அதிகம் ஓடும் கங்கை நதியின் கரையில், இக்ஷ்வாகு வம்சத்தின் மகன் ராமர், அந்த ஆற்றை கடந்துசெல்ல விரும்பி, தம்பி லக்ஷ்மணனை நோக்கி மென்மையாகப் பேசினார்: “மனிதர்களுக்குள் சிறந்தவனே, தயார் நிலையில் உள்ள இந்த படகில் ஏறு; பிறகு, உன்னுடைய பின்பற்றும் சீதாதேவியை அன்புடன் ஏற்றிவிடு,” என்றார். தம்பியின் கட்டளையைக் கேட்ட லக்ஷ்மணன், எந்த எதிர்ப்பும் இன்றி முதலில் மைதிலியைப் படகில் ஏற்றினார்; பின்னர் தானும் ஏறினார். அதன் பின், லக்ஷ்மணனின் மூத்த சகோதரர் ராமர் தாமும் படகில் ஏற, நிஷாதர்களின் தலைவன் குகன், தன் உறவினர்களை விரைவாக நடத்துமாறு தூண்டினார். பிரகாசமான ராகவன், படகில் ஏறியவுடன், க்ஷத்திரியர்களுக்கும் பிராமணர்களுக்கும் விதிப்படி, தன்னுடைய நலனுக்காக வேதமந்திரங்களைச் சொன்னார். சீதையும் லக்ஷ்மணனும், சட்டப்படி நீர் பருகி, மகிழ்ச்சியோடு பிரகாசமுடன், அந்த ஆற்றை வணங்கினர். பின்னர், சுமந்திரன், குகன் மற்றும் அவர்களுடைய படைகளை வணங்கி விடைபெற்று, ராமர் படகில் ஏறி, படகோட்டியாரை முன்னே செல்லுமாறு அறிவுறுத்தினார். அவர்களின் தூண்டுதலால், திறமையுடன் படகோட்டியால் இயக்கப்பட்ட அந்தப் படகு, நல்ல ஓடையின் உதவியால் விரைவாக ஆற்றை கடந்தது. படகு பகீரதியின் நடுவில் வந்தபோது, குற்றமற்ற வைதேஹி, கரங்களை கூப்பி, அந்தப் புனித நதியை நோக்கி இப்படிச் சொன்னாள்: “இவர் தசரத மஹாராஜாவின் புதல்வர்; அவரை நீ பாதுகாத்து, அவர் தந்தையின் கட்டளையை நிறைவேற்றட்டும். பத்து நான்கு ஆண்டுகள் வனத்தில் தங்கிய பின், தம்பியுடன் நானும் அவர் மீண்டும் திரும்புவார். அப்போது, கங்காதேவி, நான் பாதுகாப்பாகத் திரும்பினால், உன்னை மகிழ்ச்சியுடன் வழிபடுவேன்; எனது எல்லா விருப்பங்களும் நிறைவேற வேண்டும்.” “ஓ திரிபதகா தேவியே! நீ பிரம்மாவின் உலகிலும், சமுத்திரராஜாவின் மனைவியாகவும், இவ்வுலகிலும் காணப்படுகிறாய். ஆதலால், அழகிய தேவியே, உமக்கு வணங்கி, உன்னைப் புகழ்கிறேன். என் கணவரும் தம்பியும் பாதுகாப்பாக திரும்பி, அரசை மீண்டும் அடைந்தால், உமக்கு ஒரு இலட்சம் பசுக்கள், ஆடைகள், சிறந்த உணவு ஆகியவற்றை பிராமணர்களுக்கு வழங்குவேன். ஆயிரம் குடங்கள் மதுவும், இறைச்சி சாதமும் உமக்கு சமர்ப்பித்து, பக்தியுடன் உன்னை வழிபடுவேன். உன் கரையில் தங்கும் எல்லா தேவர்கள், தீர்த்தங்கள், ஆலயங்கள் ஆகிய அனைத்தையும் வழிபடுவேன். என் பலமான கணவரும், தம்பியும் எனக்கு மீண்டும் சேர்ந்து, வனத்திலிருந்து அயோத்தியாவை அடையட்டும், பாவமில்லாதவளே!” இவ்வாறு குற்றமற்ற சீதை வேண்டிக்கொண்டவுடன், அவர்கள் விரைவாக கங்கை தெற்கு கரையை அடைந்தனர். கரையை அடைந்ததும், அந்த மனிதர்களுக்குள் காளைபோன்று வலிமைமிக்க ராமர், படகிலிருந்து இறங்கி, தம்பி லக்ஷ்மணனும் வைதேஹியும் தம்முடன் கிளம்பினர். பின்னர், வலிமைமிக்க ராமர், சுமித்ரையின் மகனை நோக்கி, “மக்கள் நடுவிலோ, தனிமையிலோ எங்கு