தண்டகாரண்யத்தில் வசிக்கும் ராட்சசர்களை, அவர்கள் எந்தத் துஷ்டமும் செய்யாமல், பகைமையும் இல்லாமல் கொல்லுதல் உலகத்தால் ஏற்கப்படாது, என்றார் சீதை. காட்டில் தவம் செய்கிற க்ஷத்திரிய வீரர்களுக்கு, வில்லோடு இருப்பதால் செய்ய வேண்டிய கடமை ஒன்றே — துன்புறும் மக்களை காத்தல். ஆனால், இங்கு வில், காடு, க்ஷத்திரிய தர்மம், தவம் — இவை எல்லாம் ஒன்றுடன் ஒன்று கலந்துபோய் குழப்பமாகிவிட்டன; நாட்டின் சட்டத்தையும் மரியாதையையும் நாம் காப்பது நன்று. அயோத்தியாவுக்கு திரும்பும்போது, மீண்டும் க்ஷத்திரிய தர்மத்தை மேற்கொள்வீர்கள்; ஆயுதங்களைப் பயன்படுத்துவது மனதை அசுத்தமாக்கும். இப்போது நீ தவசியாக வாழ்ந்தால், என் மாமனார், மாமியார் மற்றும் நம்மிடையே முடிவில்லாத பாசம் இருக்கும். தர்மத்திலிருந்து செல்வமும், சந்தோஷமும் பிறக்கிறது; தர்மத்தின் மூலம் உலகம் நடத்தப்படுகிறது. முயற்சியோடு பலவிதமான தவங்களை மேற்கொள்வதால் தர்மம் கிடைக்கும்; ஆனந்தம், இன்பத்தால் அல்ல, தவத்தால் மட்டுமே பெறப்படுகிறது. நீ எப்போதும் உன் மனதை தூய்மையாக வைத்துக்கொள்; இந்த காட்டில் தவம் செய்து தர்மத்தைப் பின்பற்று. மூன்று உலகங்களின் உண்மையையும் நீ அறிந்தவனே! இந்த நிலை எனக்கு பெண்களின் மனம் நிலைபாதாமை காரணமாக வந்தது; உன்னை யார் தர்மத்தில் கற்பிக்க முடியும்? உன் சகோதரருடன் ஆலோசித்து, உங்களுக்கு பிடித்ததை செய்யவும். இப்போது பத்தாவது அதிகாரத்தை கேள். வைத்தேஹி, கணவருக்கான பக்தியால் இந்த வார்த்தைகளை பேசினார். அவற்றைக் கேட்ட ராமர், தர்மத்தில் நிலைநிறைந்தவர், ஜனகியின் மகளான சீதையிடம் பதில் கூறினார்: “நீ சொன்னது மிகவும் பயனுள்ளதாகும், அன்பும் நிறைந்தும், உயர்ந்த குடும்பத்தில் பிறந்தவளுக்கும், தர்மத்தில் தேர்ந்தவளுக்கும் ஏற்றவாறு பேசினாய், ஜனகனின் மகளே. க்ஷத்திரியன் வில் ஏந்துவதின் காரணம், யாரும் துன்பத்தில் அழவேண்டாம் என்பதற்காகத்தானே? நீயே சொன்னாய்; நான் என்ன சொல்ல முடியும்? தண்டகாரண்யத்தில் தவம் செய்கிற முனிவர்கள் தாமாகவே என்னிடம் வந்து, பாதுகாப்பு கேட்டுள்ளனர், சீதே! அவர்கள் பருவத்திற்கு ஏற்ப காட்டில் தங்கி, மூலிகை, பழம் ஆகியவற்றை உணவாக உண்டு வாழ்கிறார்கள்; ஆனால், ராட்சசர்கள் செய்வதால்தான் அவர்கள் மகிழ்ச்சியடைவதில்லை. அந்த கொடூரமான, மனிதமாம்சம் உண்ணும் ராட்சசர்கள், தவத்தில் ஈடுபடும் முனிவர்களை அழிக்கிறார்கள். அந்த முனிவர்கள் என்னிடம், ‘நாங்கள் உம்மை நம்புகிறோம்’ என்று கூறினர். அவர்களின் வார்த்தைகளை கவனமாகக் கேட்டுவிட்டு, ‘நீங்கள் எனக்கு தயை செய்யுங்கள்; இது எனக்குள் உள்ள பண்பாடும், வெட்கமும்’ என்று நான் பதிலளித்தேன். அவர்கள் என் முன்னிலையில் இருந்தபோது, ‘நான் என்ன செய்ய வேண்டும்?’ என கேட்டேன். ‘நாங்கள் மிகுந்த துன்பத்தில் உள்ளோம், ராமா; எங்களை பாதுகாப்பாயாக. குறிப்பாக ஹவனம், திருநாள்களில், பாவமில்லாதவரே, அந்த கொடூரமான மனிதமாம்சம் உண்ணும் ராட்சசர்கள் எங்களைத் துன்புறுத்துகின்றனர். தவத்தில் ஈடுபடும் முனிவர்கள் ராட்சசர்களால் மிகவும் சிரமப்படுகின்றனர். நீயே எங்களுக்கு உன்னதமான தாங்கும் இடம். தவத்தின் பலத்தால் நாங்களும் அந்த இரவுக்குடிகளைக் களைப்பதற்குத் தகுதியானோமே; ஆனாலும், நீண்ட நாட்களாகச் சம்பாதித்த தவத்தை கைவிட விரும்பவில்லை. தவம் எப்போதும் பல தடைகளால் சூழப்பட்டிருக்கும்; அதைக் கடைப்பிடிப்பதும் கடினம், ராகவா!’ ‘அதனால், ராட்சசர்கள் எங்களை அழித்தாலும், நாங்கள் சாபம் இடுவதில்லை. தண்டகாரண்யத்தில் வசிக்கும் முனிவர்கள் ராட்சசர்களால் துன்புறுகிறார்கள். நீ உன் சகோதரனுடன் எங்களைப் பாதுகாப்பாயாக; காட்டில் நாம் உன் பாதுகாப்பில் இருக்கிறோம்’ என்று முனிவர்கள் கேட்டனர். இதை முழுவதும் கேட்ட பிறகு, தண்டகாரண்யத்தில் உள்ள முனிவர்களுக்கு நான் கொடுத்த வாக்கை நான் உயிரோடு இருக்கையில் மீறமுடியாது, ஜனகனின் மகளே! முனிவர்களிடம் வேறு விதமாக நடக்கக் கூடாது என்பதே என் உறுதி. முனிவர்களுக்காக என் உயிரையும், உன்னையும், அல்லது லக்ஷ்மணனையும் விட்டுவிட தயங்கமாட்டேன். குறிப்பாக பிராமணர்களிடம் கொடுத்த வாக்கை நான் விட்டுவிட முடியாது; எனவே, முனிவர்களைக் காத்தல் எனது கடமையாகும். இது முனிவர்கள் கேட்டுக் கொள்ளவில்லை என்றாலும், நான் மறுபடியும் வாக்கு கொடுக்க முடியுமா? நீ அன்பும் நட்பும் கொண்டு இவ்வாறு பேசினாய். உன் அறிவால் நான் திருப்தி அடைகிறேன், சீதே! தகுதியில்லாதவர்களுக்கு அறிவுரை கூறப்படுவதில்லை. இது உன் உயர்ந்த குடும்பத்திற்கும், அழகுக்குமானும் ஏற்றது. நீ என் தர்மத்தில் பங்கெடுக்கும் துணைவி; எனக்கு உயிரைவிட மேலானவள். இவ்வாறு தனது அன்பான சீதையிடம் உரைத்தபின், மிதிலா நாட்டின் மன்னரின் மகளான சீதையைத் தொடர்ந்து, மகாத்மா ராமர், வில் ஏந்திய லக்ஷ்மணனுடன் அழகான முனிவர் ஆசிரமங்களுக்கு சென்றார். இப்போது பதினொன்றாவது அதிகாரத்தை கேளுங்கள். வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரணிய காண்டத்தில், பதினொன்றாவது அதிகாரம் தொடங்குகிறது. அங்கு, ராமர் முன்னிலும், ஒளிவீசும் சீதை நடுவிலும், வில் ஏந்திய லக்ஷ்மணன் பின்னிலும் நடந்தனர். அவர்கள் பல்வேறு பாறைத் திடல்கள், காடுகள், அழகான நதிகளைச் சிதறிப் பார்த்து, சீதையுடன் பயணித்தனர். அவர்கள் நதிக்கரையில் அலைந்து திரியும் கொக்கு, சக்ரவாக பறவைகளை, தாமரை மலர்களால் நிரம்பிய ஏரிகளையும் பார்த்தனர். கூட்டமாக ஓடும், மயங்கிய, கொம்புள்ள மான் கூட்டங்கள், காடுகளில் திரியும் காட்டெருமைகள், காடெருமைகள், காட்டுப்பன்றிகள், மரங்களை வெறுத்த யானைகள் ஆகியவற்றையும் கண்டனர். மாலை நேரத்தில், நீண்ட தூரம் நடந்தபின், பத்து யோஜனை அகலமான அழகான ஒரு ஏரியை அவர்கள் பார்த்தனர். அது தாமரைகள், அல்லிகள், யானை கூட்டங்கள், கொக்கு, அன்னம், கடம்ப பறவைகள், நீர்வாழ் உயிரினங்களால் நிரம்பியிருந்தது. அந்த தெளிவான நீருள்ள அழகான ஏரியில், பாடலும் இசைக்கருவிகளின் சப்தமும் கேட்கப்பட்டது; ஆனால், யாரும் காணப்படவில்லை. அப்போது, ஆர்வத்தால், ராமரும், மகா ரதசாளியான லக்ஷ்மணனும், தர்மபிரித் என்ற முனிவரிடம் கேள்வி கேட்கத் தொடங்கினர்.