அரண்யத்தில் உள்ள தமது ஆசிரமத்தை ராமன் திரும்பி வந்தபோது, அங்கு தோல் மற்றும் தரையில் விரித்திருந்த தருமக் குச்சிகள் எல்லாம் சிதறி கிடந்தன; ஆசனமும் கவிழ்ந்து கிடந்தது. இதைக் கண்ட ராமன், மீண்டும் மீண்டும் துயரத்தால் ஆழ்ந்தார். "சீதையை ஏதேனும் கொண்டு போய்விட்டார்களோ? அல்லது கொலை செய்யப்பட்டாளோ? இல்லையெனில் திசை தெரியாமல் அலைந்து விட்டாளோ? அல்லது காட்டில் பயந்து எங்கேயாவது ஒளிந்து கொண்டாளோ? அல்லது காட்டில் ஏதேனும் பறித்துக்கொண்டு திரிந்து கொண்டிருக்கிறாளோ? அல்லது கமலப் பூக்கள் பறிக்க, அல்லது நதிக்கரையில் நீர் எடுக்கச் சென்றிருக்கக்கூடுமோ?" என்று பலவாறு எண்ணினார். அவன் காட்டில் எங்கும் தேடினாலும், அன்பு சீதையை எங்கும் காணவில்லை; துயரத்தில் கண்கள் சிவந்தபடி, அந்த மகோன்னதன் பைத்தியக்காரனைப் போல அலைந்தார். மரத்திலிருந்து மரம், மலையிலிருந்து ஆறு, காடு என எங்கும் ஓடி, துயரக் கடலில் மூழ்கியவனாய் ராமன் அழுதார். "ஓ கடம்ப மரமே! கடம்ப மரங்களை நேசிக்கும் என் அன்பு சீதையை நீ பார்த்தாயா? அவள் முகம் அழகாக உள்ளது; பார்த்திருந்தால் சொல். ஓ வில்வ மரமே! இளம் இலைகளைப் போல் மென்மையானவளும், மஞ்சள் உடை அணிந்தவளும், வில்வ பழங்களைப் போல் உள்ள மார்பகங்களும் கொண்ட அவளை நீ பார்த்தாயா? ஓ அர்ஜுன மரமே! அர்ஜுன மரங்களை விரும்பும் என் அன்பானவரை நீ பார்த்தாயா? ஜனகனின் அழகிய மகள் உயிரோடு உள்ளாளா? இந்த மரங்கள், சீதையின் தொடைகளைப் போல் வலிமையானவை; இவை அவளை நிச்சயம் அறிவோம். இங்கு உள்ள கொடிகள், இலைகள், பூக்கள் கொண்டு ஒளிவீசும் இந்த மரம் அவளை கண்டிருக்க வேண்டும். 'மதுப்பூச்சிகள் உன்னைப் புகழ்கின்றன; அதுபோல் இந்த திலக மரமும் திலக மரங்களை விரும்பும் என் அன்பு சீதையை கண்டிருப்பதாக நம்புகிறேன். ஓ அசோக மரமே! துயரத்தை நீக்கும் மரமே! என் மனம் துயரத்தில் அழுந்துகிறது; என் அன்பு சீதையை காண்பித்து உன் பெயரை உண்மையாக்கு. ஓ தாள மரமே! தாள பழங்களைப் போல் மார்பகங்கள் கொண்ட என் அன்பு சீதையை நீ பார்த்தாயா? எனக்கு தயவு இருந்தால் சொல். ஓ ஜம்பு மரமே! ஜம்புநாத தங்கம் போன்ற ஒளிவீசும் என் அன்பு சீதையை நீ பார்த்தாயா? பார்த்திருந்தால் தயங்காமல் சொல். ஓ கர்ணிகார மரமே! நன்கு மலர்ந்திருக்கும் நீ, கர்ணிகாரங்களை விரும்பும் என் நற்குணமுள்ள சீதையை பார்த்தாயா?' இவ்வாறு ராமன், மாமரம், நீபம், பெரிய சால்மரம், பலா, குறவு, தவா, மாதுளை மரங்கள் ஆகியவற்றை அணுகி, அவற்றிடமும் தேடினார். பின்னர் பக்குல, புன்னாக, சந்தனம், கேதகம் போன்ற மரங்களிடமும், பைத்தியக்காரனைப் போல் தேடிக்கொண்டே சென்றார். அதோடு, "ஓ மான்! மான் கண்களைப்போல் கண்கள் கொண்ட மாதிலியை நீ பார்த்தாயா? அவள் மான்களோடு இருக்கக்கூடும். ஓ யானையே! யானை தும்பிக்கைகளைப்போல் தொடைகள் கொண்ட என் சீதையை நீ பார்த்தாயா? பார்த்திருந்தால் சொல். ஓ புலியே! சந்திரனைப்போல் முகம் கொண்ட என் அன்பு சீதையை நீ பார்த்தாயா? பயப்படாமல் சொல்," என்று விலங்குகளிடமும் கேட்டார். "ஏன் ஓடுகிறாய், என் அன்பே? நிச்சயம் நீ பார்த்துவிட்டாய்; மரங்கள் பின்னால் ஒளிந்து கொண்டிருக்கிறாய், ஏன் பதில் சொல்லவில்லை? நில், நில், அழகியே! எனக்கு தயவு இல்லை போலும்; நீ அதிகமாக சிரிப்பவளும் அல்ல; எனக்கு