காலம் தனது சக்தியால் உயிர்கள் மீது அழிவு வரும்போது, அதில் உள்ளவர்கள் விதியின் கட்டுப்பாட்டில் தங்கள் செயல்களில் கவனக்குறைவாகி விடுகிறார்கள். அத்தகைய ஒரு நேரத்தில், ராவணா மீது சீதாதேவி திடமாக சொன்னாள்: ‘‘அசுரா, நீ என்னை தாக்கியதன் மூலம் உன் அழிவு நேரம் வந்து விட்டது; உன்னை, உன் ராட்சஸர்களை, உன் அகமாளிகையையும் அழிவுக்கு தள்ளும் நேரம் இது.’’ அவள் தொடர்ந்து கூறினாள்: ‘‘வேதமந்திரங்களால் புனிதம் பெற்ற யாகவேடிக்கையை, ஒரு சந்தாளன், யாகக்கூடத்தில் இருந்தாலும், தீட்ட முடியாது. அதுபோலவே, நான் ஒரு தர்மமிகு கணவனின் மனமுள்ள மனைவியாக, என் விரதங்களில் உறுதியுடன் இருக்கிறேன். எனவே, தீய ராட்சசா, நீ என்னைத் தொட முடியாது. ‘‘எப்போதும் தாமரைகளுக்குள் விளையாடும் அன்னம், களையோரத்தில் மறைந்திருக்கும் கரியைக் கவனிக்காதது போல, நானும் உன் அணுகலுக்கு எட்டாதவள். இந்த உடல் உணர்வு இன்றி உள்ளது; நீ விரும்பினால் கட்டிக்கொள், அல்லது கொன்றுவிடு. என் உடல், என் உயிர் எனக்கு பாதுகாப்பாக வேண்டியவை அல்ல, ராட்சசா. ‘‘ஆனால், பூமியில் என் கண்ணியத்தை விட்டுவிடுவது எனக்கு இயலாதது.’’ என்று கூறி, வைதேஹி கடும் கோபத்துடன் கடுமையான வார்த்தைகளை உச்சரித்தாள். அப்போது, ஜனகியின் மகள் சீதா, ராவணனிடம் இனி ஒரே வார்த்தையும் பேசவில்லை; அவள் கூறியவை கடுமையாகவும், கேட்பவரை நடுங்கவைக்கும் வகையிலும் இருந்தன. அதற்குப் பிறகு, ராவணன் சீதையை பயமுறுத்தும் வார்த்தைகளால் பதிலளித்தான்: ‘‘மிதிலையிலிருந்து வந்த அழகியே, என் வார்த்தைகளைப் பன்னிரண்டு மாதம் கேள். அந்த காலத்திற்குள் நீ என்னை ஏற்கவில்லை என்றால், என் சமையல்காரர்கள் உன்னை துண்டு துண்டாக வெட்டி, காலை உணவுக்கு தயாரிப்பார்கள்.’’ இவ்வாறு கடுமையான வார்த்தைகளைச் சொன்ன ராவணன், பகைவரின் பகைவன், கோபத்துடன் அங்கிருந்த ராட்சசி பெண்களுக்கு உத்தரவிட்டான்: ‘‘உடனே, இந்தக் கொடூரமான, அருவருப்பான, இரத்தம் மற்றும் இறைச்சி உண்ணும் ராட்சசிகள், அவளது பெருமையை தாழ்த்த வேண்டும்.’’ அவன் கட்டளையை ஏற்று, அந்த பயங்கரமான ராட்சசிகள், கைகளைக் கூப்பி மரியாதையுடன், வைதேஹியைச் சுற்றி நின்றனர். பின்னர், பூமியை ஊடுருவும் வண்ணம் காலால் மிதித்தபடி, அந்த அருவருப்பான ராவணன், ‘‘மிதிலையின் மகளை அசோக வனத்தின் நடுவில் கொண்டு சென்று, அவளை நீங்கள் சுற்றி மறைத்து பாதுகாப்பீர்கள். கடும் பயமுறுத்தலும், பின்னர் இனிமையான வார்த்தைகளாலும், இந்த காட்டுக் கருவியை அடக்குவது போல, சீதையை அடக்குங்கள்,’’ என்று கட்டளையிட்டான். ராவணனின் இந்த உத்தரவின்படி, அந்த ராட்சசி பெண்கள் சீதையை அழைத்துக்கொண்டு அசோக வனத்திற்குச் சென்றனர். அசோக வனம், அனைத்து விருப்பமான பழங்களும் மலர்களும் விளையும் மரங்களால் சூழப்பட்டு, மது குடித்து மகிழும் பறவைகளால் நிரம்பி இருந்தது. அங்கே, ஜனகனின் மகள் சீதா, துக்கத்தில் மூழ்கி, அந்த ராட்சசிகளால் கட்டுப்படுத்தப்பட்டாள்; ஒரு மான் புலிகளிடையே சிக்கியதுபோல் அவளது நிலை ஆனது. மிகுந்த துயரத்தில் துடித்த சீதா, சிக்கிய மானாக, அமைதி காணவில்லை. அந்த அருவருப்பான கண்கள் கொண்ட ராட்சசிகள் கடுமையாக