இராமர், சீதையுடன் மற்றும் இலக்குவனுடன், இலைகளால் கூடிய அழகான குடிசைக்கு—all of them together—உள்வாங்கப்பட்டார்கள். அந்த குடிசை நன்கு கட்டப்பட்டிருந்தது; காற்றிலிருந்து பாதுகாக்கப்பட்டு, அந்த இடத்தில் அவர்கள் குடியிருப்பதற்காகச் சென்று சேர்ந்தார்கள். அது தெய்வங்களின் பேரவை மண்டபத்தை நாடி செல்லும் தேவர்கள் போலவே, இவர்கள் அந்த குடிசையில் புகுந்தனர். அந்த சிறந்த காட்டில், காட்டுமிராண்டிகள் ஆரவாரம் செய்துகொண்டிருந்தனர்; பலவகை மான், பறவைகள் நிறைந்திருந்தன; பலவிதமான மலர்களால் அலங்கரிக்கப்பட்ட மரங்கள் அந்த காட்டை அழகுபடுத்தின. இவ்வாறு, அவர்கள் தங்கள் உணர்வுகளை அடக்கி, மகிழ்ச்சியுடன் வாழ்ந்தார்கள். அழகும், காட்சியிலும் சிறந்த மல்யவத் மலையும், புனிதமான மல்யவதி நதியும் அருகில் இருந்தது. அந்த இடத்தில் மான்கள், பறவைகள் வந்து சென்றன. இராமர், அந்த இடத்தை அடைந்தபோது, அவரது மனம் மகிழ்ச்சியடைந்து, நகரத்திலிருந்து தன்னைத் தள்ளிவைத்த துன்பத்தை மறந்தார். இப்போது, வால்மீகி இராமாயணத்தின் அயோத்தியா காண்டத்தில் ஐம்பத்தி ஏழாவது சர்கம் தொடங்குகிறது. நீண்ட நேரம் பேசிக் கொண்டிருந்தபின், ஆழ்ந்த துயரத்தில் மூழ்கிய சுமந்திரனுடன் கூடிய குஹன், இராமர் தெற்கு கரையைக் கடந்ததும், தன் வீட்டிற்குத் திரும்பினார். பரத்வாஜரிடம் சென்ற பயணம், பிரயாகத்தில் தங்கியிருத்தல், மலையை ஏறியிருத்தல்—இவை அனைத்தும் அங்கிருந்தவர்களால் கவனிக்கப்பட்டது. பின்னர், இராமரால் அனுமதிக்கப்பட்ட சுமந்திரன், சிறந்த குதிரைகளை ஏற்றிவைத்து, மனம் மிகுந்த கவலையுடன், அயோத்தியா நகரை நோக்கி புறப்பட்டார். அவன் விரைவாக பயணித்தபோது, மணம்கமழும் காடுகள், நதிகள், ஏரிகள், கிராமங்கள், நகரங்கள் ஆகியவற்றை பார்த்தான். மூன்றாவது நாளின் மாலை நேரத்தில், அந்த சாரதி அயோத்தியாவை அடைந்தான்; ஆனால் அந்த நகரம் மகிழ்ச்சியின்றி காணப்பட்டது. அந்த நகரம் அமைதியாகவும், வெறிச்சோடியும் இருந்ததைப் பார்த்த சுமந்திரன், ஆழ்ந்த துயரத்தில் மூழ்கி, மனதுக்குள் சிந்திக்கத் தொடங்கினார்: “இந்த நகரம், யானைகள், குதிரைகள், மக்கள், அரசர்கள் ஆகியோருடன், இராமருக்காக எழுந்த துயரின் நெருப்பில் கருகிவிட்டதா?” இந்த எண்ணங்களில் கலக்கம் அடைந்த சாரதி, தன் வேகமான குதிரைகளுடன் விரைந்து நகரின் வாயிலுக்குள் நுழைந்தான். சுமந்திரன் அருகில் வந்தபோது, நூற்றுக்கணக்கான ஆண்கள், ஆயிரக்கணக்கான மக்கள், சாரதியை நோக்கி ஓடி வந்து, “இராமர் எங்கே?” என்று கேட்டார்கள். அவர்களுக்கு அவர் கூறினார்: “கங்கையின் கரையில் இராமரிடம் விடை பெற்றபின், அந்த தர்மமிகு மகான் என்னைத் திரும்ப அனுமதித்தார்.” இவர்கள் கடந்து விட்டார்கள் என்று அறிந்த மக்கள், கண்ணீர் நிறைந்த முகத்துடன், “அய்யோ!” என்று ஆழ்ந்தためசொல்லி, “இராமா!” என்று அழைத்தார்கள். அவர்கள் குழுக்களாக நின்று, “நாம் இராமரை இங்கே காணாததால் உண்மையில் அழிந்துவிட்டோம்,” என்று துயரத்துடன் சொன்னார்கள். “தானம், யாகம், திருமணங்கள், பெரிய கூடங்கள்—இவற்றில் இனி நாம் தர்மமான இராமரை எப்போதும் காணமுடியாது.” “இந்த மக்களுக்கு என்ன நன்மை? எது பிரியமானது? எது மகிழ்ச்சி தரும்?”