ராமனும் லட்சுமணனும் சீதையுடன் தண்டகாரண்யத்தில் வசித்து வந்த காலத்தில், ஒரு நாள் ஒரு அழகிய வடிவத்துடன் வந்த ராக்ஷஸி ஒருத்தி ராமனை நோக்கி நெருங்கினாள். அவளைப் பார்த்த ராமர், “நீ யார்? எவருடையவள்? உனது உண்மையான நிலை என்ன? நீ ராக்ஷஸி போல் தோன்றுகிறாய், ஆனால் மிக அழகாகவும் இருக்கிறாய். இங்கு வந்ததற்கான உண்மையான காரணம் என்ன? உண்மையைச் சொல்,” என்று கேட்டார். அப்போது, ஆசையில் கொந்தளிப்புற்ற அந்த ராக்ஷஸி, ராமனை நோக்கி, “ராமா, உண்மையையே சொல்கிறேன், நான் சூர்ப்பணகை என்ற ராக்ஷஸி. எனக்கு எந்த வடிவமும் எடுக்கும் திறன் உண்டு. இந்த காட்டில் தனியாக சுற்றி அனைவருக்கும் பயத்தை ஏற்படுத்துகிறேன். ராவணன் என் சகோதரன்; அவனைப் பற்றி நீ கேட்டிருப்பாய். அவன் விச்ரவஸின் மகன், வீரனும் பெரும் புகழும் உடையவன். கும்பகர்ணன் என் மற்றொரு சகோதரன்; அவன் எப்போதும் ஆழ்ந்த நித்திரையில் இருக்கும் பலசாலி. விபீஷணனும் என் சகோதரனே; அவன் தர்மசாலி, ராக்ஷஸராக நடக்காதவன். எனது சகோதரர்கள் கரன், தூஷணன் ஆகியோரும் போரில் புகழ்பெற்றவர்கள். இப்படி சகோதரர்களை விட்டுவிட்டு, உன்னை முதன்முறையாக பார்த்தவுடன், உன்னிடம் ஈர்ப்புண்டு, சிறந்த புருஷனை கணவராக நாடி வந்துள்ளேன். எனக்கு சக்தியும் சுதந்திரமும் உண்டு. நீ என் கணவராக நீண்ட காலம் இரு; சீதையுடன் நீ என்ன செய்யப் போகிறாய்? அவள் குணமற்றவள், அழகற்றவள்; உன்னுக்கு பொருத்தமானவள் அல்ல. நானே உனக்கு சரியான மனைவி; என்னை அந்த வடிவில் பாரும். இந்தக் கெட்ட, கொடூரமான, குட்டையான வயிற்றுள்ள அவளை, உன் சகோதரனையும் சேர்த்து நான் உண்ணிவிடுவேன். பின்னர், நீயும் நானும் தண்டகாரண்யத்தில் சுற்றி, மலையுச்சிகள், காட்டுக்கள் ஆகியவற்றைக் காணலாம்,” என்று சொன்னாள். இவ்வாறு அவள் கூறியபோது, புத்திசாலியான காகுத்ஸ்தர் ராமர், ஆசையில் கண்கள் சிவப்பாகிய அவளைப் பார்த்து சிரித்தார். அதன்பின், வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில் பதினெட்டாவது அதிகாரம் ஆரம்பமாகிறது. சூர்ப்பணகை ஆசையால் கட்டுப்பட்டு நிற்க, ராமர் மென்மையாகவும் சிரிப்புடன் பேசினார்: “நான் ஏற்கனவே திருமணம் செய்துவிட்டேன்; இந்தப் பெண் எனது மனைவி. உன்னைப் போன்ற பெண்களுக்கு மற்றொரு மனைவி இருப்பது மிகுந்த துயரத்தைத் தரும். ஆனால், இது என் தம்பி லட்சுமணன்; அவன் நல்லொழுக்கம் உடையவன், அழகானவன், வீரத்துடன் கூடியவன், இன்னும் திருமணம் செய்யாதவன். அவன் இளம் வயதிலும், அழகிலும் உனக்கு சரியான கணவராக இருப்பான். பெருவிழியுள்ளவளே, என் தம்பியைத் திருமணம் செய்து கொள்; உனக்கு போட்டி மனைவி இருக்காது; அது சூரியன் மேரு மலையில் ஒளிர்வதைப் போன்றது.” இவ்வாறு ராமர் கூறியதும், ஆசையில் மூழ்கிய சூர்ப்பணகை உடனே ராமரை விட்டுவிட்டு லட்சுமணனை நோக்கி, “அழகனே, நானே உனக்கு பொருத்தமான மனைவி; எனது வடிவும் சிறப்பாக உள்ளது; நாமிருவரும் தண்டகாரண்யத்தில் மகிழ்ச்சியாக