அரண்யக் காட்டில் சீதையைத் தேடி அலைந்த ராமன், தல மரத்தை நோக்கி, “உன் பழுத்த தலாப்பழங்களைப் போல மார்புகள் உடையவளான என் அழகியாரை நீ பார்த்திருந்தால், எனக்கு இரக்கம் உண்டெனில் சொல்,” என்று கேட்டான். அடுத்ததாக ஜம்பு மரத்திடம், “ஜம்புநாத தங்கம் போன்ற ஒளிவுமிக்கவளாகிய என் பிரியமானவளை நீ பார்த்திருந்தால், தயங்காமல் சொல்,” என்று வேண்டினான். பின்னர் கர்ணிகார மரத்தை நோக்கி, “உன்னில் இப்போது அழகாக மலர்கள் மலர்ந்துள்ளன; கர்ணிகாரங்களை நேசிக்கும் என் கற்புடையவளை நீ பார்த்திருந்தால், சொல்லவும்,” என்று கேட்டான். பின்னர் புகழ் பெற்ற ராமன், மாமரம், நிப்ப மரம், பெரிய சாலை, பனசு, குராவை, தவா, மாதுளை போன்ற மரங்களை நோக்கி, அவற்றை இடையில் பார்த்து தேடினான். காட்டில் அலைந்து கொண்டிருந்த ராமன், பக்குலா, புன்னாக, சந்தனம், கேதகம் ஆகிய மரங்களையும் நோக்கி, ஒருவித பைத்தியக்காரனைப் போல கேள்வி கேட்டான். “மான், மைந்தியுடைய கண்கள் கொண்ட மைதிலியை நீ அறிந்திருக்கிறாயா? மான் போன்ற பார்வையுடைய அந்த அழகியார் மான்களுடன் இருக்கக் கூடும்,” என்றான். “யானை, யானைத் தும்பிக்கையைக் கொண்ட தொடைகள் உடையவளை நீ பார்த்திருந்தால், அவளை நீ அறிந்திருப்பாய்; மகத்தான யானையே, சொல்,” என்று வேண்டினான். “புலியே, சந்திரனைப் போன்ற முகமுடைய என் பிரியமானவளை நீ பார்த்திருந்தால், பயப்படாமல் மைதிலியைப் பற்றி சொல்; பயப்பட வேண்டாம்,” என்றான். மறுபடியும், “என்னுடைய பிரியமானவளே, ஏன் ஓடுகிறாய்? நிச்சயமாக நீ கண்டுபிடிக்கப்பட்டிருப்பாய், தாமரைக் கண்களே. மரங்களுக்குப் பின்னால் மறைந்து, எனக்கு ஏன் பதில் அளிக்கவில்லை?” என்று அழைத்தான். “நில், நில், அழகியவளே; எனக்கு இரக்கம் இல்லாமல் இருக்கிறாயே. நீ மிகுந்த நகைச்சுவை கொண்டவளும் அல்ல; ஏன் என்னை தவிர்க்கிறாய்?” என்று வாதாடினான். “மஞ்சள் நிற புடவை உன்னால் வெளிப்பட்டுவிட்டது, வெண்மையுடையவளே; நீ ஓடினாலும் நான் பார்த்துவிட்டேன். உன்னிடம் சற்று பாசம் இருந்தால் நில்,” என்று அழைத்தான். “அந்த இனிய புன்னகையுடையவள் பாதிக்கப்பட்டிருக்க முடியாது; அவள் துன்பத்திற்கு ஆளானாலும், என்னைத் தவிர்க்க மாட்டாள்,” என்று நம்பினான். ஆனால் உடனே, “அந்த இளமையானவள், ராட்சதர்களால் உண்ணப்பட்டிருக்க வேண்டும், என் பிரியமானவள் என்னை இழந்து, அவளது உறுப்புகள் கிழிக்கப்பட்டிருக்கலாம்,” என்று துயரம் கொண்டான். “அழகிய பற்கள், உதடுகள், நறுமுகம், அழகிய குண்டலங்கள், பூரண சந்திரனைப் போன்ற முகம் கொண்ட அந்த முகம், விழுங்கப்பட்டு, ஒளி இழந்திருக்கலாம். சம்பங்கி மலர்களைப் போன்ற பொன்னிறக் கழுத்தும், மாலை அணிந்திருக்கும், மென்மையான கழுத்தும், அழுது கொண்டிருந்த என் பிரியமானவளும் விழுங்கப்பட்டிருக்கலாம். இளம் கிளை போன்ற மென்மையான, அசைவுடன் கூடிய, வளையல்கள் அணிந்திருக்கும் அவள் இரண்டு புயங்களும் பிடிக்கப்பட்டு விழுங்கப்பட்டிருக்கலாம். என் உயிரினியவள் என்னை இழந்து, ராட்சதர்கள் அவளை உண்பட்டிருக்க வேண்டும்; ஒரு ஊர்தி விட்டு விட்ட கூட்டம் போல், உறவினர்கள் இருந்தும் அவள் விழுங்கப்பட்டிருக்கலாம்,” என்று வாடினான். “லட்சுமணா, வலிமைமிக்கவனே, எங்காவது என் பிரியமானவளை நீ கண்டாயா? என் இனியவளே, எங்கே போனாய், மென்மையான சீதே? சீதே!” என்று மீண்டும் மீண்டும் அழைத்தான். இவ்வாறு புலம்பிய ராமன், காட்டிலிருந்து காட்டிற்கு விரைந்து ஓடி, சில சமயம் விரைவாக, சில சமயம் சோர்வால் தடுமாறி அலைந்தான். எப்போதாவது, முழுமையாகத் தேடலில் மூழ்கி, பைத்தியக்காரனைப் போல் காட்டுகள், நதிகள், மலைகள், மலையாற்றுகள், காடுகள் என