அன்பில்லாமல் ஏன் ஒளிகிறாய்? உன் மஞ்சள் உடை வெளிப்படுத்திவிட்டது, ஓ வெண்மையானவளே! ஓடினாலும், நான் உன்னை பார்த்துவிட்டேன்; உன்னிடம் சற்று அன்பிருந்தால் நில்," எனவும் அழைத்தார். "அழகாக சிரிக்கும் அவள் பாதிப்படையவில்லை என நம்புகிறேன்; அவள் துன்பமடைந்தாலும், என்னை விட்டுப் பிரிந்து என்னை இவ்வாறு புறக்கணிப்பாள் என்று இல்லை. நிச்சயம், அந்த இளம் பெண், ராட்சதர்களால் உதிரங்கள் கிழிக்கப்பட்டு, என் அன்பு சீதை உயிரிழந்துவிட்டாளோ? அவள் முகம், அழகிய பற்கள், உதடுகள், நாசி, காதணிகள், பூரண சந்திரனைப் போல் இருந்தது; அது இப்போது ஒளிவீணாகி விட்டது. அவள் அழகிய கழுத்து, சம்பகப் பூவெனும் தங்கம் போன்றது, தொங்கிய மாலை அணிந்திருந்தது; அழுத அந்த அழகியவளும் ராட்சதர்களால் உண்ணப்பட்டிருக்க வேண்டும். அவள் மென்மையான, இளம் கிளைகள்போல் உள்ள இரண்டு கை, முனைகளில் நடுங்கும், வளையல்கள் அணிந்திருந்த அவற்றை பிடித்து உண்டுவிட்டார்கள். என்னை இழந்து, அந்த இளம் பெண் ராட்சதர்களால் உண்பட்டாள்; கூட்டத்துடன் இருந்தும், தனியாக விட்டுச் சென்ற பெண் போல அவளை உண்டுவிட்டார்கள்." "ஓ இலக்குவனே! வலிமைமிக்கவனே! எங்கேயாவது என் அன்பு சீதையை நீ காண்கிறாயா? என் இனியவளே! எங்கே சென்றாய், மென்மையான சீதே! சீதே!" என்று மீண்டும் மீண்டும் அழைத்தார். இவ்வாறு துயரத்துடன் ராமன் காட்டில் காட்டாக ஓடினார்; சில சமயம் விரைந்து, சில சமயம் சோர்வால் தடுமாறி நடந்தார். சில நேரங்களில், அன்பு சீதையைத் தேடும் வேட்கையில் முழுமையாக மூழ்கி, பைத்தியக்காரனைப் போல காட்டிலும், ஆறுகளிலும், மலையிலும், அருவிகளில், காடுகளிலும் திசை தெரியாமல் அலைந்தார். பின்னர், பெரிய காட்டை முழுவதும் கடந்துவிட்டு, எங்கும் மாதிலியைத் தேடி, நம்பிக்கை சலித்தபோதும், மீண்டும் மிகுந்த முயற்சியுடன் தனது அன்பு சீதையைத் தேடினார். இப்போது, வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில் அறுபத்து ஒன்றாவது சர்கம் ஆரம்பிக்கிறது என்பதை கேள். ஆசிரமம் வெறிச்சோடியிருப்பதைப் பார்த்த ராமன், தசரத மகன், இலைகளால் கட்டிய குடில் வெறுமையாகவும், ஆசனங்கள் சிதறி கிடப்பதையும் கண்டார். அங்கு வைதேஹியை காணாமல், எங்கும் பார்த்தும் காணாமல், அவன் அழுதான்; அழகிய கைகளைத் தாங்கிக்கொண்டு துயரத்தில் அழுதான். "எங்கே, ஓ இலக்குவனே! வைதேஹி? இங்கிருந்து எங்கு சென்றாள்? யார் என் அன்பு சீதையை எடுத்துச் சென்றார், ஓ சௌமித்ரி? அல்லது யார் அவளை உண்டுவிட்டார்கள்? ஏதேனும் மரம் பின்னால் ஒளிந்து கொண்டு, என்னை விளையாட்டாக ஏமாற்ற நினைத்தால் போதும், இன்று போதும்; என் துயரத்தை உணர்ந்து, என்னிடம் வந்து விடு. நீ நம்பிக்கையுடன் விளையாடிய இளம் மான்கள், மென்மையான கண்கள் கொண்ட அவை, இப்போது உன்னை இழந்து, இங்கே உன்னை நினைத்து மெலிந்திருக்கின்றன, சீதே! சீதையை இழந்து, நான் உயிரோடு இருக்க முடியாது, ஓ இலக்குவனே! சீதை பறிபோன துயரத்தில் நான் முற்றிலும் மூழ்கி விட்டேன். இப்பிறவியில் என் தந்தை, மகா அரசன், என்னை மறுபடியும் பார்ப்பார்; ஒரு விரதம் மேற்கொண்டவன் போல், இலக்குவா, நீயும் என் கட்டளையை ஏற்று இங்கு இருக்கிறாய்!" இவ்வாறு ராமன் தன் துயரத்தையும், காதலையும் வெளிப்படுத்தி, காட்டில் எங்கும் சீதையைத் தேடிக்கொண்டார்.