ஒரு கணம் மயக்கம் வந்திருந்த ராஜா தசரதன், பிறகு தன்னைக் கட்டுப்படுத்திக்கொண்டு, கண்களில் கண்ணீருடன் சுமந்திரனிடம் இவ்வாறு கூறினார்: “சிறந்த குதிரைகளால் இழுக்கப்படும் தேரை உடனே தயார் செய்து கொண்டு வா; இந்த மகானை நகரத்திலிருந்து தொலைவில் உள்ள காட்டுக்குப் புறப்படச் செய்ய வேண்டும்.” அதிகாரிகளும் தர்மமார்க்கத்திலும் உயர்ந்தவர்களும் செய்த புண்ணியத்திற்கு கிடைக்கும் பலன் இதுதான் என்று நினைக்கிறேன்: தந்தை, தாயே தம்முடைய மகனை காட்டுவாசத்திற்கு அனுப்புகிறார்கள். ராஜாவின் கட்டளையை கேட்ட சுமந்திரன், விரைவில் அழகாக அலங்கரிக்கப்பட்ட தேரை சிறந்த குதிரைகளால் இணைத்து, தேரை கொண்டு வந்தார். தேரை பொலிவுடன், பொன்னால் அழகுபடுத்தப்பட்டு, சிறந்த குதிரைகள் இணைக்கப்பட்டிருந்தது. அதை அருகில் கொண்டு வந்து, அரசகுமாரனிடம் அஞ்சலியுடன் அறிவித்தார். அப்போது ராஜா, பணம் பொருள்களைப் பொறுப்பாகக் கவனித்து வந்த ஒருவரை அவசரமாக அழைத்து, காலத்திற்கும் இடத்திற்கும் ஏற்றவாறு விவேகத்துடன், எப்போதும் தூய எண்ணத்துடன் இவ்வாறு கூறினார்: “சீதை தேவி, வைதேஹிக்கு, வருகிற ஆண்டுகளுக்குத் தேவையான சிறந்த உடைகள், அணிகலன்கள் அனைத்தையும் விரைவாகக் கொண்டு வா.” அப்படிச் சொன்னதும், அந்த அதிகாரி களஞ்சியத்திற்கு சென்று, அவை அனைத்தையும் உடனே கொண்டு வந்து சீதைக்கு கொடுத்தார். அந்த வைதேஹி, அந்த அழகிய அணிகலன்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டு, தன் அங்கங்களை இன்னும் அழகுபடுத்தி, காட்டுக்குப் புறப்பட்டார். அவ்வாறு அழகாய் அலங்கரிக்கப்பட்ட சீதை, அந்த இல்லத்தை, விடியற்காலையில் உதயசூரியன் வானத்தை ஒளிரச் செய்வது போல, பிரகாசிக்கச் செய்தாள். அப்போது, சீதையை தன் இரு கரங்களால் அணைத்துக் கொண்டு, தாயார் கௌசல்யா அழுது, மைதிலியின் தலையை மணந்து இவ்வாறு கூறினார்: “இந்த உலகத்தில், எவ்வளவு நேசத்துடன் மதிக்கப்பட்டாலும், பெண்கள் தங்கள் வீழ்ந்த கணவரை ஆதரிக்கவில்லை; அவர்கள் விசுவாசமற்றவர்கள். பெண்களின் இயல்பு இப்படித்தான்; ஒருவேளை சந்தோஷம் அனுபவித்த பிறகு, எளிதில் ஒரு துன்பம் வந்தால், தங்களையே விட்டுவிட்டு விலகிச் செல்கிறார்கள். பெண்கள் எப்போதும் பொய்யாளிகள், நிலைத்தில்லாதவர்கள், கடுமையானவர்கள், கொடூரமானவர்கள்; அவர்கள் மனம் தீமையில் நிலைத்திருக்கிறது, அவர்களின் பாசம் ஒரு கணம் மட்டுமே நீடிக்கிறது. குடும்பம், செயல்கள், கல்வி, தானம், அன்பு—எதுவும் பெண்களின் மனதை கட்டிப்போட முடியாது; அவர்கள் மனம் நிலைத்திருக்காது. ஆனால், தர்மத்திலும், சத்தியத்திலும், கல்வியிலும் நிலைத்திருக்கும் பெண்களுக்கு, கணவர் ஒருவரே உயர்ந்த தெய்வம். காடுக்குப் போகும் உன் மகனை நீ கவனிக்காமல் விடக்கூடாது; அவன் செல்வம் கொண்டவனாக இருந்தாலும், இல்லாதவனாக இருந்தாலும், அவனே உனக்கு எல்லாவற்றிலும் தெய்வம்.” இந்த தர்மம் நிறைந்த அர்த்தமுள்ள வார்த்தைகளை கேட்ட சீதை, தன் மாமியாரின் முன்னிலையில் அஞ்சலியிட்டு இவ்வாறு கூறினாள்: “தாயே, நீ சொல்லும் அனைத்தையும் நான் செய்வேன்; ஒரு மனைவி கணவரிடம் எப்படி நடக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும், கேட்டும் இருக்கிறேன். தாயே, முறையற்ற வார்த்தைகளால் என்னை மனம் மாறச் செய்ய முயல