அவர்கள் நிகூல மரங்களால் சூழப்பட்ட, விருப்பங்கள் நிறைவேறும் புனிதமான அந்த வனத்திற்கு வந்தார்கள். அங்கே அவர்கள் மரியாதையுடன் புகுந்து வணங்கி, பிறகு குலிங்க நகருக்குள் நுழைந்தார்கள். காலம் சரியான நேரத்தை அடைந்தபோது, அவர்கள் தங்கள் பூர்விகர்களுக்கு புனிதமான, போதிபவனத்திலிருந்து பாயும் இக்ஷுமதி நதிக்கு வந்தார்கள். அங்கே அவர்கள் கைகளால் நீர் பருகி, வேதங்களில் தேர்ந்த ப்ராஹ்மணர்களை பார்த்தார்கள்; பாஹ்லீக தேசத்தையும் சுதாமானா என்ற மலைக்குன்றையும் கடந்து சென்றார்கள். விஷ்ணுவின் புனித ஸ்தலத்தையும், விபாஷா மற்றும் சால்மாலி நதிகளையும் பார்த்தார்கள்; அத்துடன் பல நதிகள், குளங்கள், ஏரிகள், சதுப்புநிலங்கள், நீர்தடங்கள் அனைத்தையும் கவனித்தார்கள். பல்வேறு சிங்கங்கள், புலிகள், மான், யானைகள் போன்ற விலங்குகளைப் பார்த்து, அவர்கள் தங்கள் ஆண்டவரின் கட்டளையை நிறைவேற்றும் ஆசையுடன் பெரிய பாதையிலேயே பயணம் தொடர்ந்தார்கள். அந்த தூதர்கள், அவர்களது வாகனங்கள் பயணத்தால் சோர்ந்து போனபோதும், தாமதமின்றி சிறந்த நகரமான மலைநகரை விரைவில் அடைந்தார்கள். அவர்களது ஆண்டவரின் மகிழ்ச்சி, குடும்பத்தின் பாதுகாப்பு, மற்றும் வம்சத்தின் நிலைபேறு—all these in mind—அந்த தூதர்கள், தடைப்படாமல், விரைந்து, அந்த நகருக்கு இரவில் வந்து சேர்ந்தார்கள். இப்போது, வால்மீகி இராமாயணத்தின் அயோத்தியா காண்டத்தில் அறுபத்தொன்பதாவது சர்கம் தொடங்குகிறது. அதே இரவில், தூதர்கள் நகருக்குள் நுழைந்த போது, பாரதனும் ஒரு துயரமான கனவு கண்டான். அந்த இரவு கடந்த பிறகு, அந்தக் கனவின் நினைவால், மகா அரசரின் மகன் பாரதன் மிகுந்த கவலையில் மூழ்கினான். அவன் சோகம் கொண்டிருப்பதைப் பார்த்த அவனது நெருங்கிய நண்பர்கள், அவனுடைய மனதைத் தணிக்க விரும்பி, கூடத்தில் கதைகள் சொல்லத் தொடங்கினார்கள். சிலர் இசை வாசித்தார்கள், சிலர் நடனம் ஆடினார்கள், மற்றவர்கள் நாடகங்கள், நகைச்சுவைகள் செய்து காட்டினார்கள். ஆனால், நல்லொழுக்கம் கொண்ட பாரதன், நண்பர்கள் அன்பாகப் பேசியும், நகைச்சுவை செய்தும் இருந்தபோதும், மனதில் மகிழ்ச்சி அடையவில்லை. அப்போது, நண்பர்களில் ஒருவர், "நண்பா, நீ ஏன் மகிழ்ச்சி அடைவதில்லை?" என்று கேட்டான். அதற்கு பாரதன், "நான் ஏன் சோகத்தில் உள்ளேன் என்பதை நீ கேள்," என்று பதிலளித்தான். "நான் கனவில் என் தந்தையை, முடி சிதறி, சுத்தம் இல்லாத களிமண் நிறைந்த ஒரு குளத்தில், ஒரு மலை உச்சியிலிருந்து விழுந்து கொண்டிருப்பதைப் பார்த்தேன். அந்தக் குளத்தில் அவர் மிதந்து, மீண்டும் மீண்டும் எண்ணெய் குடித்து, சிரித்துக் கொண்டிருந்தார். பிறகு, எள்ளில் செய்த பிண்டங்களை உண்டபிறகு, தலை கீழே விழுந்து, உடல் முழுவதும் எண்ணெய் பூசி, மீண்டும் எண்ணெயில் மூழ்கினார். அதே கனவில், கடல் வற்றிப் போனதை, சந்திரன் பூமியில் விழுந்ததை, ஜ்வலிக்கும் தீ திடீரென