அரண்ய காண்டத்தின் அந்த புனிதமான தருணத்தில், தசகிரிவனின் சகோதரி, ராட்சசி சூர்ப்பணகை என அழைக்கப்படும் அவள், இராமனை நோக்கி வந்தாள். அவள் இராமனை பார்த்தபோது, அவர் தேவரைப் போல கதிர்வீசும் அழகுடன் இருந்தார். இராமனின் முகம் ஒளிவீச, வலிமைமிக்க தோள்கள், தாமரை இதழைப் போல நீண்ட கண்கள், யானை போல் நடையுடன், வட்டமாக கட்டியிருந்த ஜடைகளுடன் அவர் திகழ்ந்தார். அவள் இராமனை பார்த்தபோது, அவர் மென்மையும், பெரும் வலிமையும் கொண்டவர்; அரசருக்கு உரிய இலக்கணங்களுடன், நீலத்தாமரையைப் போல கருமையுடன், காமதேவனைப் போல் பிரகாசித்தார். இந்திரனைப் போல் தோற்றமளிக்கும் இராமனை பார்த்ததும், அந்த அருவருப்பான முகமுடைய ராட்சசி, பேராசையில் ஆட்கொண்டு, அகன்ற இடுப்பும் பெரும் வயிறும் கொண்ட அவள், அழகிய இராமனை ஆசையுடன் நோட்டமிட்டாள். சூர்ப்பணகையின் கண்கள் வளைந்திருந்தன; இராமனின் கண்கள் அகன்றும் அழகும் உடையவை. அவளது கூந்தல் செம்பு நிறம்; இராமனது கூந்தல் அழகாகச் சுற்றப்பட்டிருந்தது. அவள் அருவருப்பாக இருந்தாலும், இராமன் மனதைக் கவரும் வடிவத்துடன் இருந்தார். அவளது குரல் இனிமை கலந்த பயங்கரத்துடன் ஒலித்தது. அவள் வயதில் முதிர்ந்தவளாக இருந்தாலும், இளமையுடன் காணப்பட்டாள்; கொடூரத்தன்மை இருந்தும், மென்மையான பேச்சுடன் பேசினாள்; தீய நடத்தையுடையவள், இராமன் தர்மநிஷ்டராக இருந்தார்; அவள் பார்ப்பதற்கு அசிங்கமாக இருந்தாள், இராமன் மனம் கவரும் அழகுடன் இருந்தார். இந்த உடல் ஆசையில் ஆட்கொண்ட சூர்ப்பணகை, இராமனிடம் பேசத் தொடங்கினாள்: ‘‘ஜடைகள் கட்டியவனே, தபசு உடையணிந்தவனே, வில்லும் அம்பும் ஏந்தியவனே, உன்னுடைய மனைவியுடன் இங்கு வந்திருக்கிறாய்...’’ ‘‘இது ராட்சசர்கள் வாழும் நிலம்; இங்கு வருவதற்குக் காரணம் என்ன? உண்மையைச் சொல்; எதற்காக வந்தாய்?’’ என்று கேட்டாள். அப்போது சூர்ப்பணகை என்ற ராட்சசி இப்படிப் பேச, பகைவரை அழிப்பவனான இராமன் நேர்மையுடன் பதிலளிக்கத் தொடங்கினார்: ‘‘தசரதன் எனும் வீரமிக்க அரசன் ஒருவன் இருந்தான்; நான் அவனது முதல்வன் மகன், இராமன் என்று மக்கள் அறிகின்றனர். இவள் என் மனைவி, புகழ்பெற்ற வைதேஹி சீதை; இவன் என் தம்பி, லக்ஷ்மணன்.’’ ‘‘ஆனால், நீ யார்? யாருடையவள்? உனக்கு இந்த வடிவம் எப்படி? நீ ராட்சசியாகத் தோன்றுகிறாய், ஆனாலும் அழகும் உண்டு. இங்கு வந்ததற்கு உண்மையான காரணம் என்ன?’’ என்று இராமன் கேட்டார். அப்போது, ஆசையில் ஆட்கொண்ட சூர்ப்பணகை பதிலளித்தாள்: ‘‘இராமா, உண்மையைச் சொல்கிறேன்; நான் சூர்ப்பணகை என்ற ராட்சசி; விருப்பப்பட்ட வடிவம் எடுக்க வல்லவள். இந்த காட்டில் தனியாகச் சஞ்சரிக்கிறேன்; என் சகோதரன் ராவணன்—நீ கேட்டிருப்பாய், அவன் விஶ்ரவஸின் மகன்; கும்பகர்ணன் என் சகோதரன், பெரும் உறக்கத்திலும், வலிமையிலும் சிறந்தவன்.’’ ‘‘விபீஷணன் எனும் தர்மசீலன் என் சகோதரன்; காரனும் தூஷணனும் போரில் புகழ்பெற்றவர்கள். அவர்களை விட்டு விட்டு, முதன்முறையாக உன்னைப் பார்த்தவுடன், உன்னிடம் வந்தேன்; உன்னை என் கணவராக விரும்புகிறேன். எனக்குத் திறனும், சக்தியும் உண்டு; நீ என் கணவராக இரு; சீதையுடன் நீ என்ன செய்வாய்?’’ ‘‘அவள் உடல் குறையுடையவள், உனக்குச் சேராதவள்; நானே உனக்கு பொருத்தமான மனைவி; என் வடிவத்தை நோக்கு. இந்த அருவருப்பான, தீய, கொடூரமான, உள்ளிழைந்த வயிற்றையுடையவளாகிய சீதையையும், உன் தம்பியையும் நான் உண்ணிவிடுவேன்.’’ ‘‘பின்னர், நீ எனக்கு ஆசை கொண்டு, இந்த தண்டகாரண்யத்தில் எனக்குடன் சஞ்சரித்து, மலைச் சிகரங்களையும், பல்வேறு காட்டுகளையும் காண்பாய்.’’ இவ்வாறு சூர்ப்பணகை கூறியபோது, காகுத்ஸ்த வம்சத்தவரான இராமன், அந்த ஆசையில் மயங்கிய கண்களையுடையவளைப் பார்த்து சிரித்தார்; பின்னர், அவர் மென்மையாகப் பதிலளிக்கத் தொடங்கினார். பிரமாண்டமான வால்மீகி இராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில், பதினெட்டாம் அதிகாரம் இங்கே ஆரம்பமாகிறது. அப்போது இராமன், ஆசையில் அகப்பட்ட சூர்ப்பணகையைப் பார்த்து, சிரிப்புடன் மென்மையாகச் சொன்னார்: ‘‘நான் ஏற்கனவே திருமணம் செய்தவன்; இந்த பெண் என் மனைவி. உன்னைப்போல் பெண்களுக்கு இணைமனைவி இருப்பது துயரத்தைத் தரும். ஆனால், இது என் தம்பி, லக்ஷ்மணன்; அவன் தர்மசீலன், அழகானவன், புகழ்மிக்கவன், திருமணம் செய்யாதவன், வீரனும் கூட. அவன் இளம், அழகானவன்; உனக்கு பொருத்தமான கணவராக இருப்பான்; அவனை மணந்து இன்புறு.’’ ‘‘பெரிய கண்களையுடையவளே, என் தம்பியை உன் கணவராக ஏற்று வாழ்; அவனுக்கு மற்றொரு மனைவி இல்லை; மேரு மலையில் சூரியனது ஒளி போல நீ பிரகாசிப்பாய்.’’ இவ்வாறு இராமன் கூறியதும், ஆசையில் ஆட்கொண்ட அந்த ராட்சசி உடனே இராமனை விட்டு, லக்ஷ்மணனை நோக்கி சென்றாள். ‘‘அழகனே, நான் உனக்கு பொருத்தமான மனைவி; எனக்குப் பளிங்குக் காந்தியுடன் உள்ளேன்; எனக்குடன் தண்டகாரண்யத்தில் இன்பமாகச் சஞ்சரி,’’ என்றாள். அப்போது, வாக்கில் நிபுணரான சௌமித்ரி லக்ஷ்மணன் சிரித்தபடி, சூர்ப்பணகைக்கு ஏற்றவாறு பதிலளித்தான்: ‘‘நீ ஒரு தாசி போன்றவள்; நான் என் அண்ணனுக்கு அடிமை; உன் போன்றவள் எனக்குப் பொருந்தும் விதம் இல்லை. என் அண்ணன் உயர்ந்தவன், நீ அவனது இளைய மனைவியாக இரு; அவன் செல்வவானும், களிப்புடனும், சுத்தமான நிறமுடையவனும் இருக்கிறான்.’’ ‘‘அவன் அந்த பழைய, அருவருப்பான, தீய, கொடூரமான, உடல்வயிற்றையுடைய மனைவியை விட்டு விட்டு, உன்னையே மனைவியாக எடுத்துக்கொள்வான். அழகானவளே, அறிவுள்ளவர்கள் பெண்களில் உன்னுடைய அழகை விட்டு வேறு யாரையும் விரும்புவாரா?’’ இவ்வாறு லக்ஷ்மணன் கூறியதும், அந்த கொடூரமான, உடல்வயிற்றையுடைய சூர்ப்பணகை, உணர்வில்லாமல், அவன் சொன்னதை உண்மை என நம்பினாள். பெரும் ஆசையில் ஆட்கொண்டு, அந்த ராட்சசி பகைவரை அழிப்பவனான இராமனை நோக்கி மீண்டும் சென்றாள்; அப்போது இராமன் சீதையுடன் பனைகூடையில் அமர்ந்திருந்தார். ‘‘இந்த பழைய, அருவருப்பான, தீய, கொடூரமான, உடல்வயிற்றையுடைய மனைவியுடன் நீ ஏன் சேர்ந்து இருக்கிறாய்? எனக்கு மதிப்பளிக்கவில்லை. இன்று, இந்த மனிதப் பெண்ணை உன் கண்முன்னே உண்டு விடுவேன்; பிறகு, உனக்கு இனி இணைமனைவி இல்லாமல், உன்னுடன் விருப்பப்படி சஞ்சரிப்பேன்,’’ என்று சூர்ப்பணகை கூறினாள். இவ்வாறு அந்தக் காட்டில், இராமனும் லக்ஷ்மணனும், ஆசையில் மயங்கிய சூர்ப்பணகையையும், அவளது எண்ணங்களையும் எதிர்கொண்டார்கள்.