அந்த ராக்ஷசன், மாயைமான் உருவத்தில் என்னை ஆசிரமத்திலிருந்து விலக்கி அழைத்துச் சென்றான்; அவனை என் அம்பால் வென்று வீழ்த்தினேன். என் வில்லைக் கொண்டு, அம்பை எடுத்து, அதனை விரைவாக செலுத்தினேன். உடனே அவன் தன் மாயை உருவத்தை விட்டு, கையிலங்கல்களுடன் கூடிய உண்மை வடிவில் வெளிப்பட்டான்; அவன் குரல் தளர்ந்தது. என் அம்பால் பாய்ந்து புண்பட்ட அவன், தூரத்திலிருந்து துயரமிகு குரலில் பயங்கரமாக அழைத்தான். அவன் கூவிய அந்தக் குரலைக் கேட்டுத் தான் நீ மைதிலியை விட்டுச் சென்று இங்கு வந்தாய். இவ்வாறு நடந்தபோது, புகழ் பெற்ற வால்மீகி இராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில் அறுபதாவது சர்கம் தொடர்கிறது. இராமன் விரைந்து செல்லும் போது, அவனது இடது கண் துடித்தது; அவன் தடுமாறி, நடக்க முடியாமல் நடுங்கினான். தொடர்ந்து நிகழும் இவ்வகை தீமைகள் கண்டு, “சீதா நலமாக இருக்க வேண்டும்” என்று இராமன் மீண்டும் மீண்டும் கூறினான். அவன் சீதாவை விரைவில் காண ஆசையுடன், விரைந்து ஆசிரமத்திற்குச் சென்றான். அங்கு சென்று பார்த்தபோது, குடில் வெறிச்சோடிப் போனது; இதைக் கண்ட இராமன் ஆழ்ந்த கவலையில் மூழ்கினான். ரகுநந்தன் சுற்றிலும் விரைவாக ஓடிக் கொண்டு, ஆசிரமத்தின் எல்லா இடங்களையும் பார்த்தான். அவன் பார்த்தது, சீதா இல்லாத இலைகுடில்; அது இனிமை இழந்து, அழிந்து, குளிர்காலத்தில் மலர்பொழிந்த தாமரைத் தொட்டியைப் போலத் தோன்றியது. மரங்கள் அழும் போல் இருந்தன; மலர்கள், மான், பறவைகள் அனைத்தும் வாடியிருந்தன; அந்த இடம் காட்டுவாசிகள் எல்லாரும் விட்டு விட்டு வெறிச்சோடிப் போனது. ஆசிரமம் முழுவதும் சிதறிய தோல், தர்ப்பை, கவசம், கவசத்தின் மேல் கவிழ்ந்திருந்த ஆசனத்தைப் பார்த்து, இராமன் மீண்டும் மீண்டும் துயரம் கூறினான். “அவளை யாரோ கடத்திவிட்டாரோ, கொன்றுவிட்டாரோ, தவறிவிட்டாளோ, அல்லது யாரோ பறித்துவிட்டாரோ? அல்லது, பயந்து மறைந்துவிட்டாளோ, காட்டில் ஓடி ஒளிந்துவிட்டாளோ? அல்லது, மலர் அல்லது பழம் தேடிப் போயிருக்கக்கூடுமா? அல்லது, நீருக்காக ஆற்றுக்கோ, தாமரைத் தொட்டிக்கோ சென்றிருக்கக்கூடுமா?” என்று பலவிதமாக எண்ணினான். அவன் காட்டை முழுவதும் ஆர்வத்துடன் தேடியும், தனது அன்புக்குரியவளை காணவில்லை; துயரத்தில் அவன் கண்கள் சிவந்தன. புகழ்பெற்ற இராமன், பைத்தியக்காரனைப் போல் அலைந்தான். மரமரத்திலிருந்து மரமரத்திற்கு, மலைகளிலும், ஆறுகளிலும் ஓடிக்கொண்டே, இராமன் துயரத்தால் ஆழ்ந்த கடலில் மூழ்கியவன் போல வருந்தினான். “கடம்ப மரமே, என் பிரியமானவள் கடம்ப மரங்களை விரும்புகிறாள்; அவளை நீ பார்த்தாயா? அவள் முகம் அழகானது; பார்த்திருந்தால் எனக்குத் தெரிவி. பில்வ மரமே, மென்மையான இலை போன்றவளும், மஞ்சள் உடை அணிந்தவளும், பில்வ பழம் போன்ற மார்பகங்களும் கொண்டவளை நீ பார்த்தாயா? அர்ஜுன மரமே, என் பிரியமானவள் அர்ஜுன மரங்களை விரும்புகிறாள்; ஜனகனின் இளம்பெண் உயிருடன் இருக்கிறாளா என்று நீயே சொல்லு. இந்த மரங்கள், தமது கிளைகள், இலைகள், மலர்களால் ஒளிரும் இந்த மரம், மைதிலியை நிச்சயம் அறிவதாகத் தெரிகிறது. வண்டுகள் புகழும் இந்த மரம் போல, இந்த திலக மரம், திலக மரங்களை விரும்பும் சீதாவை நிச்சயம் அறிவதாக நினைக்கிறேன். அசோக