கௌசல்யை பார்த்தபோது, “உன்னைப் பார்த்துதான் நானும் உயிரோடு இருக்கிறேன், என் மகனே,” என்று அவர் உருக்கமாகக் கூறினார். “இப்போது ராமனும், அவன் சகோதரர்களும் வனத்திற்குப் போய்விட்டார்கள்; ராஜா தசரதரும் இல்லாமல் போனார். நீயே இப்போது எங்களுக்குத் தாயும் தந்தையும் போன்ற பாதுகாவலன்!” பின் கௌசல்யை, “என் மகனே, வனத்திற்குப் போன லக்ஷ்மணன் பற்றி எந்தத் துயரான செய்தியும் கேள்விப்பட்டிருக்க வேண்டாம். ஒரே மகன் கொண்ட தாய்க்கு, அவனும் என் மகனாகத்தான் இருக்கிறான்,” என்று அன்புடன் கேட்டார். சிறிது நேரம் தன் துக்கத்தை அடக்கிக் கொண்டு, ஆனாலும் இன்னும் கலங்கியபடியே, புகழ்பெற்ற பரதன் கௌசல்யையை ஆறுதல் கூறினான். பிறகு குஹாவை நோக்கி, “என் அண்ணன் எங்கு இரவு தங்கினார்? சீதையும் லக்ஷ்மணனும் எங்கே தங்கினார்கள்? அவர்கள் எந்த இடத்தில் படுத்தனர், என்ன சாப்பிட்டார்கள்? குஹா, நீ எனக்குச் சொல்லவும்,” என்று கேட்டான். பரதன் இவ்வாறு கேட்டதும், நிஷாத அரசன் குஹா, ராமனை எவ்வாறு வரவேற்றான், எவ்வளவு அன்பும் மரியாதையும் காட்டினான் என்பதை எல்லாம் விரிவாகச் சொன்னான். “நான் ராமனுக்காக நன்கு சமைத்த உணவும், பலவகை பழங்களும் கொண்டு வந்தேன். ஆனால் சத்தியத்திலும் வீரத்திலும் நிலைத்திருக்கும் ராமன், க்ஷத்திரியனின் கடமை நினைத்து, எதையும் ஏற்கவில்லை. ‘நாம் பிறரிடமிருந்து எதையும் வாங்கக் கூடாது; நாம்தான் பிறருக்கு வழங்க வேண்டும்,’ என்று அவர் நம்மை மென்மையாகப் பணித்தார், அரசே. பிறகு லக்ஷ்மணன் நீர் கொண்டு வந்தான். புகழ்பெற்ற ராமன் அந்த நீரைப் பருகி, சீதையுடன் விரதம் இருந்து, இரவுப் பூஜையை செய்தார். மீதமுள்ள நீரை எடுத்துக் கொண்டு, லக்ஷ்மணனும் அந்த விரதத்தை அனுஷ்டித்தான். மூவரும் மிகுந்த பக்தியுடன், அமைதியாக இரவுப் பூஜையைச் செய்தனர். அதன்பிறகு, சௌமித்ரி லக்ஷ்மணன் தானாகவே தரையில் தருமை புல்லை விரித்து, ராகவனுக்காக தூய படுக்கை அமைத்தான். அந்தப் படுக்கையில் ராமனும் சீதையும் சேர்ந்து படுத்தனர்; தம் கால்களை கழுவியபின், லக்ஷ்மணன் பின்னால் நின்றான். ‘இது இந்த இடத்தில் இருக்கும் இங்குடி மரத்தின் வேர்; இதுவே அந்த புல்லும், அதில் ராமனும் சீதையும் அந்த இரவு தங்கினார்கள்,’ என்று குஹா காட்டினான். அந்த இரவில், லக்ஷ்மணன் தன் முதுகை நேராக வைத்துக் கொண்டு, வில்லின் நூலைத் தொடும் விரல்களுடன், அம்புகள் நிறைந்த துப்பாக்கியைத் தயாராக வைத்துக் கொண்டு, ராமனையும் சீதையையும் பாதுகாத்தான். நானும், என் உறவினர்களும் வில்லும் அம்பும் ஏந்தி, லக்ஷ்மணனுடன் அந்த இரவில் விழிப்புடன் காவல் காத்தோம்; அந்த வேளையில் நாங்கள் எல்லோரும் இந்திரனைக் போல இருந்தோம்,” என்று குஹா கூறினான். இவ்வாறு எல்லாவற்றையும் விரிவாகக் கேட்டபின், பரதன் தன் அமைச்சர்களுடன் இங்குடி மரத்தின் வேர் அருகே சென்றான்; அங்கு ராமன் தங்கிய இடத்தை பார்த்தான். “அம்மாக்கள் அனைவரும் கேளுங்கள், அந்த மகாத்மா ராமன் இந்த தரையில் தான் இரவு தங்கினார்; இதுதான் அவர் படுத்த இடத்தின் தடம்,” என்று பரதன் சொன்னான். “புகழ்பெற்ற, ஞானமிக்க தசரதருக்கு பிறந்த ராமன், உயர்ந்த குலத்தில் பிறந்தவர், அதிர்ஷ்டசாலி – அவர் தரையில் படுக்க வேண்டியவர் அல்ல. எவ்வாறு அந்த வீர்களில் சிறந்தவன், முன்பு சிறந்த மிருகத் தோலும், மென்மையான படுக்கையும் கொண்ட படுக்கையில் உறங்கியவர், இப்போது