சீதையை காட்டில் தனியாக விட்டுவிட்டேன் என்பதனால், நான் மிகப் பெரிய தவறு செய்துவிட்டேன்; இதனால் கொடிய ராக்ஷஸர்களுக்கு ஒரு வாய்ப்பு கொடுத்துவிட்டேன் என்று இராமன் மனதில் வருந்தினார். காரன் மரணத்தால் சோகத்தில் இருக்கும் அந்த மாமிசம் உண்ணும் ராக்ஷஸர்கள் சீதையை கொன்றுவிட்டார்கள் என்பதில் அவருக்கு எந்த சந்தேகமும் இல்லை. “அயோ, நான் இப்போது மிகுந்த துயரத்தில் வீழ்ந்துவிட்டேன்; என்ன செய்வேன்? இதுவே எனக்காக விதிக்கப்பட்ட விதி போல இருக்கிறது,” என்று இராமன் மனதளவில் திகைத்து, சீதையை நினைத்து, லக்ஷ்மணனுடன் விரைந்து ஜனஸ்தானத்திற்குச் சென்றார். அவரது தம்பியை குறை கூறிக் கொண்டே, சோகத்தால் முகம் சோர்ந்து, பசி மற்றும் தாகத்தால் சோர்ந்து, பெருமூச்சு விட்டபடி, வாய் உலர்ந்த நிலையில், மனம் தளர்ந்து, அவர் தங்கியிருந்த ஆசிரமத்திற்கு வந்தார்; ஆனால் அது வெறிச்சோடிருந்தது. இராமன் தனது ஆசிரமத்திற்குள் சென்று, சீதை வழக்கமாக நடந்த இடங்களைத் தேடினார்; அந்த இடத்தைப் பார்த்ததும் அவரது முடிகள் நிமிர்ந்தன, மிகுந்த வலி அவரை ஆட்கொண்டது. இதன்பிறகு, வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில் ஐம்பத்தொன்பதாம் சர்கம் ஆரம்பிக்கிறது. ஆசிரமத்திலிருந்து திரும்பும் இராமன், துக்கம் நிறைந்த மனதுடன் லக்ஷ்மணனை நோக்கி கேட்டார்: “நான் சீதையை காட்டில் தனியாக விட்டுவிட்டேன்; அவள் உன்னையே நம்பி இருந்தாள். நீ அவளை விட்டு எப்படி வந்தாய்? சீதையை இன்றி நீ திரும்பி வருவதைக் கண்டதும், என் மனம் மிகுந்த கலக்கத்தில் ஆழ்ந்துவிட்டது; ஏதோ பெரிய அனர்த்தம் நடந்துவிட்டதோ என்று பயந்தேன். என் இடது கண், கை, இதயம் எல்லாம் துடிக்கின்றன, லக்ஷ்மணா; நீ சீதையிலிருந்து தூரமாக வந்திருப்பதைப் பார்த்து.” இவ்வாறு இராமன் கேட்க, துக்கத்தில் ஆழ்ந்த லக்ஷ்மணன் பதிலளித்தார்: “நான் என் விருப்பத்தால் அவளை விட்டுவிட்டு வரவில்லை; அவளின் கடுமையான வார்த்தைகளால் கட்டாயப்படுத்தப்பட்டேன். அவள், மூத்தவரால் திட்டப்படுபவரைப் போல, ‘லக்ஷ்மணா!’ என்று கூப்பிட்டாள்; ‘என்னை காப்பாற்று!’ என்ற அவளது குரல் என் காதில் விழுந்தது. அக்காலத்தில், உன்னுடைய வலி நிறைந்த கூக்குரலைக் கேட்டதும், சீதை, உன்னை நேசித்து, அழுது, பயந்து, மீண்டும் மீண்டும் என்னை விரைவாக செல்லுமாறு கட்டாயப்படுத்தினாள். அவளது வலியுறுத்தலால், நான் பலமுறை செல்லுமாறு கேட்டேன்; ஆனால், நான் சீதையிடம் நம்பிக்கை அளித்துப் பேசினேன்: ‘இங்கே எந்த ராக்ஷஸனும் இல்லை; பயப்பட வேண்டாம்; இதுபோன்றது ஒருபோதும் நிகழ்ந்ததில்லை’ என்று. தெய்வங்களைப் போலும் பாதுகாக்கும் இராமன் ‘என்னை காப்பாற்று, லக்ஷ்மணா’ என்று இழிவான முறையில் கூக்குரல் விடுப்பாரா? என் சகோதரரின் குரல் ஏன், யாரால், இப்படி முறிவாகக் கேட்டது? ‘காப்பாற்று’ என்ற இந்த கூச்சல், ஒரு ராக்ஷஸனால் பயத்தில் கூறப்பட்டிருக்கலாம்; செல்வி, இது