இருந்தாலும், எப்போதும் எச்சரிக்கையுடன் பாதுகாப்பை உறுதி செய்ய வேண்டும்,” என்றார். “வனத்தின் காணாத தனிமையில் பாதுகாப்பு அவசியம். முன்னால் செல், சௌமித்ரி; சீதை உன்னைப் பின்பற்றட்டும். நான் பின்னால் சென்று, உங்களிருவரையும் பாதுகாப்பேன். இன்று வைதேஹி வனவாசத்தின் கடினத்தன்மையை அனுபவிப்பாள். எந்த செயலும் காலம் வருமுன் எளிதில் நடைபெறாது; இன்று அவள் வனத்தின் துயரத்தை உணர்வாள்.” “இன்று அவள், மக்கள் இல்லாத, வயல்கள், தோட்டங்கள் இல்லாத, இடர்களும், பள்ளத்தாக்குகளும் நிரம்பிய வனத்திற்கு செல்லப்போகிறாள்.” ராமரின் வார்த்தைகளை கேட்ட லக்ஷ்மணன், முன்னே நடக்கத் தொடங்கினார்; பின்னால் ராகவன், ரகு வம்சத்தின் மகிழ்ச்சி, சீதையைப் பின்பற்றி சென்றார். கங்கையை விரைவாக கடந்த சுமித்ரையின் மகன், திரும்பி ராமரைக் கவனமாக நோக்கியபோது, பயணத்தின் நீளத்தால் பார்வையை மீண்டும் திருப்பி, மனம் கலங்கிய முனிவர் கண்ணீர் விட்டார். அந்த மகாத்மா, உலகை காக்கும் தேவர்களுக்கு சமமான வலிமையுடன், பெரிய ஆற்றைக் கடந்த பின், அழகிய பயிர்கள், மகிழ்ச்சியான கன்றுகளுடன் செழித்த கிராமங்களை அடைந்தார். அங்கே, அவர்கள் நாலு பெரிய விலங்குகளை—ஒரு காட்டுப்பன்றி, ஒரு ரிஷ்யம், ஒரு புள்ளிப்புறா, ஒரு பெரிய மான்—வதைத்து, புனிதமான இறைச்சியுடன், பசித்தவாறும் ஆர்வத்துடனும் காட்டின் அதிபதியை அடைய விரைந்தார்கள். அடுத்த அத்தியாயம் தொடங்கும் போது, அந்த மரத்தை அணுகி, மேற்கு சாயங்காலத்தைப் பார்த்த ராமர், மகிழ்ச்சி தருவோரில் முதன்மை பெற்றவர், லக்ஷ்மணனை நோக்கி பேசினார்: “இன்று நகரத்துக்கு வெளியே கழியும் முதல் இரவு; சுமித்ரையின் மகனுடன் பிரிந்தாலும் கவலைப்படாதே. இனிமேல், நாம் இரவு முழுவதும் சோர்வின்றி எச்சரிக்கையாக இருக்க வேண்டும்; சீதையின் பாதுகாப்பு நம்மை சார்ந்தது, லக்ஷ்மணா. ஏதேனும் வகையில் இந்த இரவை கடக்கச் செய்வோம், சௌமித்ரி; நாமே சேகரித்த பொருட்களால் தரையில் படுக்கையை விரிப்போம்.” பொற்கால படுக்கைக்கு பழகியிருந்தும், ராமர் பூமியிலே படுத்து, சௌமித்ரிக்குத் தெய்வீகமான வார்த்தைகள் சொன்னார்: “இன்று பெரிய ராஜா துக்கத்தில் உறங்குகிறார், லக்ஷ்மணா; ஆனால் கைகேயி, தன் விருப்பம் நிறைவேறியதால் திருப்தியடைந்திருப்பாள். அந்த ராணி, இராஜ்யத்துக்காக, பரதன் திரும்புவதைப் பார்த்தால், தன் உயிரையே விட்டுவிட தயங்கமாட்டாள். என் இல்லாமல், வயதான, துன்புறும் ராஜா, கைகேயியின் கட்டுப்பாட்டில், என்ன செய்வார்? இந்த துயரத்தையும், ராஜாவின் குழப்ப மனதையும் பார்த்து, ஆசை, செல்வம் மற்றும் தர்மத்தைவிட மேல் என நம்புகிறேன். ஏனெனில், யார்—even அறியாதவராக—even தன் மகனை ஒரு பெண்ணுக்காக விட்டுவிடுவார்? ஆனால், நானெப்போதும் அவளுக்கு கீழ்ப்படியும் நானை என் தந்தை விட்டுவிட்டார், லக்ஷ்மணா!” இவ்வாறு, அந்தக் கருணை மிகுந்த இரவு, அந்த மூவரும் வனவாசத்தின் கடினமான பயணத்தைத் தொடங்கினர்.