வேண்டாம்; நான் தர்மத்திலிருந்து விலக முடியாது, சந்திரனிலிருந்து ஒளி விலக முடியாதது போல. வரிகள் இல்லாமல் வீணை இசைக்க முடியுமா? சக்கரம் இல்லாமல் தேரோட்ட முடியுமா? நூறு மகன்கள் இருந்தாலும், கணவர் இல்லாமல் ஒரு பெண் சந்தோஷப்பட முடியாது. தந்தை அளவோடு தருகிறார், சகோதரன் அளவோடு தருகிறார், மகன் அளவோடு தருகிறார்; ஆனால் கணவர் அளவில்லாதவன், அவரை மதிக்காமல் யார் இருப்பார்? எனவே, நான் உயர்ந்த தர்மத்திலும், நீதிக்குரிய உபதேசத்திலும் நிலைத்திருப்பதால், தாயே, எனது கணவரை ஒருபோதும் புறக்கணிக்க முடியாது; பெண்களுக்கு கணவர் தெய்வம். சீதையின் இதயம் உருக்கும் வார்த்தைகளை கேட்ட கௌசல்யா, தூய்மையான உள்ளத்துடன், துயரமும் மகிழ்ச்சியும் கலந்த கண்ணீரை திடீரென சிந்தினார். அப்போது, அஞ்சலியுடன் நிற்கும் தாயை பார்த்து, தாய்மார்களில் உயர்ந்தவரான கௌசல்யாவிடம், தர்மத்தில் நிலைத்த ராமன் இவ்வாறு கூறினார்: “அம்மா, துயரப்படாதீர்கள்; நீங்கள் என் தந்தையையும் கவனிக்க வேண்டும். நான் காட்டில் இருக்கும் நாட்கள் விரைவில் முடியும். பதினைந்து ஆண்டுகள் உங்களுக்குத் தூக்கத்தில் போன மாதிரி கடந்து, நண்பர்களுடன் கூடிய என்னை மீண்டும் இங்கே பார்ப்பீர்கள்.” இவ்வாறு தன் எண்ணத்தைத் தாய்க்கு தெரிவித்துவிட்டு, அருகில் கூடியிருந்த நூற்றுக்கணக்கான தாய்மார்களை ராமன் பார்த்தார். தசரத மகனான ராமன், துன்பத்தில் ஆழ்ந்திருந்த தாய்மார்களை அஞ்சலியுடன் நோக்கி, தர்மத்தில் நிலைத்த வார்த்தைகளைப் பேசினார்: “ஒரே வீட்டில் இருப்பதால், அறியாமல் எதாவது தவறு நடந்திருந்தால், அதை மன்னிக்க வேண்டும்; உங்களிடம் நான் வேண்டுகிறேன்.” அப்போது, ராமன் இவ்வாறு ராஜாவின் மனைவியரிடம் சொன்னபோது, அவர்களிடையே கொக்கின் ஒலி போல அழுகை எழுந்தது. தசரதனின் இல்லம், முன்பு இருந்தபடி, மழை மேகங்கள் இடிக்கும் சப்தம், தாளம், மிருதங்கம் போன்ற ஒலிகளால் முழங்கியது; ஆனால் இப்போது, துயரத்தில் மூழ்கி, மிகுந்த துன்பத்தால் அதிர்ந்தது. இப்போது நாற்பதாவது அதிகாரம் தொடங்குகிறது எனச் சொல்லப்படுகிறது. அப்போது ராமன், சீதை, லக்ஷ்மணன் ஆகியோர், அஞ்சலியுடன் தசரதனைச் சுற்றி, துயரமுடன் பிரதக்ஷிணம் செய்தனர். பிறகு, அரசனின் அனுமதியைப் பெற்ற ராமன், சீதையுடன், துயரத்தில் குழைந்தவளாக, தன் தாய்க்கு வணங்கி நின்றான். லக்ஷ்மணன் தனது அண்ணனைப் பின்தொடர்ந்து கௌசல்யாவிடம் வணங்கி, பின்னர் தன் தாயான சுமித்ரையின் பாதங்களைப் பிடித்தான். அப்போது, அழுது கொண்டிருந்த தாயார், லக்ஷ்மணனிடம் ஆசீர்வதித்து, அவன் தலையில் முத்தமிட்டார்: “காட்டில் வாழ்வதற்காக, உன் அண்ணனைப் பின்தொடர்வதற்காக அனுப்பப்படுகிறாய்; என் மகனே, அண்ணனைப் பின்பற்றும் போது கவனக்குறைவு இல்லாமல் இரு. எவ்வளவு துன்பம் வந்தாலும், எவ்வளவு செல்வம் வந்தாலும், இது தான் உன் வழி; பெரியவரிடம் கீழ்ப்படியுவது தர்மமானவர்களுக்கு உரியது. இந்த உயர்ந்த குலத்திற்கு இது ஏற்ற வழி; தானம், யாகங்களில் பங்கு, போர் நேரில் தன்னலம் இழந்து போராடுதல்—இவை அனைத்தும் எங்கள் குலத்தின் சாச்வத நெறிகள்.” இவ்வாறு, அந்த தருணத்தில், ராமர், சீதை, லக்ஷ்மணர் ஆகியோர், தங்கள் பெற்றோர்களுக்கு அஞ்சலி செலுத்தி, தர்மத்தின் பாதையில் உறுதியுடன், காட்டுப் பயணத்திற்கு தயாரானார்கள்.