எங்கும் நோக்கி அலைந்தான். பின்னர், பெரிய, பரந்த காட்டை கடந்தவுடன், மைதிலியை எங்கும் தேடி, நம்பிக்கையுடன் மீண்டும் மிகுந்த முயற்சியுடன் அவளைக் கண்டுபிடிக்க விரைந்தான். இப்போது, புகழ் பெற்ற வால்மீகி இராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில், அறுபத்து ஒன்றாம் சர்கம் தொடங்குகிறது. அப்போது, ஆசிரமம் வெறிச்சோடியிருப்பதைப் பார்த்த ராமன், இலையால் ஆன குடில் காலியாகவும், இருக்கைகள் சிதறியுள்ளதையும் கண்டான். அங்கு வைதேஹியை எங்கும் பார்த்தும் காணாத ராமன், தனது அழகிய புயங்களைப் பிடித்து, “லட்சுமணா, வைதேஹி எங்கே? இங்கிருந்து எங்கு சென்றாள்? என் பிரியமானவளை யார் அழைத்துச் சென்றான், சௌமித்ரியே, அல்லது யாரால் விழுங்கப்பட்டாள்?” என்று அழைத்தான். “மரத்துக்குப் பின்னால் மறைந்து, என்னை இழிவுபடுத்த விரும்பினால், சீதே, போதும், இன்று உன் விளையாட்டு; மிகுந்த துக்கத்தில் உள்ள என்னிடம் வா,” என்று வேண்டினான். “நீ நம்பிக்கையுடன், மென்மையான பார்வையுடன் விளையாடிய அந்த இளம் மான்கள், இனியவளே, இப்போது உன்னை இழந்து, உன்னை நினைத்து இங்கு அமர்ந்திருக்கின்றன,” என்று உருக்கமாகச் சொன்னான். “சீதையை இழந்து, நான் வாழ முடியாது, லட்சுமணா; சீதையைப் பறிகொள்வதனால் ஏற்பட்ட பெரும் துக்கம் என்னை ஆட்கொண்டுள்ளது,” என்று வாடினான். “அடுத்த உலகில் என் தந்தை, அந்த மகாராஜா என்னைக் காண்பார்; ஒரு விரதம் மேற்கொண்டபோது, நீ எப்படி என் பொறுப்பை ஏற்றுக்கொண்டாய், லட்சுமணா?” என்று கேட்டான். “அந்த காலம் முடிவடையாமல், யாராவது இங்கு என்னிடம் வந்தால், அல்லது சுயநலத்துடன் நடந்தால், தகுதியற்ற நடத்தை கொண்டால், பொய் பேசினால்—என் தந்தை அடுத்த உலகில் என்னைப் பார்த்து, ‘ஐயோ, உனக்கு இழிவு,’ என்று சொல்வார்; என்னை உதவியில்லாமல், துக்கத்தில் வாடி, நம்பிக்கை இழந்தவனாகக் காண்பார்,” என்று புலம்பினான். “இங்கே துயரத்தில் என்னை விட்டு, எங்கே போகிறாய், மெலிந்த இடையுடையவளே, சிறந்த பெண்களில் முதல்வியே? நேர்மையற்றவனுக்கு புகழ் போனதுபோல், என்னையும் விட்டு போகாதே, அழகிய இடுப்புடையவளே,” என்று அழைத்தான். “நீ இல்லாமல், நான் என் உயிரையே கைவிடுவேன்,” என்று சீதையைப் பார்க்க ஏங்கியவாறு ராமன் புலம்பினான். ஆழ்ந்த துக்கத்தால் வருந்திய ராகவன், ஜனகனின் மகளான சீதையை எங்கும் தேடியும் காணவில்லை; அவள் கண்களுக்கு எட்டாதவளாக, துக்கத்தில் மூழ்கியவளாக இருந்தாள். அப்போது, ஆழ்ந்த சோகம் கொண்டு, ஆழ்ந்த களிறு களிமண்ணில் சிக்கியதுபோல் வாடிய ராமனைப் பார்த்த லட்சுமணன், அவன் நலனுக்காக மனமார உருக்கமாகப் பேசினான்: “மிகுந்த மனத்தையுடையவனே, மனம் தளராதே; நாமிருவரும் சேர்ந்து முயற்சிப்போம். இந்த உயர்ந்த மலை, வீரனே, பல குகைகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டுள்ளது. மைதிலி, அவளுக்கு பிடித்த காட்டில் உலா போகும் விருப்பத்தால், மலர்களால் அலங்கரிக்கப்பட்ட காடோ, தாமரை மலர்களால் நிறைந்த குளமோ சென்றிருக்கலாம். மீன்கள், அழகிய பறவைகள் நிறைந்த நதியையோ சென்றிருக்கலாம்; அல்லது எங்களை பயமுறுத்த விரும்பி, காட்டில் எங்காவது மறைந்திருக்கலாம். வைதேஹி உன்னையும் என்னையும் தேடி அலைந்து இருக்கலாம், மனிதர்களில் சிறந்தவரே. ஆகவே, புகழ்பெற்றவனே, அவளைத் தேட நாம் விரைவாக முயற்சி செய்ய வேண்டும். ஜனகனின் மகள் எங்கு இருக்கக்கூடும் என, இந்தக் காட்டை முழுவதும் தேடுவோம். நீ சம்மதித்தால், ககுத்ஸ்த வம்சத்திலுள்ளவனே, உன் மனம் துக்கத்தால் ஆட்கொள்ளப்பட விடாதே,” என்று ஊக்கமளித்தான்.