அயோத்தியா நகரம், ஒரு பெரும் போரில் தோல்வியடைந்த படைபோல் இருந்தது—அதன் கவசங்கள் உடைந்து, குதிரைகள், ரதங்கள், கொடிகள் அழிந்துபோய், வீரர்கள் வீழ்ந்து, அதிர்ஷ்டம் தொலைந்தது. ஒருகாலத்தில் பெரும் அலைபோல் எழுச்சியுடன் எழுந்து ஒலித்த அந்த நகரம், இப்போது அமைதியான காற்றால் அடக்கப்பட்டு, அதன் பெரும் சப்தம் ஒலிக்காமல் அமைதியடைந்தது. அதிகாரம் முடிந்த பின் யஜ்ஞவாடி எழுந்து விட்ட புண்ணிய பூமிபோல், யாஜகர்களும், அழகிய கருவிகளும் இல்லாமல், அந்த நகரம் வெறிச்சோடியது. கன்றைப் பிரிந்த காளைபோல், கன்றுகள் நடுவில் துக்கம் கொண்ட பசுவைப் போலும், அதன் தலைவனை ஏங்கும் நிலையில் அயோத்தியா இருந்தது. புதிய முத்துமாலையில் இருந்து பிரிந்த, ஒளிரும் தலைமுத்துக்களை இழந்தது போல், அதன் அழகு குன்றியிருந்தது. வானில் இருந்து திடீரென விழுந்த நட்சத்திரம் போல, அதன் பிரகாசமும் பரப்பும் குறைந்தது. வசந்தத்தின் முடிவில் மலர்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டு, தேனீகளின் முரசொலியோடு இருந்த கொடி, காட்டுத்தீயால் கருகி, வாடிப்போனது போல நகரம் இருந்தது. மேகங்கள் மூடிய வானம்போல், நிலா நட்சத்திரங்கள் மறைந்தது போல்; சந்தைகள், கடைகள் மூடப்பட்டு, வேதங்கள் குழப்பத்துடன் அமைதியடைந்த நகரம். விருந்துக்கு இடமாக இருந்த இடம், அழகிய பானங்களின் உடைந்த பாத்திரங்களால் நிரம்பி, மகிழ்ச்சியோடு இருந்தவர்கள் இப்போது இல்லை. பொதிகிணறு உடைந்து, நிலம் உடைந்து, தண்ணீர் வரவில்லாமல், அதன் பக்கங்களில் உடைந்த பாத்திரங்கள் கிடக்கும் நிலைபோல், அயோத்தியா இருந்தது. வலுவானவரால் வளைந்த பெரிய வில், அம்பால் அறுந்து, அதன் நாண் துண்டிக்கப்பட்டு தரையில் விழுந்தது போலவும், போரில் வீரர் திடீரென விட்டு சென்ற இளம்பெண், ஆபரணங்கள் களைந்து, பலவீனமாக தவிப்பதைப் போலவும், அந்த நகரம் இருந்தது. பெரும் மீன்கள், ஆமைகள் நிரம்பிய பெரிய ஏரி, தண்ணீர் வறண்டு, கரைகள் உடைந்து, தாமரை இல்லாமல் போனது போலவும், அழகு இழந்த துக்கம்கொண்ட பெண், தேய்ந்த உடலை அலங்காரம் இன்றி, வாசனைப் பொடிகள் பயன்படுத்துவதற்கு தடைப்பட்டு, வாடும் நிலையில் இருந்தது. மழைக்கால மேகங்கள் சூரிய ஒளியை மறைப்பது போல, அந்த நகரத்தின் ஒளி மறைந்தது. அப்போது, தசரத மகன், புகழ்பெற்ற பரதன், தனது சிறந்த ரதத்தில் நின்று, ஓட்டுநரிடம் பேசினான்: "ஏன் இன்று அயோத்தியாவில் முன்பு கேட்ட அந்த ஆழமான இசை, பாடல்களின் ஒலி கேட்கவில்லை?" "மது, மலர் வாசனைகளும், புகை, அகில் வாசனைகளும் இப்போது எங்கும் பரவவில்லை. அழகிய ரதங்கள், குதிரைகளின் மென்மையான கறைச்சல்கள், மதமான யானைகளின் குரல், பெரிய வண்டிகளின் சத்தம்—all these are absent now that Rama has been exiled." "இப்போது, இளம் பெண்கள் துக்கத்தில், சந்தனம், அகில், புதிய மலர் மாலைகள் அணியாமல் இருக்கின்றனர். அழகிய மாலைகள் அணிந்த ஆண்கள் நகரத்தில் உலாவுவதில்லை; ராமருக்காக