சுமந்திரர், குஹன் மற்றும் அவர்கள் சேனைகளிடம் அன்புடன் விடைபெற்ற ராமர், பிறகு படகில் ஏறி, படகோட்டியாரை பயணத்தைத் தொடரச் சொன்னார். அவர்கள் ஊக்கமளிக்க, படகோட்டியன் திறமையாக ஓட்டிய படகு, நல்ல ஓட்டியின் பலத்தால் வேகமாக பாகீரதி நதியை கடந்தது. படகு நதியின் நடுவில் வந்தபோது, குற்றமற்ற வைதேஹி சீதை, கைகளைக் கூப்பி, அன்போடு அந்த நதியிடம் பேசினாள்: ‘‘இவர் தசரத மன்னரின் மகன், ஞானமும் பெருமையும் உடையவர்; இவரை நீ பாதுகாத்து, புனித கங்கையே, தந்தையின் கட்டளையை நிறைவேற்றச் செய். நானும் என் கணவரும் அவரின் சகோதரரும் நாற்பதுநாள் முழுவதும் காட்டில் தங்கி, பிறகு மீண்டும் திரும்புவோம். புனித கங்கை, நான் பாதுகாப்புடன் திரும்பும் போது, நீயே என் எல்லா ஆசைகளையும் நிறைவேற்றியதால் உன்னை மகிழ்ச்சியுடன் வழிபடுவேன். மூன்று உலகிலும் பாயும் திரிபதகா தேவியே, பிரம்மாவின் உலகையும் நீ அடைந்துள்ளாய்; கடலின் மனைவியாகவும் இவ்வுலகில் விளங்குகிறாய். எனவே, அழகியவளே, உனக்கு வணங்கி, உன்னைப் போற்றி, என் கணவர் ராஜ்யத்தைக் மீண்டும் பெற்று, நாங்கள் பாதுகாப்பாக திரும்பும் போது உன்னைத் துதிப்பேன். நூறு ஆயிரம் பசுக்கள், ஆடைகள், சிறந்த உணவுகள் ஆகியவற்றை உன்னை மகிழ்விக்க, பிராமணர்களுக்கு வழங்குவேன். ஆயிரம் பானை மதுவும், இறைச்சி சாதம் முதலிய நைவேத்தியங்களும் கொண்டு, உன்னை பக்தியுடன் வழிபடுவேன். உன் கரையோரங்களில் வாழும் எல்லா தேவர்களும், புனிதத் திடல்கள், திருத்தலங்கள் ஆகிய அனைத்தையும் நான் வழிபடுவேன். என் வலிமைமிக்க கணவரும் அவருடைய சகோதரரும் இணைந்து, காட்டிலிருந்து மீண்டும் அயோத்தியாவிற்குள் நுழைய நான் ஆசைப்படுகிறேன், பாவமற்றவளே.’’ இவ்வாறு உரைத்த சீதை, விரைவில் கங்கை நதியின் தெற்கு கரையை அடைந்தாள். கரையை அடைந்ததும், அந்த மனுஷர்களில் சிறந்த ராமர், படகிலிருந்து இறங்கி, தம்பி லக்ஷ்மணரும், வைதேஹியும் உடன் சென்று காட்டில் நடைபோட்டார். பின்னர் வலிமைமிக்க ராமர், சுமித்ரையின் மகன் லக்ஷ்மணனை நோக்கி, ‘‘நம்மை மக்கள் நடுவிலும், தனிமையிலும் பாதுகாக்க எப்போதும் விழிப்புடன் இரு. காட்டின் தனிமையில் பாதுகாப்பு மிக அவசியம். நீ முன்னால் செல், சுமித்ரிபுத்ரா; சீதை உன்னைப் பின்தொடரட்டும். நான் பின்னால் சென்று, உங்களிருவரையும் காத்துக்கொள்கிறேன். இன்று வைதேஹிக்கு காட்டில் வாழும் துன்பம் தெரியும்,’’ என்றார். ‘‘எந்த செயலும் காலம் வருமுன் எளிதில் நடைபெறாது; இன்று சீதை காட்டில் வாழும் துன்பத்தை உணர்வாள். இன்று அவள் மனிதர்கள் இல்லாத, வயல்கள், தோட்டங்கள் இல்லாத, கஷ்டங்கள் நிறைந்த, இறங்கும் பள்ளங்களும் நிறைந்த காட்டில் நுழைவாள்,’’ என்றார் ராமர். ராமரின் இந்த வார்த்தைகளை கேட்ட லக்ஷ்மணன், முன்னால் சென்று நடக்கத் தொடங்கினார். பின்னால் ராகவனும், ரகு வம்சத்தின் பெருமகனும், சீதையைப் பின்தொடர்ந்தார். அவர்கள் கங்கையை விரைவாக கடந்து, சுமித்ரையின் மகன் லக்ஷ்மணன், ராமரை