புனிதமான வால்மீகி இராமாயணத்தின் அரணிய காண்டத்தில் நாற்பத்தி மூன்றாம் சர்கம் பற்றிய கதையை இப்போது கேளுங்கள். அந்த அழகிய இடுப்பைக் கொண்ட சீதை, மலர்களைத் திரட்டிக் கொண்டிருந்தபோது, தங்கமும் வெள்ளியும் போன்ற ஒளியில் பிரகாசிக்கும் ஒரு மான் உருவத்தை பார்த்தாள். அந்த மான் திகழும் அழகும், பரிபூரண வடிவமும் கொண்டது; அதைப் பார்த்த சீதை மகிழ்ச்சி அடைந்து, தனது கணவனும், ஆயுதம் ஏந்திய இலக்கணனும் வருமாறு அழைத்தாள். மீண்டும் மீண்டும் அழைத்தபடி, அந்த மானைக் கவனமாக凝ட்டிக் கொண்டாள்; "அருமை உடையவரே, தம்பியுடன் விரைவாக வாருங்கள்!" என்று சீதை அழைத்தாள். வைதேஹி இவ்வாறு அழைத்ததும், இரு வீரர்களான இராமனும் இலக்கணனும் சுற்றிலும் பார்த்து அந்த மானை கண்டார்கள். அந்த மானைக் கண்டதும், இலக்கணன் சந்தேகத்துடன், "இந்த மான் மாரீசன் என்ற ராட்சதனே என்று நினைக்கிறேன்," என்றான். "வனத்தில் வேட்டையாடி மகிழும் ராஜாக்கள் இந்த மாயாவி மாரீசனால் கொல்லப்பட்டுள்ளனர், இராமா," என்றான். "இது ஒரு மாயாஜாலம்; இந்த மானின் உருவம் அவனால் உருவாக்கப்பட்டது. இந்த மான் காந்தர்வ நகரம் போல பிரகாசிக்கிறது," என்று இலக்கணன் கூறினான். "இவ்வளவு ஆபரணங்கள் அணிந்த மான்கள் உலகில் இல்லை; இது நிச்சயமாக ஒரு மாயைதான்," என்று உறுதியாக சொன்னான். இவ்வாறு இலக்கணன் பேசிக்கொண்டிருக்கும் போது, புனிதமான புன்னகையுடன் சீதை, மனதில் ஏமாற்றப்பட்டும் மகிழ்ச்சியுடன், இராமனை நோக்கி பேசினாள்: "அருமை உடைய இம்மான் என் மனதை ஈர்க்கிறது; வீரனே, இதை எங்களுக்காகப் பிடித்து வாருங்கள்; இது நம் விளையாட்டிற்காக இருக்கும்." "நம் ஆசிரமத்துக்கு அருகில் பல நல்ல தோற்றமுள்ள மான்கள்—சாமரா, ஸ்ரமரா மற்றும் பல—சுற்றி வருகின்றன. கரடிகள், மான்களின் கூட்டங்கள், குரங்குகள், கின்னரர்கள்—இவர்கள் எல்லோரும் இங்கு அழகாகவும் வலிமையாகவும் வருகின்றனர். ஆனால், இப்படி ஒரு மானை நான் பார்த்ததில்லை; அதன் பிரகாசம், பொறுமை, ஒளி—இதுபோன்றவை எதிலும் இல்லை." "இதன் பல வண்ணமான, வியத்தகு உடல் நகங்களுக்குப் போன்றது; அமைதியான காட்டை ஒளிரச் செய்கிறது; சந்திரனைப்போல் திகழ்கிறது. இதன் வடிவம், அழகு, குரலும் ஒளியும்—all are so wondrous; இந்த வண்ணமயமான மான் என் மனதை திருடுகிறது போலிருக்கிறது." "இம்மானை உயிருடன் பிடித்தால் அது ஆச்சரியமூட்டும் ஒன்று. நம் வனவாசம் முடிந்து ராஜ்யத்திற்கு திரும்பும்போது, இந்த மான் அரண்மனையில் ஒரு அலங்காரமாக இருக்கும். பரதனுக்கும், என் மாமியார்களுக்கும், எனக்கும் இந்த தெய்வீகமான மானின் வடிவம் வியப்பை அளிக்கும்." "இம்மானை உயிருடன் பிடித்தால், அதன் அழகிய தோல் உங்களுக்கே உரியது. இது கொல்லப்பட்டால், அதன் பொன்னிற தோலை தரையில் விரித்து வழிபட விரும்புகிறேன். இந்த ஆசை பெண்களுக்கு ஏற்றதல்ல என்று நினைக்கிறேன்; ஆனாலும், இந்த