உங்களுக்கு கலக்கம் தர வேண்டியதில்லை; இது தீய பெண்களின் இயல்பு. இந்த கலக்கத்தை விட்டுவிடுங்கள்; அமைதியாக இருங்கள்; மூன்று உலகங்களிலும் இராமனை யுத்தத்தில் வெல்லக் கூடியவன் இல்லை. பிறந்தவராகவோ, பிறக்கவிருப்பவராகவோ, யாரும் இராமனை போரில் வெல்ல முடியாது; இந்திரன் தலைமையிலான தேவர்களுக்குக் கூட அவர் வெல்ல முடியாதவர்.” இவ்வாறு நான் கூறியபோது, சீதை மனம் கலங்கிப் புலம்பி, கடுமையான வார்த்தைகளை என்னிடம் சொன்னாள்: “உன்னுடைய எண்ணங்கள் என்னை நோக்கி பாவமாகவே உள்ளன; என் சகோதரன் இல்லாமல், நீ என்னை அடைய முடியாது. பரதனால் தூண்டப்பட்டு, நீ இராமனைத் தொடர்ந்து செல்கிறாய்; அவன் வலியுறுத்தி அழைத்தபோதும், நீ அவனை நோக்கிக் செல்லவில்லை. நீ மறைந்துள்ள பகைவராக, உன் சொந்த நலனுக்காக என்னைத் தொடர்ந்து, இராமனுக்கு தீங்கு செய்ய நினைக்கிறாய்; அதனால் நீ அவனை அணுகவில்லை.” இவ்வாறு சீதை கூறியபோது, லக்ஷ்மணன் கண்கள் கோபத்தில் சிவந்தன, உதடுகள் நடுங்கின; அவர் ஆசிரமத்திலிருந்து வெளியேறினார். இவ்வாறு சௌமித்ரி கூறியபோது, இராமன் துக்கம், குழப்பம் ஆகியவற்றால் ஆட்கொள்ளப்பட்டு, “மென்மையானவனே, நீ அவளை இன்றி இங்கு வந்துவிட்டாய்; இது தவறு” என்று கூறினார். “ராக்ஷஸர்களிடமிருந்து பாதுகாக்கும் திறன் எனக்குத் தெரிந்திருந்தும், நீ சீதையை விட்டுவிட்டு, அவளது கோபம் நிறைந்த வார்த்தைகளால் இங்கு வந்தாய். நான் உன்னால் மகிழவில்லை; சீதையை விட்டுவிட்டு, ஒரு கோபமான பெண்ணின் கடுமையான வார்த்தைகளை கேட்டபின் இங்கு வந்துவிட்டாய். உண்மையில், சீதை உன்னை வலியுறுத்தியதால், கோபத்தில் அவள் சொன்னதை ஏற்று, என் கட்டளையை மீறிவிட்டாய். அந்த ராக்ஷஸன், மான் வடிவில் ஆசிரமத்திலிருந்து என்னை விலக்கி அழைத்தவன், என் அம்பால் வீழ்த்தப்பட்டான். என் விலையும் அம்பும் எடுத்துக்கொண்டு, அவனை வேகமான அம்பால் தாக்கினேன்; அவன் மாயை வடிவத்தை விட்டுவிட்டு, குரல் தளர்ந்து, வளையல்கள் அணிந்த ராக்ஷஸன் என வெளிப்பட்டான். என் அம்பால் தாக்கப்பட்டு, வலியால் நிறைந்த குரலில், அவன் தூரத்திலிருந்து பயங்கரமான கூச்சல் விட்டான்; அதனால்தான் நீ சீதையை விட்டுவிட்டு இங்கு வந்தாய்.” அடுத்து, வால்மீகி ராமாயணத்தில் அறுபதாம் சர்கம் தொடங்குகிறது. இராமன் விரைந்து செல்லும்போது, இடது கண் துடித்தது; தடுமாறினார், நடுக்கம் அவரை பிடித்தது. இந்த தீய குறிகாட்டிகளை தொடர்ந்து கவனித்த அவர், “சீதைக்கு எதுவும் ஆகக்கூடாது” என்று மீண்டும் மீண்டும் சொன்னார். சீதையைப் பார்க்கும் ஆவலுடன் விரைந்து சென்று, ஆசிரமம் வெறிச்சோட இருப்பதைப் பார்த்ததும், அவர் மிகுந்த கலக்கத்தில் ஆழ்ந்தார். ரகுநந்தன் விரைவாகக் கண்ணும் கருத்துமாக ஆசிரமம் முழுவதும் சுற்றிப் பார்த்தார். சீதையின்றி அழகு குன்றி, அழிந்துபோன இலையாலையைக் கண்டார்; அது குளிர்காலத்தில் அழிந்த தாமரைத் தடாகம் போலிருந்தது.