனது போல என்னை விட்டு நீ போகாதே.” “நீ இல்லாமல், நான் என் உயிரையே விட்டுவிடுவேன்”—இவ்வாறு ராமர், சீதையின் தரிசனத்துக்காக ஏங்கிக் கதறினார். ஆழ்ந்த துக்கத்தில் சோர்ந்த ராகவன், ஜனகனின் மகள் சீதாவை எங்கும் காணவில்லை; அவள் தோன்றவில்லை; அவர் துக்கத்தில் மூழ்கினார். ராமர், ஆழ்ந்த துக்கத்தில் சிக்கிய யானை ஒன்று ஆழமான சேற்றில் விழுந்தது போல இருந்ததைப் பார்த்த லட்சுமணன், தம் அண்ணனுக்காக மனமார்ந்த வார்த்தைகள் சொன்னான்: “மிகுந்த துக்கத்திற்கு இடம் கொடுக்காதீர்கள், பெருமைமிக்கவரே; நாம் இருவரும் சேர்ந்து முயற்சி செய்ய வேண்டும். இந்த மலை, வீரனே, பல குகைகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டுள்ளது.” “வனாந்தரத்தில் உலா போவது விரும்பும் மைதிலி, காடுகளால் கவரப்பட்டவள், மலர்ந்த தாமரைத் தோட்டத்திலோ அல்லது வனத்தில் உள்ளிருக்கக்கூடும். அல்லது, மீன்கள், அழகான பறவைகள் நிறைந்த ஆற்றையோ, எங்களை பயமுறுத்த நினைத்து, காட்டில் எங்காவது மறைந்திருக்கக்கூடும்.” “வைதேஹி, நம்மை இருவரையும் தேடி இருக்கக்கூடும், மகானே; எனவே, பிரபுவே, நாம் விரைவாக அவளைத் தேட முயற்சி செய்ய வேண்டும். ஜனகனின் மகள் இருக்கக்கூடிய இந்த வனத்தை முழுவதும் தேடுவோம். நீங்கள் சம்மதித்தால், ககுத்ஸ்த குலத்தில் பிறந்தவரே, துக்கம் மனதில் இடம் பிடிக்கவிடாதீர்கள்,” என்று லட்சுமணன் தன் அன்பால் கூறினான். அப்போது, லட்சுமணனின் வார்த்தைகளால் மனதைத் தணித்த ராமர், சுமித்ரையின் மகனுடன் சேர்ந்து தேடத் தொடங்கினார். தசரதனின் இரு மகன்களும், காட்டிலும், மலையிலும், ஆறுகளிலும், ஏரிகளிலும் சீதாவைத் தேடினார்கள். அந்த மலையின் எல்லா மேடுகளிலும், பாறைகளிலும், உச்சிகளிலும் தேடியும், அவளை காணவில்லை. மலையை முழுவதும் தேடிய பிறகு, ராமர், “சுமித்ரையின் மகனே, இந்த மலை மீது நான் வைதேஹியை, புண்ணியவளாகிய அவளை காணவில்லை,” என்று லட்சுமணனிடம் கூறினார். அப்போது, துக்கத்தில் மூழ்கிய லட்சுமணன், திகழும் தம் அண்ணனிடம், தண்டகாரண்யத்தில் அலைந்து கொண்டு, “நிச்சயமாக, மைதிலி, ஜனகனின் மகளை, பெரிய ஞானி, மீண்டும் பெறுவீர்கள்; வலிமைமிக்க விஷ்ணு, பலியை கட்டுப்படுத்தி, பூமியை மீண்டும் பெற்றது போல,” என்று உறுதியளித்தான். இவ்வாறு வீரமான லட்சுமணன் கூற, ராகவன் துக்கத்தில் சோர்ந்த மனதுடன் மென்மையாக பதில் கூறினார்: “இந்த காட்டும், மலர்ந்த தாமரைத் தடாகங்களும், நிழலளிக்கும் மலையும், பல குகைகளும், ஓடைகளும் கொண்டு அழகுறும்; ஆனாலும், என் உயிரைவிட மேலான வைதேஹியை காணவில்லை,” என்று அவர் புலம்பினார்.