ஆழமாக பார்த்தார்; ஆனால் பயணத்தின் நீளத்தால் பார்வை திரும்பி, அந்த தவசு மனம் கலங்கிக் கண்களில் நீர் பெருக்கினான். அந்த மகாத்மா, உலகரட்சகர்களுக்கு சமமான வலிமை உடையவன், பெரிய நதியை கடந்தபின், சிறப்பான பயிர்கள், மகிழ்ச்சியான கன்றுகள் நிறைந்த வளமான கிராமங்களை அடைந்தார். அங்கு இருவரும் பெரிய காடுப்பன்றி, ரிஷ்யம், புள்ளிமான், பெருமான் ஆகிய நான்கு விலங்குகளை வேட்டையாடி, புனிதமான இறைச்சியை எடுத்துக்கொண்டு, பசிக்குள்ளாக, காட்டின் அதிபதியை அடைய விரைந்து சென்றனர். இப்போது ஐம்பத்தி மூன்றாவது அத்தியாயம் தொடங்குகிறது. அவர்கள் ஒரு மரத்தருகில் சென்றடைந்து, மேற்குக் கதிரவன் மறையும் பொழுதை கவனித்த ராமர், மகிழ்ச்சி தருவோரில் முதல்வனாக, லக்ஷ்மணனை நோக்கி பேசினார்: ‘‘இன்று தான் நகரத்திற்கு வெளியே முதல் இரவு கழிகிறது; சுமித்ரையின் மகனாகிய நீ பிரிந்து இருப்பதால் கவலைப்பட வேண்டாம். இன்று முதல் நாம் இரவெல்லாம் விழிப்புடன் இருக்க வேண்டும்; சீதை பாதுகாப்பு நம்மை சார்ந்தது, லக்ஷ்மணா. நாம் இந்த இரவை எப்படியாவது கடக்க வேண்டும், சௌமித்ரி; நாமே சேகரித்த புல்விசிறி விரித்து படுக்கலாம்.’’ இவ்வாறு கூறி, ராமர், பழக்கப்பட்ட பஞ்சபடுக்கும் இடத்தைவிட்டு, தரையில் படுத்தார்; சௌமித்ரிக்கு நல்ல வார்த்தைகள் சொன்னார். ‘‘இன்று அந்த பெரிய மன்னர் துக்கத்தில் உறங்குவார், லக்ஷ்மணா; ஆனால் கைகேயி தன் விருப்பம் நிறைவேறியதால் மகிழ்ச்சி அடைந்திருப்பாள். அந்த ராணி கைகேயி, இராஜ்யத்திற்காக, பாரதன் திரும்புவதைப் பார்த்தால் தன் உயிரையே விட்டுவிட தயங்கமாட்டாள். என்னை இழந்த முதுமையடைந்த ராஜா, கைகேயியின் கட்டுப்பாட்டில், இப்போது என்ன செய்வார்? இந்த துயரமும், அரசரின் குழப்பமான மனமும் பார்த்து, ஆசை தான் செல்வத்தையும் தர்மத்தையும் விட அதிகம் என நினைக்கிறேன். யார், அறிவில்லாதவராக இருந்தாலும், ஒரு பெண்ணுக்காக தன் மகனைத் துறப்பார்? நம் தந்தை, எப்போதும் அவளுக்கு கீழ்படிந்தவரான என்னை இவ்வாறு துறந்தார், லக்ஷ்மணா. உண்மையில், கைகேயியின் மகன் பாரதன் தான் தனது மனைவியுடன் நல்வாழ்வுடன் இருக்கிறார்; ஒருவனாகவே அவன் கோசல நாட்டை அரசனாக அனுபவிப்பான். அவன் தான் முழு நாட்டின் முகமாக இருப்பான், நம் தந்தை முதுமையிலும், நானும் காட்டில் வாழும் நிலையில். செல்வத்தையும் தர்மத்தையும் விட்டுவிட்டு ஆசையைப் பின்பற்றுவோர் விரைவில் துன்பத்தை அடைவார்கள்; அதுபோலவே தசரதன் மன்னரும். மென்மையானவனே, கைகேயி தசரதரின் முடிவிற்கும், எனது வனவாசத்திற்கும், பாரதனுக்கான ராஜ்யத்திற்கும் வந்திருக்கிறாள் என நினைக்கிறேன். இப்போது கைகேயி, தன் அடைந்த மகிழ்ச்சியில், எனக்காக கௌசல்யாவையும் சுமித்ரையையும் துன்புறுத்துவாள் என்று பயப்படுகிறேன். என் காரணமாக சுமித்ரை தேவியும் துயரில் வாழ வேண்டாம்; நீ, லக்ஷ்மணா, சரியான நேரத்தில் அயோத்தியாவுக்கு திரும்பிச் செல்ல வேண்டும்.’’ இவ்வாறு ராமர் உரைத்தார்.