இப்போது வால்மீகி ராமாயணத்தின் பால காண்டத்தில் உள்ள பதின்மூன்றாவது அதிகாரத்தின் நிகழ்வுகளை கேளுங்கள். ஒரு ஆண்டு முழுவதும் கடந்த பிறகு, வசந்த காலம் திரும்ப வந்தது. அப்போது அந்த மகா வீரர், ராஜா தசரதர், பிள்ளைகள் பெறும் ஆசையில் அஸ்வமேத யாகத்தை நடத்தத் தீர்மானித்தார். முதலில், அவர் மகா முனிவர் வசிஷ்டரை மரியாதையுடன் வணங்கி, மிகுந்த பணிவுடன் தனது பிள்ளை ஆசையைப் பற்றி கூறினார்: ‘‘ஓ முனிவரே! இந்த யாகம் முறையாக நடைபெற வேண்டும்; எந்த இடத்திலும் தடைகள் ஏற்படக்கூடாது. நீங்கள் எனக்கு மிகுந்த அன்பும் நட்பும் கொண்டவர், உயர்ந்த ஆசானும் ஆதரவும்; எனவே இந்த யாகத்தின் முழுப் பொறுப்பும் உங்களது கையில் இருக்க வேண்டும்’’ என்று கேட்டார். அதற்கு வசிஷ்ட முனிவர், ‘‘அப்படியே ஆகட்டும்; நீங்கள் விரும்பிய அனைத்தையும் நான் செய்து முடிப்பேன்’’ என்று உறுதியாக பதில் கூறினார். பின்னர், அவர் வயதான பிராமணர்களையும், வேதியறிந்த யாக நிபுணர்களையும், கட்டிடக் கலைஞர்களையும் அழைத்து ஆலோசனை நடத்தினார். மேலும், தச்சர்கள், ஓய்வில்லா தொழிலாளர்கள், கணக்காளர்கள், பல்வேறு கலைஞர்கள், நாடகக் கலைஞர்கள், நடனக்காரர்கள் என அனைவரையும் அழைத்தார். அதேபோல், தூய்மையானும் கல்வியறிந்தவர்களும், வேதங்களில் தேர்ந்தவர்களும், ‘‘மன்னரின் ஆணைப்படி இந்த யாகத்தை நீங்கள் அனைவரும் நடத்துங்கள்’’ என்று கேட்டார். ‘‘ஆயிரக்கணக்கான செங்கற்கள் விரைவில் கொண்டுவரப்பட வேண்டும்; மன்னருக்காக எல்லா ஏற்பாடுகளும் மிகுந்த கவனத்துடனும் சிறப்பாகவும் செய்யப்பட வேண்டும்’’ என்றார். நூற்றுக்கணக்கான புண்ணியமான பிராமணர்களுக்காக வசதியான, உணவு, பானங்கள் நிறைந்த வீடுகள் கட்டப்பட வேண்டும் என்று கட்டளையிட்டார். நகர மக்களுக்கு விசாலமான தங்கும் இடங்களும், தூரத்திலிருந்து வருகிற வேறு வேறு ராஜாக்கள் மற்றும் அவர்களது குடும்பங்களுக்கு தனித்தனியான வசதிகளும் ஏற்பாடு செய்ய வேண்டும் என்றார். குதிரைகள், யானைகளுக்கான பண்ணைகள், படையினருக்கும் விருந்தினர்களுக்கும் பெரிய வீடுகள் போன்றவை அனைத்தும் தயார் செய்யப்பட வேண்டும். உணவு முறையாக, மரியாதையுடன் வழங்கப்பட வேண்டும்; எந்த சாதியினருக்கும் குறைவு இல்லாமல், அனைவரும் கவனிக்கப்பட்டு, மரியாதை செய்யப்பட வேண்டும். யாகத்திற்காக உழைக்கும் தொழிலாளர்களுக்கும், கலைஞர்களுக்கும் கூட விருப்பத்தாலும் கோபத்தாலும் அவமதிப்பு காட்டக்கூடாது. அவர்களும் முறையாக, மரியாதையுடன், பரிசுகளும் உணவுகளும் வழங்கி கௌரவிக்கப்பட வேண்டும். எதிலும் குறைபாடு இல்லாமல், மகிழ்ச்சியுடனும் பக்தியுடனும் எல்லா ஏற்பாடுகளும் செய்யப்பட வேண்டும் என்று வசிஷ்டர் கட்டளையிட்டார். எல்லோரும் ஒன்று சேர்ந்து, ‘‘உங்கள் விருப்பப்படி அனைத்தும் முறையாக செய்யப்பட்டுவிட்டது; எதுவும் பாக்கி இல்லை’’ என்று வசிஷ்டரிடம் தெரிவித்தனர். ‘‘நீங்கள் கூறியபடி நாங்கள் செய்வோம்; எதையும் புறக்கணிக்கமாட்டோம்’’ என்று உறுதி கூறினர். பிறகு, வசிஷ்டர் சுமந்திரனை அழைத்து, ‘‘பூமியின் அனைத்து தர்மமுள்ள அரசர்களையும், ஆயிரக்கணக்கான பிராமணர்கள், க்ஷத்திரியர்கள், வைசியர்கள், சுத்ரர்கள் ஆகியோரையும் அழைக்க வேண்டும். எல்லா பகுதிகளிலிருந்தும் மக்களை அழைத்து வாருங்கள்; குறிப்பாக மிதிலையின் வீரமும் சத்தியமும் நிறைந்த ஜனகனை, மிகுந்த மரியாதையுடன் நீங்களே அழைத்து வாருங்கள்; அவர் நம்முடைய பழைய நண்பர் என்பதால் முதலில் அவரைச் சொல்கிறேன். அதுபோல, எப்போதும் அன்பாகவும் இனிய சொற்களோடும் பேசும் காசி நாட்டின் அரசரையும், கேகய நாட்டின் முதிய, உயர்ந்த தர்மசாலியான அரசரையும், அவருடைய மகன்களோடும் அழைத்து வாருங்கள். அங்க நாட்டின் ரோமபாதனையும், அவருடைய மகன்களோடும் அழைக்க வேண்டும். அதேபோல், கோசல நாட்டின் பானுமந்தனையும், மகத நாட்டின் வீரமும் கல்வியிலும் சிறந்த அரசனையும் அழைக்க வேண்டும். கிழக்கு, சிந்து, சௌவீர, சௌராஷ்டிரம் ஆகிய பகுதிகளின் சிறந்த அரசர்களையும், தெற்கு நாட்டின் அரசர்களையும், பூமியில் உள்ள மற்ற நண்பர்களையும் அழைத்து வாருங்கள். அவர்களும், அவர்களது உறவினர்களும் விரைவாக வரும்படி நல்ல தூதர்களை அனுப்புங்கள்’’ என்று கூறினார். வசிஷ்டரின் வார்த்தைகளை கேட்ட சுமந்திரன் உடனே தகுதியானவர்களுக்கு அரசர்களை அழைக்க ஆணை பிறப்பித்தார். முனிவரின் கட்டளையை ஏற்று, நீதிமானான சுமந்திரன் தானாகவே விரைந்து, புத்திசாலித்தனத்துடன் அரசர்களை அழைக்கச் சென்றார். யாகத்திற்கான அனைத்து ஏற்பாடுகளும் செய்தவர்கள், தங்களால் செய்யப்பட்ட எல்லாவற்றையும் வசிஷ்டரிடம் அறிவித்தனர். அதைக் கேட்ட வசிஷ்டர் மகிழ்ச்சியுடன், ‘‘எவருக்கும் மரியாதையின்றி அல்லது கவனக்குறைவாக எதையும் வழங்கக்கூடாது’’ என்று அனைவரையும் அறிவுறுத்தினார். மரியாதையின்றி எதையும் வழங்கினால், அது வழங்குபவருக்கே தீங்கு விளைவிக்கும் என்று கூறினார். இவ்வாறு சில நாட்கள், இரவுகளுக்குள், பல ராஜாக்கள் தங்கள் நாட்டிலிருந்து விலக்கினை கொண்டு வந்து சேர்ந்தனர். அவர்கள் பலவிதமான ரத்தினங்களையும் தசரதருக்கு கொண்டு வந்தனர். வசிஷ்டர் மகிழ்ச்சியுடன் தசரதரிடம், ‘‘மகா வீரரே! உங்கள் கட்டளையின்படி அனைத்து அரசர்களும் வந்துள்ளனர்; அவர்களை நான் முறையாக மரியாதை செய்துள்ளேன். யாகத்திற்கான எல்லா ஏற்பாடுகளும் கவனமாக செய்து முடிக்கப்பட்டுள்ளன; இப்போது நீங்கள் உங்கள் இல்லத்திலிருந்து யாகசாலைக்குச் செல்லலாம்’’ என்று கூறினார். அனைத்து வகையான விருப்பமான பொருட்கள் சூழ்ந்த அந்த யாகசாலையை, மனதிலேயே உருவாக்கியது போல் அழகாக அமைக்கப்பட்டதை ராஜா தசரதர் காணச் சென்றார். வசிஷ்டரும், ரிஷ்யஶ்ரிங்கரும் கூறியபடி, நல்ல நாள், நல்ல நட்சத்திரத்தில் பூமியின் அதிபதி தசரதர் யாகசாலைக்குச் சென்றார். பின்னர், வசிஷ்டரையும் தலைவராக வைத்து, ரிஷ்யஶ்ரிங்கரையும் முன்னிலைப்படுத்தி, எல்லா பிராமணர்களும் அந்த யாகத்தைத் தொடங்கினர்.