சுற்றலாம்,” என்று கூறினாள். அதற்குப் பேச்சில் திறமை கொண்ட சௌமித்ரி லட்சுமணன் சிரித்துப் பார்த்து, “நீ ஒரு தாசி; நானும் என் அண்ணனின் அடிமை. எனக்கு சுதந்திரம் இல்லை. பெருவிழியுள்ளவளே, என் அண்ணனை நீ திருமணம் செய்து கொள்; அவன் வளமிக்கவன், மகிழ்ச்சியானவன், நல்ல நிறம் உடையவன். அவன் தனது பழைய, அழகற்ற, கொடூரமான, குட்டையான வயிற்றுள்ள மனைவியை விட்டுவிட்டு, நிச்சயமாக உன்னைத் தேர்ந்தெடுப்பான். நல்ல அழகு உடையவளே, அறிவுள்ளவர்கள் யார் உன்னை விட்டுவிட்டு வேறு பெண்ணை விரும்புவார்கள்?” என்று நயமாகச் சொன்னான். லட்சுமணனின் வார்த்தைகளை உண்மை என்று நினைத்த அறிவில்லாத சூர்ப்பணகை, மீண்டும் ஆசையில் மூழ்கி, எதிரிகளை வெல்வதற்குத் தக்கவனான ராமரிடம் சென்றாள். இப்போது ராமர் சீதையுடன் இருக்க, சூர்ப்பணகை, “இந்த பழைய, அழகற்ற, கொடூரமான, குட்டையான வயிற்றுள்ள மனைவியையே நீ பிடித்துக் கொண்டிருக்கிறாய்; என்னை மதிக்கவில்லை. இன்று இந்த மனித பெண்ணை உன் கண்கள்முன் உண்டுவிடுவேன்; பின்னர், போட்டி மனைவி இல்லாமல் உன்னுடன் விருப்பப்படி சுற்றுவேன்,” என்று கூறி, குருளை போன்ற கண்களும், தாவரத்தைப் போல் இழைபோன்ற உடலும் கொண்டு, மிகவும் கோபமடைந்து, வெடிக்கும் மீட்டியோர் போல சீதையை நோக்கி பாய்ந்தாள். அப்போது ராமர், “சௌமித்ரி, கொடுமை உடையவர்களுடன் விளையாடக் கூடாது. எந்த வழியிலாவது வைதேஹியை பாதுகாப்பாயாக. இந்தக் கொடூரமான, அழகற்ற, வெறித்தனமான, பெரிய வயிற்றுள்ள ராக்ஷஸியை நீ வன்கொடுமையாகக் காயப்படுத்த வேண்டும்,” என்று லட்சுமணனைத் தூண்டினார். அப்போது வீரமான லட்சுமணன், ராமரின் முன்னிலையில் கோபத்துடன் தனது வாளை எடுத்து, சூர்ப்பணகையின் மூக்கு, காதுகளை வெட்டினான். அவள் கூச்சலிட்டு, குரல் சிதைந்து, ரத்தம் சிந்தி, வந்த வழியிலேயே காட்டிற்குள் ஓடினாள். அவள் முகம் சிதைந்தும், ரத்தத்தில் மூழ்கியும், பலவிதமான கூச்சல்களுடன், மழைக்கால மேகத்துக்கு ஒப்பாக ஆரவாரம் செய்தாள். அப்படி, அவள் இரத்தம் வழிந்தவாறும், பயத்திலும் மயக்கத்திலும் சிதைந்து, தனது கரங்களை பிடித்துக் கொண்டு காட்டிற்குள் புகுந்தாள். பின்னர், அவள் சிதைந்த உடலுடன், இரத்தத்தில் மூழ்கி, ஜனஸ்தானத்தில் பல ராக்ஷஸர்களால் சூழப்பட்டு, கொடூர சக்தி கொண்ட தனது சகோதரன் கரனை அடைந்தாள். வானில் இருந்து விழும் இடியென தரையில் விழுந்தாள். அங்கே, இரத்தத்தில் மூழ்கி, பயத்தால் நடுங்கி, மயக்கத்தால் சிதைந்து, தன்னைச் சிதைத்த ராமர், அவன் மனைவி, லட்சுமணன் ஆகியோர் காட்டில் வந்ததும், தன் நிலையும் அனைத்தும் கரனிடம் சொன்னாள். அதன்பின், வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில் பத்தொன்பதாவது அதிகாரம் ஆரம்பமாகிறது. அந்த நேரம், தன் சகோதரி சிதைந்தும், இரத்தத்தில் மூழ்கியும் தரையில் விழுந்ததைப் பார்த்த கரன், கோபத்தில் வெந்து, அவளை வினவத் தொடங்கினான்.