—இவ்வாறு இராமர் தந்தைபோல் இந்த நகரை ஆட்சி செய்தார். அந்தக் காலத்தில், சந்தைகளில், காற்றில் கலந்த பாதைகளில், இராமருக்காக துயரத்தில் உள்ள பெண்களின் அழுகுரலைக் கேட்டார். முகத்தை மூடி, சுமந்திரன், அரச வீதியின் நடுவாக சென்று, தசரதனின் இல்லம் இருக்கும் இடத்திற்கு நேராக சென்றான். வண்டியில் இருந்து விரைவாக இறங்கி, அரச மாளிகையில் நுழைந்து, மக்கள் நிறைந்த ஏழு முற்றங்களைக் கடந்து சென்றான். அங்கிருந்த மாளிகைகள், கோபுரங்கள், அரண்மனைகளில் இருந்து, இராமருக்காக ஏங்கிக் காய்ந்த பெண்கள் கூடி, துயரத்துடன் கீழே பார்த்தார்கள். அவர்கள் அகன்ற, தெளிவான கண்களில் கண்ணீர் பெருக்கெடுத்து, ஒருவரை ஒருவர் பார்த்து, துயரத்தில் வார்த்தைகள் தெளிவாக வெளிப்படாமல் இருந்தது. தசரதனின் மனைவிகள் இருக்கும் மாளிகைகளிலிருந்து, இராமருக்காக துயரத்தில் அழும் மென்மையான சத்தங்களும் அவர் காதில் விழுந்தன. இராமருடன் சென்றுவிட்டு, இப்போது அவரின்றி திரும்பியுள்ள இந்த சாரதி, துயரத்தில் இருக்கும் கௌசல்யாவிடம் என்ன கூறுவான்? என் பார்வையில், வாழ்வது மிகவும் கடினம்; குறிப்பாக, கௌசல்யா தன் மகன் பிரிந்தபோதும் இன்னும் உயிருடன் இருப்பது எளிதல்ல. அரசன் மனைவிகள் உண்மை வார்த்தைகளைச் சொல்வதை கவனித்தபின், சுமந்திரன் திடீரென, துயரத்தில் எரியும் போல், அந்த வீட்டிற்குள் நுழைந்தான். எட்டாவது அறைக்குள் நுழைந்ததும், மகனுக்காக துயரத்தில் சோகமாகவும் கலக்கத்துடனும் இருந்த, நிறம் கெட்ட அரசன் தசரதனைப் பார்த்தான். அந்த மக்களின் தலைவனை அணுகி, வணங்கி, இராமர் சொன்ன செய்தியைச் சரியாக சுமந்திரன் தெரிவித்தான். அதை கேட்ட அரசன், மனம் கலங்கி, துயரத்தில் மூழ்கி, பதிலளிக்காமல் மௌனமாயிருந்தார்; இராமருக்காக ஏற்பட்ட துயரத்தில் மயங்கி, தரையில் விழுந்தார். அந்த அரசன் நிலத்தில் விழுந்ததும், அந்தரங்க மாளிகை முழுவதும் அதிர்ச்சி அடைந்தது; பெண்கள் தங்கள் கைகளை உயர்த்தி, அரசன் தரையில் விழுந்ததைப் பார்த்து கூச்சலிட்டார்கள். சுமித்ரையுடன் சேர்ந்து, கௌசல்யா தங்கள் விழுந்த கணவரைத் தூக்கி, இவ்வாறு சொன்னாள்: “காட்டில் இருந்த இடத்திலிருந்து வந்த தூதரிடம், இவ்வளவு கடினமான பணியை முடித்துவிட்டு வந்தவரிடம், ஏன் பேசவில்லை?” “இன்று இந்த அநியாயத்தைச் செய்துவிட்டு, உமக்கு வெட்கம் வந்துவிட்டது, ராகவா; எழுந்திருங்கள், உங்கள் தர்மம் நிலைக்கட்டும்; துயரம் எந்த உதவியும் செய்யாது.” “அண்டைய அரசே, யாருக்காக நீங்கள் இந்த சாரதியிடம் இராமரைப் பற்றி கேட்காமல் இருக்கிறீர்கள்? கைகேயி இங்கு இல்லை, எனவே தயங்காமல் பேசுங்கள்.” இவ்வாறு அந்த மகா அரசனிடம் கூறிய கௌசல்யா, துயரத்தில் மூழ்கி, விரைவாக தரையில் விழுந்தாள்; அவளது பேச்சு கண்ணீரால் முடங்கியது. கௌசல்யா அழுது, தரையில் விழுந்ததையும், தங்கள் கணவரை அவ்வாறே பார்த்ததும், அங்கிருந்த அனைத்து பெண்களும் கூச்சலிட்டு அழுதார்கள். அந்தரங்க மாளிகையில் எழும் இந்த இரைச்சலைக் கேட்டதும், மூத்தவர்களும் இளம் ஆண்களும், பெண்கள் அனைவரும் நகரம் முழுவதும் அழுதார்கள்; அந்த சமயத்தில் நகரம் மீண்டும் கலக்கத்தில் ஆழ்ந்தது. இப்போது, ஐம்பத்தி எட்டாவது அதிகாரம் தொடங்குகிறது. அரசன் குழப்பத்திலிருந்து மீண்டு, உணர்ச்சியை மீண்டும் பெற்றதும், இராமரின் நிலை பற்றி அறிய, சாரதியை அழைத்தார்.