மிரட்ட, அவள் தன் கணவன் மற்றும் அவருடைய சகோதரனை நினைத்து, பயமும் துக்கமும் கொண்டு உணர்விழந்தாள். இப்போது, வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில் ஐம்பத்தேழாவது சர்கம் தொடங்குகிறது. அதே நேரத்தில், ராமன், எந்த உருவமும் எடுக்க வல்ல மாயமான் வடிவில் இருந்த மாரீச்சனை விரைவாக விலையால் கொன்றுவிட்டு, சீதையை விரைவில் காண ஆர்வத்துடன் திரும்பினார். அவன் பின் ஓடிக்கொண்டிருந்தபோது, ஒரு கொடிய சத்தத்துடன் ஒரு நரி ஊளையிட்டது. அந்த பயங்கரமான, நடுங்க வைக்கும் நரியின் சத்தத்தை ராமன் கேட்டு, அதில் ஏதோ துரதிருஷ்டம் இருப்பதாக எண்ணினார். ‘‘அய்யோ, இந்த நரியின் ஊளை ஒரு தீய அறிகுறி என்று தோன்றுகிறது; வைதேஹி பாதுகாப்பாக இருக்க வேண்டுமாக, ராட்சசர்களால் பாதிக்கப்படாமல் இருக்க வேண்டும்,’’ என்று ராமன் உள்ளத்தில் நினைத்தான். ‘‘ஆனால், லட்சுமணன் மாரீச்சன் என் குரலை மிருக வடிவில் பின்பற்றி, அந்த சத்தத்தை கேட்டால், அவன் சீதாவை விட்டுவிட்டு விரைவாக என்னிடம் வரும்; சீதா அவனை அனுப்புவாள். ‘‘நிச்சயம், ராட்சசர்கள் சீதாவின் உயிரையே நாடுகிறார்கள். பொன்னான மான் உருவம் எடுத்து, என்னை ஆசிரமத்திலிருந்து விலக்கி அழைத்துவிட்டார்கள். ‘‘நான் வெகு தொலைவில் போனபின், மாரீச்சன் என் அம்பால் தாக்கப்பட்டு, ‘அய்யோ, லட்சுமணா, நான் கொல்லப்பட்டேன்!’ என்று கத்தினான். ‘‘நான் இருவரையும்—அதாவது, சீதா மற்றும் லட்சுமணனை—காட்டில் தனியாக விட்டுவிட்டேன்; ஜனஸ்தானத்துக்காக நான் ராட்சசர்களுக்கு பகைவனாகி விட்டேன். அவர்களுக்கு எதுவும் ஆகாமல் இருக்க வேண்டும். ‘‘இன்று பல பயங்கரமான அறிகுறிகள் தெரிகின்றன,’’ என்று நினைத்த ராமன், மீண்டும் அந்த நரியின் ஊளை கேட்டான். உடனே, தன்னைக் கட்டுப்படுத்திக்கொண்டு, ராமன் விரைவாக ஆசிரமத்தை நோக்கிப் புறப்பட்டான்; ராட்சசன் மான் வடிவத்தில் தன்னை விலக்கி அழைத்துச் சென்றதை எண்ணிக்கொண்டான். அந்த ராகவன், மனதில் கவலையுடன் ஜனஸ்தானத்திற்குத் திரும்பினான்; அவன் சோகத்தில் மூழ்கியதைப் பார்த்து, காட்டுப் பிராணிகள், பறவைகள் கூட அவனைச் சுற்றி வந்து துயரத்துடன் கூவின. அந்த மகாத்மாவை இடப்புறமாக வைத்து, அவர்கள் பயங்கரமான சத்தங்களை எழுப்பினர்; இந்த அசாதாரணமான அறிகுறிகளைப் பார்த்து, ராகவன் தன் ஆசிரமத்தை நோக்கி விரைவாக ஓடினான். அப்போது, லட்சுமணன் வருவது அவனுக்குக் கண்ணில் பட்டது; அவனுடைய ஒளி மங்கியிருந்தது. லட்சுமணன் ராமனை நோக்கி வந்தான். தான் ஏற்கனவே கவலையில் இருந்த ராமன், தன் சகோதரனும் அதேபோல் துயரத்தில் மூழ்கியிருப்பதைப் பார்த்து, லட்சுமணனை கண்டதும் சற்று கடுமையாகக் கண்டித்தான். ‘‘ராட்சசர்கள் அலைவிடும் காட்டில், சீதாவை மட்டும் விட்டுவிட்டு நீ வந்திருக்கிறாய்,’’ என்று ராகவன் லட்சுமணனின் இடது கையைப் பிடித்து, துயரமும், சுருக்கமும் கலந்த இனிமையான, கடுமையான வார்த்தைகளில் கூறினான்: ‘‘அஹ், லட்சுமணா, நீ செய்தது குற்றம் தான்; அவளை விட்டுவிட்டு இங்கே வந்திருக்கிறாய். ‘‘நீ gentle one, சீதாவை விட்டுவிட்டு வந்தாய்—அவளுக்கு எதுவும் நடக்காமல் இருக்க வேண்டும்! ஆனாலும், வீரனே, எனக்கு சந்தேகம் இல்லை: ஜனகனின் மகள்...