அணைந்ததைப் பார்த்தேன். அரச யானையின் தந்தம் உடைந்தது; தீ திடீரென அணைந்தது. பூமி பிளந்து, பல மரங்கள் வாடி, மலைகள் சிதறி, புகை எழுந்தன. இரும்பு ஆசனத்தில் அமர்ந்திருக்கும் அரசர், கருப்பு உடை அணிந்து, கருப்பு மற்றும் மஞ்சள் நிற பெண்களால் சிரித்துக்காட்டப்பட்டார். அவர் வேகமாக, தர்மத்தில் நிலைத்தவர், சிவப்பு மாலை மற்றும் சிறந்த மணம்கொள் பூச்சாடை அணிந்து, தெற்கை நோக்கி கழுதைகள் இழுக்கும் ரதத்தில் புறப்பட்டார். சிவப்பு உடை அணிந்த ஒரு பெண், வளைந்த உருவம் கொண்ட ராக்ஷசி போல, அரசரை இழுத்துச் சென்றதை நான் கண்டேன். இந்த பயங்கரமான இரவு கனவை நான் கண்டேன்; இதில் நான், ராமன், அரசர் அல்லது லக்ஷ்மணன் ஒருவர் உயிரிழக்க நேரிடும் போலத் தோன்றுகிறது. கனவில் கழுதைகள் இழுக்கும் வாகனத்தில் பயணம் செய்தால், விரைவில் சிதைந்த பாம்பில் புகை எழும் முனையைப் பார்க்க நேரிடும் என்பது அறியப்பட்ட குறி. இந்த குறியின் காரணமாக, நான் கவலையில் இருக்கிறேன்; உங்களை மரியாதை செய்ய முடியவில்லை; என் குரல் வாடி, மனம் அமைதியில்லை. அச்சத்திற்கு காரணம் எதுவும் தெரியவில்லை, ஆனாலும் அச்சம் உணர்கிறேன்; என் குரல் ஒலியை இழந்தது, என் நிழல் தாழ்ந்தது. எதற்கும் காரணம் இல்லாமல், எனக்கு என்னவோ வெறுப்பாக இருக்கிறது; இந்த மோசமான கனவைப் பற்றி கேட்டதும், அதன் பல வடிவங்கள், எதிர்பாராத நிகழ்வுகள் நினைவில் வந்ததும், அரசரின் அந்தப் புரியாத தோற்றத்தை எண்ணி, என் மனதில் மிகுந்த பயம் நீங்கவில்லை." இப்போது, எழுபதாவது சர்கம் ஆரம்பம். பாரதன் தனது கனவை விவரித்து கொண்டிருந்தபோது, தூதர்கள், அவர்களது குதிரைகள் சோர்ந்தும், அழகான அரண்மனை மற்றும் நகருக்குள், கடக்க முடியாத அகழியை கடந்து நுழைந்தார்கள். அவர்கள் அரசர் மற்றும் அவரது மகனைச் சந்தித்து, மரியாதை பெற்றபின், அரசரின் பாதங்களைத் தழுவி, பாரதனிடம் இவ்வாறு கூறினார்கள்: "புரோகிதரும் அமைச்சர்களும் உங்களுக்கு நலம் கூறுகிறார்கள்; உடனே புறப்படுங்கள், அவசரமான கடமை உங்களை எதிர்பார்க்கிறது. இந்த விலைமதிப்புள்ள ஆடைகள், ஆபரணங்கள்—all these—உங்கள் மாமாவிற்கு கொடுக்க வேண்டும். இங்கே இருபது கோடி நாணயங்கள் அரசரால் உங்கள் மாமாவிற்கு, பத்து கோடி உங்களுக்கு, அரசரின் மகனாக வழங்கப்பட்டுள்ளன. இவை அனைத்தையும் ஏற்றுக்கொண்டு, பாரதன், நண்பர்களிடம் அன்புடன், தூதர்களை மரியாதையுடன் கேட்டான்: "என் தந்தை தசரத மகாராஜா நலமாக உள்ளாரா? ராமனோ, மகாத்மா லக்ஷ்மணனோ ஏதும் தீங்கு அடைந்தார்களா? தர்மத்தில் நிலைத்த, அறிவு மிக்க, ராமனின் தாயான கௌசல்யா நலமாக இருக்கிறாரா? தர்மத்தை அறிந்த, லக்ஷ்மணன் மற்றும் வீரவான சத்ருக்னனின் தாயான சுமித்ரா நலமாக இருக்கிறாரா? என் தாய் கைகேயி, எப்போதும் தன்னிச்சையானவர், கடுமையானவர், சீக்கிரம் கோபமடையும், அறிவும் பெருமையும் கொண்டவர்—even she is in good health—அவர் என்ன சொல்லி அனுப்பினார்?