துக்கத்தில் விழாக்கள் நடைபெறுவதில்லை. என் அண்ணனுடன் நகரத்தின் பிரகாசமும் போய்விட்டது; இரவிலே நெருப்புக் கொளுத்திய பின் சாம்பல் மட்டும் இருக்கும் போது ஒளி இல்லாதது போல அயோத்தியா உள்ளது." "எப்போது என் அண்ணன் திரும்பி, பெரும் விழாவைப் போல மகிழ்ச்சியை அயோத்தியாவுக்கு கொண்டுவருவார்? வெயில்காலத்தில் மேகங்கள் மழையை தருவது போல மகிழ்ச்சி வரும் நாள் எப்போது?" "நகரின் பிரதான வீதிகள் இளம் ஆண்களால் நிரம்பி, அவர்கள் அழகாக அலங்கரித்து, பெருமையுடன் நடப்பது இனி இல்லை." இவ்வாறு பலவாறு பேசிக்கொண்டே, பரதன் தந்தை தசரதரின் இல்லத்திற்குள் நுழைந்தான்; அரசர் இல்லாத அந்த இல்லம், சிங்கம் விட்டு சென்ற குகைபோல் இருந்தது. பின்னர், அந்த அரண்மனையின் அகப்பிரிவுகள் பிரகாசம் இன்றி, சூரியன் இல்லாத பகல்போல், தேவதைகள் விட்டு சென்றது போல காண, தன்னைத்தானே கட்டுப்படுத்தும் பரதன் ஆழ்ந்த துக்கத்தில் கண்ணீர் விட்டான். இவ்வாறு, புகழ்பெற்ற வால்மீகி ராமாயணத்தின் அயோத்தியா காண்டத்தில் நூற்றிக் பதினான்காவது சர்கம் முடிகிறது. பின்னர், பரதன் தன் தாய்மார்களை அயோத்தியாவில் அமைதியாக வைத்து, துக்கத்தில் சோர்ந்து, மூத்தோர்களிடம் இப்படிச் சொன்னான்: "நான் நந்திகிராமத்துக்குச் செல்கிறேன். இன்று உங்களை விட்டு பிரிய வேண்டும். அங்கே நான் ராகவனின்றி இந்த துக்கத்தை தாங்குவேன்." "அரசர் விண்ணுலகிற்குச் சென்றுவிட்டார்; என் ஆசான் காட்டில் வாழ்கிறார். நான் ராமர் திரும்பி ஆட்சி செய்யும் வரை காத்திருப்பேன்; அவர் தான் புகழ்பெற்ற மன்னன்." பரதனின் இந்த உயர்ந்த வார்த்தைகளை கேட்ட அமைச்சர்களும், புரோகிதர் வாசிஷ்டரும் பேசினர்: "நீ சொன்னது மிகவும் புகழுக்குரியது; சகோதரன்பால் கொண்ட பாசத்திலிருந்து பிறந்த உன் வார்த்தைகள் உனக்கு ஏற்றவை." "உன் குடும்பத்தாரிடம் அன்பும், சகோதர பாசத்திலும், உயர்ந்த பாதையில் நடப்பவருக்கு யார் பாராட்டாமல் இருப்பார்கள்?" அமைச்சர்களின் இதமான, மனதுக்கு உகந்த வார்த்தைகளை கேட்ட பரதன், ஓட்டுநரிடம், "என் ரதத்தை தயார் செய்," என்று சொன்னான். முகத்தில் மகிழ்ச்சியுடன், தாய்மார்களுக்கு மரியாதை செலுத்தி, புகழ்பெற்ற பரதன் சகோதரன் சத்ருக்ணனுடன் ரதத்தில் ஏறினான். இருவரும் அதிவேகமான அந்த ரதத்தில் ஏறி, அமைச்சர்களும் புரோகிதர்களும் சூழ, பேரானந்தத்துடன் புறப்பட்டனர். முன்னால் வாசிஷ்டரால் தலைமை வகிக்கும் மூத்தோர்கள், அனைத்து ப்ராமணர்களும் கிழக்கே நந்திகிராமத்தை நோக்கிச் சென்றனர். அழைக்கப்படாத பெரும் படை, யானைகள், குதிரைகள், ரதங்களால் நிரம்பி, நகரமக்கள் அனைவரும் பரதனுடன் புறப்பட்டனர். தர்மத்தை பின்பற்றும், சகோதரர்களிடம் அன்பு கொண்ட பரதன், ரதத்தில் நின்றபடியே, ராமரின் பாதுகைகளைத் தலையில் வைத்து, வேகமாக நந்திகிராமம் நோக்கிப் பயணித்தான். பின்னர் பரதன் விரைந்து நந்திகிராமத்திற்குள் நுழைந்து, உடனே ரதத்திலிருந்து இறங்கி, மூத்தோர்களிடம் இவ்வாறு பேசத் தொடங்கினான்.