அரண்யகாண்டத்தில், வால்மீகி தனது ராமாயணத்தில் ஒரு முக்கியமான நிகழ்வை விவரிக்கிறார். ராமன், தனது இளைய சகோதரர் லக்ஷ்மணனும், புகழ்பெற்ற வைதேஹி என்ற தனது மனைவி சீதையும், காட்டில் வசித்து வந்தனர். ஒருநாள், ராக்ஷசிகளுக்குத் தோன்றும் அழகிய வடிவத்தில் ஒரு பெண் அருகில் வந்தாள். ராமன், "இவள் என் இளைய சகோதரர் லக்ஷ்மணன்; இது என் மனைவி, புகழ்பெற்ற சீதா. ஆனால் நீ யார், எவன், எவருக்குச் சொந்தமானவள்? ராக்ஷசி போல் தோன்றுகிறாய், ஆனால் மிகவும் அழகான வடிவம் கொண்டிருக்கிறாய்," என்றார். "நீ இங்கே வந்ததற்கான உண்மையான காரணம் என்ன? உண்மையைச் சொல்," என்று கேட்டார். அதைக் கேட்ட அந்த ராக்ஷசி, ஆசையால் வாட்டப்பட்டவள், பதில் கூறத் தொடங்கினாள்: "ராமா, நான் உண்மையைச் சொல்கிறேன். என் பெயர் சூர்ப்பணகா; விரும்பும் எந்த வடிவத்தையும் எடுத்துக்கொள்ளக்கூடியவள். இந்த காட்டில் தனியாக சுற்றி, அனைவரையும் பயமுறுத்துகிறேன். ராவணன் என் சகோதரர்; அவனைப் பற்றிச் கேட்டிருப்பீர்கள். அவன் விஸ்ரவஸின் மகன், வீரன்; கும்பகர்ணன் என் சகோதரர், எப்போதும் ஆழ்ந்த உறக்கத்தில், பெரிய சக்தி கொண்டவன். விபீஷணன் என் சகோதரர், நியாயமானவன், ராக்ஷசன் போல நடக்காதவன். எனது மற்ற சகோதரர்கள் கரா, தூஷணா, போரில் புகழ்பெற்ற வீரர்கள்." "நான் அவர்களை விட்டு, முதன்முறையாக உன்னைப் பார்த்து, உணர்ச்சியில் ஈர்க்கப்பட்டு, சிறந்த மனிதனை என் கணவராகத் தேடி வந்துள்ளேன். எனக்கு சக்தி உள்ளது, என் விருப்பப்படி சுதந்திரமாகச் செல்ல முடியும்; நீ என் கணவராக நீண்ட காலம் இரு—சீதாவை வைத்துக் கொண்டு என்ன செய்வாய்? அவள் கிழிந்த, कुरूपமானவள்; உனக்கு பொருத்தமானவள் அல்ல; நான்தான் உனக்கு பொருத்தமான மனைவி. இந்த醜மான, தீய, கொடுமையான, சுருங்கிய வயிறு கொண்ட பெண்ணை—உன் சகோதரரையும்—நான் உண்ணிவிடுவேன். பின்னர், நீ என்னுடன் ஆசையுடன், டண்டகா காட்டில் மலை உச்சிகள், பல்வேறு காடுகளை பார்க்கச் சுற்றி வருவாய்." அவளது பேச்சைக் கேட்ட ராமன், புத்திசாலியானவர், சூர்ப்பணகாவின் ஆசைமயமான கண்களைப் பார்த்து சிரித்தார். "புகழ்பெற்ற வால்மீகி ராமாயணத்தில், அரண்யகாண்டத்தின் பதினெட்டாவது அதிகாரத்தை இப்போது கேள்," என்று கூறப்படுகிறது. அப்போது, சூர்ப்பணகா ஆசையால் கட்டப்பட்டவள் என்பதை உணர்ந்த ராமன், மென்மையாக, சிரிப்புடன் பேசினார்: "நான் ஏற்கனவே திருமணம் செய்துள்ளேன்; இந்த சீதா என் மனைவி. உன்னைப் போன்ற பெண்களுக்கு, ஒரே கணவருக்கு இரண்டாவது மனைவாக இருப்பது மிகுந்த துயரத்தைத் தரும். ஆனால், இது என் இளைய சகோதரர், லக்ஷ்மணன்; நல்லொழுக்கம், அழகு, புகழ், வீரியம் கொண்டவன், இன்னும் திருமணம் செய்யாதவன். அவன் இளம், அழகானவன்; உன் அழகுக்கு பொருந்தும் கணவராக இருப்பான்." "பெரிய கண்கள் கொண்டவளே, என் சகோதரரை உன் கணவராக ஏற்று, அழகான இடுப்புடையவளே, எதிர்போக்கு மனைவில்லாமல், மேரு மலையில் சூரியன் ஒளிப்போல் வாழ்," என்றார் ராமன். ராமனின் வார்த்தைகளால் ஆசையில் மூழ்கிய சூர்ப்பணகா, உடனே ராமனை