மரமே, என் துயரத்தை நீக்கும் மரமே, என் மனம் துயரத்தில் மூழ்கியுள்ளது; விரைவில் என் பிரியமானவளை காண்பிக்க, உன் பெயரை உண்மையாக்கு. தாள மரமே, பழுத்த தாள பழம் போன்ற மார்பகங்கள் கொண்ட அழகியவளை நீ பார்த்திருந்தால் எனக்குத் தெரிவி. ஜம்பு மரமே, ஜம்புநாத தங்கம் போன்ற ஒளிவுடன் இருக்கும் என் பிரியமானவளை நீ பார்த்தாயா? பார்த்திருந்தால் தயங்காமல் சொல்லு. கர்ணிகார மரமே, நீ மலர்ந்து நிற்கிறாய்; கர்ணிகார மரங்களை விரும்பும் என் நல்லவளை பார்த்திருந்தால் தெரிவி. பெருமை பெற்ற இராமன், மாமரம், நீபம், பெரிய சாலை, பலா, குறவா, தவா, மாதுளம் ஆகிய மரங்களையும் பார்த்து, அவற்றை நாடினான். பின்னர், காட்டில் அலைந்து, பகுலம், புன்னாகம், சந்தனம், கேதகம் ஆகிய மரங்களையும் கேட்க, பைத்தியக்காரனைப் போல் நடந்தான். “மானே, மான் கண்கள் போன்ற கண்கள் கொண்ட மைதிலியை நீ பார்த்தாயா? அவள் அழகியவள், அவள் மான்களோடு இருக்கக்கூடுமா? யானையே, யானை தும்பிகள் போன்ற தொடைகள் கொண்டவளை நீ பார்த்திருக்கிறாய் என நம்புகிறேன்; பார்த்திருந்தால் எனக்குச் சொல்லு. புலியே, சந்திரன் போன்ற முகம் கொண்ட என் பிரியமானவளை நீ பார்த்தாயா? பயப்படாமல், மைதிலியை எனக்குச் சொல்லு,” என்றான். “என் பிரியமானவளே, ஏன் ஓடுகிறாய்? நிச்சயம் நீ கண்டுபிடிக்கப்பட்டுவிட்டாய்; நீ மரங்களுக்குப் பின்னால் மறைந்திருக்கிறாய், ஏன் எனக்கு பதில் சொல்லவில்லை? நில்லு, நில்லு, அழகியவளே; உனக்கு என்மேல் தயை இல்லை; நீ அதிகமாக சிரிப்பவளும் அல்ல; ஏன் எனை தவிர்க்கிறாய்? உன் மஞ்சள் உடை வெளிப்பட்டுவிட்டது; நீ ஓடினாலும், நான் உன்னை பார்த்துவிட்டேன்; உனக்கு என்மேல் பாசம் இருந்தால் நில்லு,” என்று இராமன் அழைத்தான். “அழகு கொண்ட புன்னகை உடையவள் நிச்சயம் பாதிக்கப்படவில்லை; அவள் துன்பத்தில் இருந்தாலும் என்னை தவிர்க்க மாட்டாள். உறுதியாக, அந்த இளம்பெண், என்னை விட்டு பிரிந்ததால், ராக்ஷசர்களால் பறிபோய், அவள் உடல் துண்டிக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். அந்த அழகிய முகம், நல்ல பற்கள், செம்மை உதடு, அழகிய மூக்கு, அழகிய குண்டலங்கள், பூரண சந்திரனைப் போல் இருந்தது—இப்போது அது விழுங்கப்பட்டு, ஒளிவிழந்திருக்கிறது. அழகிய கழுத்து, சம்பங்க மலர் போன்ற தங்கம் நிறம், மாலை அணிந்த மென்மையானது, அழுத என் பிரியமானவளது கழுத்தும் விழுங்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். மென்மையான இளங்கிளைகள் போன்ற இரண்டு கை, முனைகள் நடுங்கும், வளையல்கள் அணிந்த அவை, பிடிக்கப்பட்டு விழுங்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். என் அன்புக்குரிய இளம்பெண், என்னை இழந்து, உறவினர்கள் சூழ்ந்திருந்தும், விட்டு வைக்கப்பட்ட குடைச்சாரை போல், உண்மையில் ராக்ஷசர்களால் விழுங்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். “லக்ஷ்மணா, வலிமைமிக்கவனே, நீ எங்காவது என் பிரியமானவளை பார்த்தாயா? என் அன்பானவளே, எங்கே சென்றாய், மென்மையான சீதா? சீதா!” என்று இராமன் மீண்டும் மீண்டும் அழைத்தான். இவ்வாறு இராமன், காட்டிலிருந்து காட்டிற்கு ஓடிக்கொண்டே, சில சமயம் விரைவாக, சில சமயம் சோர்வால் தடுமாறி, துயரத்தில் ஆழ்ந்தவனாக அலைந்தான்.