உயிரின் வடிவம் எனக்குள் வியப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது." "இதன் பொன்னிற முடி, ஒளிரும் நகையான கொம்புகள், இளமையான சூரியனின் நிறம், நட்சத்திர பாதையின் பிரகாசம்—இவை அனைத்தும் அதனை அலங்கரிக்கின்றன." சீதையின் இந்த வார்த்தைகளையும், அந்த வியத்தகு மானையும் பார்த்த இராமனும் மனதில் ஆச்சரியமடைந்தான். அதன் வடிவத்தால் ஈர்க்கப்பட்டும், சீதை வேண்டியதால் மகிழ்ச்சியுடன் இராமன் தம்பி இலக்கணனை நோக்கி, "இலக்கணா, வைதேஹியின் ஆவலைக் கண்டு பாரு; இம்மானின் அலங்கார அழகுக்காக இது இன்று நமக்கு கிடைக்காமல் போகாது," என்றான். "இந்த காட்டிலும், நந்தன வனங்களிலும், சைத்ரரத ஆசிரமங்களிலும்—even on earth—இவ்வளவு அழகான மான் எங்கே இருக்க முடியும், சௌமித்ரி?" என்று இராமன் கேட்டான். "இதன் அழகான முடி, எதிராகவும், உடன் சென்றும் ஒளிர்கின்றன; பொன்னிற புள்ளிகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டுள்ளது. இதோ, இது தும்மும் பொழுது, இதன் நாக்கு—தீப்பொலிவுடன்—வாயில் இருந்து வெளிப்படுகிறது; நூறு கதிர்கள் உடைய மேகம் போல உள்ளது." "இதன் முகம் நீலமும் பொன்னும் போன்றது; வயிறு சங்கு, முத்து போன்றது; இப்படி விவரிக்க முடியாத மானை பார்த்தால் யாருக்கு ஆசை வராது?" "ஜம்பு நதியில் கிடைக்கும் பொன்னின் பிரகாசம் போல், தெய்வீகமாகவும், பலவித நகைகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டும், இந்த வடிவத்தைப் பார்த்தால் யாருக்கு வியப்பு வராது?" "இலக்கணா, அரசர்கள் காட்டில் வேட்டையாடி, இறைச்சிக்கும், விளையாட்டிற்கும் மான்களை வேட்டையாடுகிறார்கள். இந்த பெரிய காட்டில் முயற்சியால் பல வகை கனிமங்கள், நகைகள், பொன் ஆகியவை தேடப்படுகின்றன." "மக்களிடையே செல்வத்தின் சாரம் என்று கருதப்படும் எல்லாம், செல்வத்தை அதிகரிக்க உதவும் எல்லாம், மனதில் ஆசைப்படப்படும் எல்லாம், சுக்ரனுக்குப் போன்று உள்ளது, இலக்கணா. ஒரு நாட்காட்டி எதற்காக முயற்சி செய்கிறானோ, தடை இன்றி, அதையே 'செல்வம்' என்று பொருளறிவு உடையவர்கள் கூறுகிறார்கள்." "இந்த விலைமதிப்பற்ற பொன்னிற தோல் கொண்ட நகமான மானின் மீது, மெலிந்த இடுப்புள்ள வைதேஹியும் நானும் உட்கார முடியும். வாழைப்பழம், பிரியகா, ப்ரவேணி, ஆவிகி—இவற்றில் எதுவும் இதன் தொட்டில் இணைக்க முடியாது என்று நினைக்கிறேன்." "இந்த வியப்பான மானும், ஆகாயத்தில் செல்வது போலிய தெய்வ மானும்—இரண்டும் தெய்வீகமானவை: நட்சத்திர மானும், பூமி மானும்." "நீ சொல்வது போல, இலக்கணா, இது ஒரு ராட்சதனின் மாயை என்றால் கூட, இந்த மானை நான் கொல்லவேண்டும். ஏனெனில், இந்த கொடூரமான மாரீசன், தர்மத்துக்கு எதிரானவன், காட்டில் அலைக்கும் முனிவர்களுக்கு முன்னர் தீங்கு விளைவித்துள்ளான்." இவ்வாறு, இராமன், இலக்கணன், சீதை ஆகியோரின் உரையாடலுடன், அந்த மானைச் சுற்றி நிகழும் ஆச்சரியமும் சந்தேகமும் கலந்து, கதையின் அத்தியாயம் விரிகிறது.