விட்டு, லக்ஷ்மணனிடம் சென்றாள். "அழகானவரே, நான் உனக்கு பொருத்தமான மனைவி; சிறந்த நிறம் கொண்டவள்; எனது கூடவே, டண்டகா காட்டில் மகிழ்ச்சியாக சுற்றி வருவாய்," என்றாள். அவளுடைய பேச்சைக் கேட்ட லக்ஷ்மணன், சிரித்துப் பதில் கூறினார்: "நான் என் பெரிய சகோதரரின் அடிமை; அடிமை நான், நீ எப்படி என் மனைவாக விரும்புகிறாய்? நீ என் சகோதரரின் இளைய மனைவாக வேண்டும்; அவன் செழிப்பும், சிரமமும், மகிழ்ச்சியும், தூய நிறமும் கொண்டவன். அவன் தனது பழைய,醜மான, தீய, கொடுமையான, பெரிய வயிறு கொண்ட மனைவியை விட்டு, உன்னை மட்டும் மனைவியாகத் தேர்ந்தெடுப்பான்." "அழகான நிறம் கொண்டவளே, விவேகமுள்ள மனிதர்கள், பெண்களில் சிறந்த அழகை விட்டு, வேறு ஒருவரை விரும்புவாரா?" என்றார் லக்ஷ்மணன். லக்ஷ்மணனின் வார்த்தைகளை உண்மையாக நம்பிய சூர்ப்பணகா, ஆசையில் மூழ்கி, ராமன் மற்றும் சீதா உடன் இருக்கும்போது, ராமனிடம் மீண்டும் சென்றாள். "இந்த பழைய,醜மான, தீய, கொடுமையான, பெரிய வயிறு கொண்ட மனைவியை பிடித்துக் கொண்டு, நீ என்னை மதிக்கவில்லை. இன்று, இந்த மனித பெண்ணை உன் கண்களால் பார்த்தபடி நான் உண்ணிவிடுவேன்; பின்னர், எதிர்போக்கு மனைவில்லாமல், உன்னுடன் விருப்பப்படி சுற்றி வருவேன்," என்று கூறி, அவள், கண்கள் மான் போல், கொடுமையான கோபத்தில், சீதாவை நோக்கி பாய்ந்தாள். அதைப் பார்த்த ராமன், "சௌமித்ரி, கொடுமையான, தீய, கீழ்மையானவர்களுடன் நகைச்சுவை செய்யக் கூடாது; நல்லவனே, சீதா உயிருடன் இருக்க வேண்டும் என்பதை உறுதி செய். மனிதர்களில் சிறந்தவனே, இந்த醜மான, தீய, பைத்தியமான, பெரிய வயிறு கொண்ட ராக்ஷசியின் உருவத்தை மாற்ற வேண்டும்," என்று கூறினார். அப்போது, சக்திவாய்ந்த லக்ஷ்மணன், கோபத்தில், ராமனின் முன்னிலையில், தனது வாளை எடுத்து, சூர்ப்பணகாவின் காதும் மூக்கையும் துண்டித்தார். அவளது காதும் மூக்கும் துண்டிக்கப்பட்டு, அந்த பயங்கரமான சூர்ப்பணகா, உருமாறிய குரலில் கத்தி, காட்டில் வந்த வழியில் ஓடிவிட்டாள். அவள்,醜மான, பயங்கரமான, இரத்தத்தில் மூழ்கிய நிலையில், பலவிதமான கத்தல்கள் எழுப்பி, பருவமழை மேகத்தைப் போல், காட்டில் புகுந்தாள். அவளது உருவம் பயங்கரமாக, இரத்தம் பல இடங்களில் பாய்ந்து, கைகளை பிடித்துக்கொண்டு, கத்தி, பெரிய காட்டில் புகுந்தாள். அப்போதும்,醜மான, இரத்தத்தில் மூழ்கிய, பயத்தில், குழப்பத்தில், மயக்கத்தில் மூழ்கிய சூர்ப்பணகா, தனது சகோதரர் கரா அருகில் சென்றாள். கரா, ஜனஸ்தானத்தில் பல ராக்ஷசர்களால் சூழப்பட்டு, கொடுமையான சக்தி கொண்டவன். அவளது உருவம்醜மான, இரத்தம் பூசப்பட்டு, பயத்தால் வாட்டப்பட்டு, திடீரென வானில் இருந்து விழும் இடியென, கரா முன்னே விழுந்தாள். அங்கே, இரத்தத்தில் மூழ்கி,醜மான, பயத்தால், குழப்பத்தில், மயக்கத்தில், அவள், ராமன், சீதா, லக்ஷ்மணன் காட்டில் வந்தது, தன் உருவம் மாற்றப்பட்டு, தன் மீது நடந்த கொடுமையெல்லாம், கராவிடம் கூறினாள். இப்போது, வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரண்யகாண்டத்தில், ஒன்பதாவது அதிகாரம் தொடங்குகிறது.