இப்படி தரையில் விழுந்திருக்கிறார்? அவர் எப்போதும் உயர்ந்த மாளிகைகளில், தங்கமும் வெள்ளியும் ரத்னங்களும் பதிக்கப்பட்ட தரையில், சிறந்த படுக்கையில்தான் உறங்குவார். மலர்களின் குவியல்களில், சந்தனமும் அகிலும் மணக்கும் வாசலில், வெண்மையான மேகங்களைப் போல் பிரகாசிக்கும் அறைகளிலும், கிளிகள் குரல் எழுப்பும் இடத்திலும் வசித்தார். மேரு மலையைப் போல் தங்கம் பதித்த சுவர்களுடன் கூடிய, குளிர்ச்சியும் மணமும் நிறைந்த மாளிகைகளில் வாழ்ந்தவர். பாடல்கள், இசைக்கருவிகளின் ஒலி, அழகிய ஆபரணங்களின் ஜங்களும், சிறந்த மிருதங்கங்களின் முழக்கம் – இப்படி ஒலிகள் எழுப்பி அவரை எழுப்புவார்கள். பாடகர், சூதர், மாகதர் ஆகியோர் சரியான நேரத்தில் புகழ்ந்து பாடுவார்கள். இப்படிப்பட்ட பகைஞர்களுக்குப் பயங்கரமானவர், இப்போது தரையில் படுக்கிறார் என்பதே உலகில் நம்ப முடியாத ஒன்று; இது உண்மையா என எனக்கே சந்தேகம் வருகிறது – இது கனவு போல இருக்கிறது. உண்மையில், விதி என்பதற்கு எந்த தெய்வமும் மேல் இல்லை; இல்லையெனில், தசரதரின் மகன் ராமன் இப்படி தரையில் உறங்க வேண்டிய அவசியமே இல்லை. மேலும், ஜனகனின் மகள், கண்களுக்கு இனியவள், தசரதரின் மருமகள் சீதையும் தரையில் படுத்திருக்கிறார். இதுவே என் அண்ணனின் படுக்கை; அது புரண்டு போயிருக்கிறது. இந்த கடினமான தரையில் விரிக்கப்பட்ட புல்லெல்லாம் அவரது உடல் தடத்தால் அழுத்தப்பட்டிருக்கிறது. சீதா அப்போது ஆபரணங்களுடன் இங்கே படுத்திருக்க வேண்டும்; ஏனெனில், சில இடங்களில் தங்கத் துளிகள் ஒட்டியிருக்கின்றன. இங்கே சீதாவின் மேலாடை சிக்கியிருப்பது தெளிவாக தெரிகிறது; பட்டு நூல்கள் இங்கும் அங்கும் சிக்கியுள்ளன. இந்த படுக்கை என் அண்ணனுக்குப் பொருத்தமாக இருந்திருக்க வேண்டும்; அதனால், இளம், தவசு, மென்மையான மைதிலி, நற்பண்புடையவள், துன்பம் உணராமல் இருந்திருக்க வேண்டும். ஐயோ! உண்மையில் நான் மிகவும் கொடூரன்; எனக்காகவே ராகவன் இப்படி தனது மனைவியுடன் ஆதரவில்லாமல் படுத்திருக்கிறார். இளவரசு குலத்தில் பிறந்து, அனைவருக்கும் மகிழ்ச்சி தரும், எல்லோராலும் விரும்பப்படும் அவர், மிக விரும்பத்தக்க ராஜ்யத்தையும் விட்டுவிட்டார். எவ்வாறு ராகவன், நீலமலர்போல் கருப்பு, சிவந்த கண்கள் கொண்ட, பார்க்க இனிமையானவர், இன்பத்திற்கே உரியவர், துன்பத்திற்குரியவர் அல்ல, இப்படி தரையில் படுத்திருக்கிறார்? உண்மையில், லக்ஷ்மணன் தான் மிகுந்த பாக்கியசாலி; நல்ல குறியீடுகள் உடையவன், தனது அண்ணனைக் கடினமான நேரத்தில் கூட பின்பற்றி வருகிறான். நிச்சயம், வைதேஹி சீதா தான் தனது வாழ்நாளின் இலக்கை அடைந்திருக்கிறார்; கணவனை வனத்திற்குப் பின்தொடர்ந்திருக்கிறார். ஆனால் நாங்கள் அனைவரும் அந்த மகாத்மாவை இழந்து, குழப்பத்துடன்தான் இருக்கிறோம். இந்த பூமி எனக்குத் தோன்றுகிறது – தசரதர் சொர்க்கம் சென்றுவிட்டார், ராமன் வனத்தில் வாழ்கிறார் – இப்போது ஆறுகளற்ற பூமிபோல் வெறுமையாக இருக்கிறது. ராமன் வனத்தில் இருந்தாலும், அவரது புயல்களின் வலிமையால் பாதுகாக்கப்படும் இந்த பூமியை யாரும் மனதில் கூட விரும்புவதில்லை. அரசரின் ஆலயங்கள் காலியாக இருக்கின்றன; குதிரைகள், யானைகள் கட்டுப்பாடின்றி சுற்றுகின்றன; நகரின் வாசல்கள் திறந்துள்ளன; அரசின் பொக்கிஷம் பாதுகாப்பின்றி உள்ளது…” இவ்வாறு, அயோத்தியா காண்டத்தின் எண்பத்தெட்டாவது சர்க்கம் முடிகிறது.