அரண்யகாண்டத்தில், இராமன் தனது மனதில் ஆழ்ந்த கவலையுடன் லக்ஷ்மணனை நோக்கி உரையாடினார். “மிருகங்களும் பயங்கரமான நரி கூட்டங்களும் அலறி, பறவைகள் நாலாபுறமும் கத்தும் இந்த காட்டில், அந்த ராஜகுமாரி சீதைக்கு எல்லாம் நன்மை நிகழ வேண்டும்,” என்று இராமன் பெரும் வருத்தத்துடன் சொன்னார். “ஒரு மாயாவி, மான் வடிவத்தில் வந்து என்னை வலுக்கட்டாயமாக வெகு தொலைவுக்கு இழுத்துச் சென்றான். கடும் போராட்டத்துக்குப் பிறகு, அவன் உயிர் தப்ப முடியாமல் இருந்தபோது அவனை நான் கொன்றேன்,” என்று இராமன் தன் அனுபவத்தை கூறினார். “இங்கு என் மனம் மிகவும் சோர்வாகவும் ஆனந்தமில்லாமல் உள்ளது; என் இடது கண் நடுங்குகிறது. சந்தேகமே இல்லை, லக்ஷ்மணா, சீதை இங்கே இல்லை—அவளை யாரோ கடத்தி சென்றிருக்கலாம், அல்லது அவள் இறந்து போயிருக்கலாம், அல்லது எங்கேயோ தவித்து அலைந்து கொண்டிருக்கலாம்,” என்று அவர் துக்கத்துடன் கூறினார். அப்போது வால்மீகி இராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தின் ஐம்பத்தி எட்டாவது சர்கம் தொடங்குகிறது. இராமன், தனியாகவும் சோகமாகவும் இருக்கும் லக்ஷ்மணனை கவனித்து, “நான் தண்டகாரண்யத்திற்கு செல்லும் போது என்னுடன் வந்த அந்த வைதேஹி எங்கே? அவளை நீயே இங்கு விட்டுவிட்டு வந்தாயே, லக்ஷ்மணா?” என்று கேட்டார். “இராஜ்யத்தை இழந்து, துக்கத்தில் மூழ்கியுள்ள எனக்கு துணையாக இருந்த அந்த மெலிதான இடுப்பையுடைய வைதேஹி இப்போது எங்கே?” என்று அவர் வாடினார். “அவள் இல்லாமல் நான் ஒரு கணம் கூட உயிரோடு இருக்க முடியாது, லக்ஷ்மணா. அந்த தேவகன்னிகையைப் போன்ற சீதை, எனக்கு வாழ்க்கைத் துணை. அவள் இல்லாமல் தேவர்கள் உலகை ஆண்டாலும், பூமியை ஆண்டாலும் எனக்கு ஆசை இல்லை; ஜநகராஜரின் மகளான பொன்னிறம் கொண்ட சீதை இல்லாமல் எதுவும் விருப்பமில்லை,” என்று இராமன் கூறினார். “என் உயிரைவிட அதிகமாக நேசிக்கும் வைதேஹி இன்னும் உயிரோடா? லக்ஷ்மணா, என் வனவாசம் வீணாகிவிடுமோ?” என்று அவர் கவலையுடன் கேட்டார். “சீதையால், நான் இறந்துவிட்டால், நீயும் போய்விட்டால், கைகேயி மகிழ்ச்சியுடன் வாழ்வாளா?” என்றார். “சீதையால் வஞ்சிக்கப்பட்டு, கௌசல்யா தன் மகனை இழந்து தவத்தில் ஈடுபட்டு, கைகேயிக்கு சேவை செய்வாளா? கைகேயிக்கு இப்போது மகனும், ராஜ்யமும், ஆசைபூர்த்தியும் கிடைத்துவிட்டதே!” என்று இராமன் மனக்கசப்புடன் சொன்னார். “வைதேஹி உயிரோடு இருந்தால் நான் மறுபடியும் ஆசிரமத்திற்கு திரும்புவேன்; இல்லையென்றால், லக்ஷ்மணா, என் உயிரை விட்டுவிடுவேன். ஆசிரமத்தில் சென்று, வைதேஹி சிரித்த முகத்துடன் என்னிடம் பேசவில்லை என்றால், லக்ஷ்மணா, நான் உயிரோடு இருக்கமாட்டேன். வைதேஹி உயிரோடா, இல்லையா என்று எனக்குச் சொல்லு. தவம்கொள்கிற அந்த பெண்ணை, நீ கவனிக்காதபோது, ராக்ஷஸர்கள் விழுங்கிவிட்டார்களா?” “வைதேஹி மிகவும் மென்மையானவள், இளம் வயதிலும், துன்பம் அறியாதவளும். என்னை விட்டு பிரிந்திருப்பதால் அவள் கண்டிப்பாக துக்கத்தில் மூழ்கி, மனம் கலங்கியிருப்பாள். அந்த கொடிய ராக்ஷஸன், ‘லக்ஷ்மணா’ என்று கூவி, உனக்குப் பயத்தை ஏற்படுத்தினான். நான் என் குரலைப் போல் ஓர் அழைப்பு கேட்டேன்; வைதேஹி அச்சத்தில் உன்னை என்னிடம் அனுப்பினாள், நீ விரைவாக வந்தாய்.” “சீதையை காட்டில் தனியாக விட்டுவிட்டது ஒரு பெரிய தவறாகிவிட்டது; கொடிய ராக்ஷஸர்களுக்கு வாய்ப்பு கொடுத்துவிட்டேன். கரனை கொன்றதால் கோபத்தில் உள்ள அந்த மாமிசம் உண்ணும் ராக்ஷஸர்கள் சீதையை கொன்றிருக்க வேண்டும் என்றே எனக்கு சந்தேகமில்லை. நான் பெரும் அபகீர்த்தியில் மூழ்கிவிட்டேன். இனி என்ன செய்வது? இதுவே என் விதியோ என அஞ்சுகிறேன்,” என்று இராமன் துக்கத்தில் மூழ்கினார். இவ்வாறு சிந்தித்த இராமன், லக்ஷ்மணனை அழைத்துக்கொண்டு, சீதை இருந்த இடமான ஜனஸ்தானத்திற்குப் பாய்ந்தார். தம்பியை குற்றம் கூறி, சோர்வுடன், பசிக்காகவும் தாகத்தால் தளர்ந்தும், வாயில் உலர்ந்தும், மனம் தளர்ந்தும் ஆசிரமத்தை அடைந்தார். அங்கு சென்றதும், சீதை நடமாடிய இடங்களைத் தேடி, அந்த இடம் தான் என்று தெரிந்ததும், அவர் உடம்பு நடுங்கி, மனம் புண்பட்டார். அடுத்ததாக, அரண்ய காண்டத்தின் ஐம்பத்தொன்பதாவது சர்கம் தொடங்குகிறது. ஆசிரமத்திலிருந்து திரும்பிய இராமன், துக்கத்தில் ஆழ்ந்தவண்ணம் லக்ஷ்மணனை நோக்கி, “நான் சீதையை காட்டில் தனியாக விட்டாயே, நீயும் அவளை விட்டுவிட்டு இங்கு வந்தாயே, ஏன் வந்தாய்?” என்று கேட்டார். “நீ மாதவியை இங்கு விட்டு, தனியாக வந்ததைப் பார்த்ததும், என் மனம் மிகவும் கலங்கியது; பெரிய அபாயம் நேர்ந்திருக்கும் என்று பயந்தேன். என் இடது கண், இடது கை, இதயம் ஆகியவை நடுங்குகிறது, லக்ஷ்மணா; சீதை இல்லாத வழியில் உன்னைப் பார்க்கும் போது என் மனம் பதறுகிறது,” என்றார். அப்போது, சோகத்தில் மூழ்கிய லக்ஷ்மணன், இராமனிடம், “நான் என் விருப்பத்தால் சீதையை விட்டுவிட்டு வரவில்லை. அவள் கடுமையான வார்த்தைகளால் என்னை உன்னிடம் வர வலியுறுத்தினாள். அவள் ‘லக்ஷ்மணா!’ என்று பெரியவரால் கண்டிப்பிக்கப்பட்டவள்போல் அழைத்தாள். ‘காப்பாற்று!’ என்ற அவள் கூச்சல் என் செவியில் விழுந்தது. உன்னுடைய துயரமான கூச்சலைக் கேட்டு, உனக்காகவே அஞ்சிய சீதை, அழுதும் அச்சத்துடன் மீண்டும் மீண்டும் என்னை விரைவாக செல்லும்படி கேட்டாள்,” என்று கூறினார். “அவள் பலமுறை வற்புறுத்தியபோது, நான் அவளிடம், ‘இங்கு எந்த ராக்ஷஸனும் இல்லை, பயப்படாதே; இதுபோன்றது ஒருபோதும் நடந்ததில்லை’ என்று நம்பிக்கை அளித்தேன். என் சகோதரன், தேவர்களையும் பாதுகாக்கும் வீரனாக இருக்க, அவன் ‘காப்பாற்று, சீதை’ என்று இழிவான முறையில் கூப்பிடுவானா? எந்த காரணத்திற்காக, யாரால், என் அண்ணனின் குரல் போல, ‘லக்ஷ்மணா, காப்பாற்று’ என்று அழைக்கப்பட்டது? ‘காப்பாற்று’ என்ற அந்த கூச்சல், ஒரு ராக்ஷஸனால் பயத்தில் கூறப்பட்டது; அது தீய பெண்களின் வழக்கம்தான், நீ அச்சப்பட வேண்டாம். இந்த கலக்கம் போதும்; அமைதியாக இரு. இந்த மூவுலகத்திலும் ராகவனை யுத்தத்தில் வெல்லக்கூடியவன் யாரும் இல்லை. பிறந்தவராக இருந்தாலும், பிறக்கப்போகும் ஒருவனாக இருந்தாலும், யாராலும் அவனை யுத்தத்தில் வெல்ல முடியாது; இந்திரனால் கூட முடியாது,” என்று லக்ஷ்மணன் உறுதியுடன் கூறினார். இவ்வாறு இராமன் தன் துக்கத்தையும், கவலையையும் வெளிப்படுத்த, லக்ஷ்மணன் தன் நிலைமையையும் உண்மையுடன் பகிர்ந்தான். இருவரும், சீதை இல்லாத துயரத்தில், காட்டில் அவளைத் தேடத் தொடங்கினர்.