சீதையின் மனம் ராமனுடன் ஒன்றாகக் கலந்திருந்தது. அவள், எப்போதும் உன்னை சேவித்து, கட்டுப்பாடுடன், புனிதத்தைப் பின்பற்றி, தேன் வாசனை பரப்பும் காடுகளில் உன்னுடன் மகிழ்ந்து வாழ விரும்புகிறேன், வீரரே என்று கூறினாள். “ராமா, நீ மற்றவர்களையும் காடில் பாதுகாக்க வல்லவன்; எனக்கு பாதுகாப்பு அளிப்பதில் நீ மிகுந்த திறன் கொண்டவன், மரியாதை அளிப்பவரே!” என்று அவள் நம்பிக்கையுடன் சொன்னாள். “எனவே, இன்று நான் எந்த சந்தேகமும் இல்லாமல் உன்னுடன் காடிற்கு வர விரும்புகிறேன். என் மனதில் ஒரு தீர்மானம் வந்தால், அதை மாற்ற முடியாது, அதில் உறுதியும் உள்ளது,” என்று சீதா கூறினாள். “நான் எப்போதும் பழம், கிழங்குகளை மட்டுமே உண்ணுவேன்; உன்னுடன் தொடர்ந்து வாழும் போது உனக்கு எந்த சிரமமும் ஏற்படாது. நான் உன் முன்னால் நடந்து, நீ உணவு எடுத்த பிறகு தான் உணவு உண்ணுவேன்; அதன் பிறகு, மலைகள், குளங்கள், ஏரிகள் அனைத்தையும் காண விரும்புகிறேன்.” “நீ எனக்கு புத்திசாலியான பாதுகாவலராக இருப்பதால், எங்கு சென்றாலும், தாமரை பூக்கள் மலர்ந்த குளங்களில், ஹம்ஸங்கள், கொக்கு பறவைகள் நிறைந்த காட்சிகளை பயமின்றி பார்க்க விரும்புகிறேன். உன்னுடன் இணைந்து, வீரரே, மகிழ்ச்சியுடன் அவற்றை காண விரும்புகிறேன்; அந்தக் குளங்களில் நீராடி, எப்போதும் உனக்கு அர்ப்பணிப்புடன் இருப்பேன்.” “உன்னுடன், அகன்ற கண்கள் கொண்டவனே, உன்னுடன் சேர்ந்து உன்னோடு வாழும் மகிழ்ச்சியில், ஆயிரம் ஆண்டுகள், நூறு ஆண்டுகள் கூட, உன்னோடு வாழ விரும்புகிறேன். நான் எந்த விதமான தவறையும் செய்ய மாட்டேன்; வானம் கூட எனக்கு பிடிக்காது. உன்னுடன் இல்லாமல் வானத்தில் வாழ முடியுமானால், ராகவா, மனிதரில் சிறந்தவனே, அதையும் நான் விரும்ப மாட்டேன்.” “காடு மிகவும் கடினமான இடமாக இருந்தாலும், மான், குரங்கு, யானைகள் நிறைந்த அந்த இடத்திற்கு நான் செல்ல விரும்புகிறேன். என் தந்தையின் வீட்டில் இருப்பது போல, உன் கால்களை பிடித்து, உன் அனுமதியுடன் அங்கே வாழ்வேன். என் மனம் உன்னுடன் இணைந்திருக்கிறது; உன்னுடன் பிரிந்தால் நான் உயிர் விடத் தீர்மானித்துள்ளேன். தயவுசெய்து, என் வேண்டுகோளை ஏற்கவும்; உனக்கு எந்த சுமையும் ஏற்படாது.” சீதா இவ்வாறு தர்மத்துடன் பேசினாலும், மனிதர்களில் சிறந்தவன் ராமன் அவளை அழைத்துச் செல்ல விரும்பவில்லை. அவளது காடில் வாழும் கவலைக்கு ஆறுதல் அளித்து, பல வார்த்தைகள் கூறி, அவளைத் தடுத்தான். இப்போது இருபத்தி எட்டாவது அதிகாரம் தொடங்குகிறது. ராமன், தர்மத்தை நேசிக்கிறவன், சீதா இவ்வாறு பேசும் போது, அவளது நற்குணங்களை அறிந்து, காடின் சிரமங்களை எண்ணி, அவளை அழைத்துச் செல்ல தீர்மானிக்கவில்லை. கண்ணீர் கலந்த கண்கள் கொண்ட சீதாவுக்கு ஆறுதல் அளித்து, அவளை வீட்டில் இருக்குமாறு சமாதானமாக கூறினான். “சீதா, நீ உயர்ந்த குலத்தில் பிறந்தவள்; எப்போதும் தர்மத்துக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்டவள். இங்கேயே இருந்து, தர்மத்தைப் பின்பற்றி, என் மனம் அமைதியாக இருக்க உதவ வேண்டும். சீதா, நான் சொல்வதை நீ செய்ய வேண்டும், மென்மையானவளே; கேள், காடில் வாழும் மக்களுக்கு பல அபாயங்கள் உள்ளன.” “சீதா, காடில் வாழும் எண்ணத்தை விட்டுவிட வேண்டும்; அந்த காட்டில் அபாயங்கள் நிறைந்தவை என்பதால், அது ‘காடு’ என்று அழைக்கப்படுகிறது. நான் இதை கவலை மற்றும் புத்திசாலித்தனத்துடன் சொல்கிறேன்; அங்கே எனக்கு மகிழ்ச்சி கிடைக்காது, எப்போதும் துக்கம் மட்டுமே காடில் உள்ளது.” “மலைகளில் பிறக்கும் சிங்கங்கள், குகைகளில் வாழும் சிங்கங்கள் கர்ஜிக்கும் சத்தம் கேட்க மிகவும் சிரமமாகவும், காடு அதனால் துக்கம் தரும். காட்டில், பயமின்றி, மது போதையில், காட்டுத் திசிகள் வெறிச்சோடான இடங்களில் விளையாடுகின்றன; அவற்றை பார்த்தால், சீதா, காடு துக்கம் தரும் இடமாகிறது.” “நதிகள், முதலைகளால் நிரம்பியவை, சேறும், கடக்க சிரமமானவை; யானைகளுக்கும் அந்த காடு மிகவும் சிரமமானதும், துக்கம் தரும் இடமாகும். பாதைகள் முள்ளுள்ள கொடிகளால் மூடப்பட்டுள்ளன; மயில்கள் கூவும்; தண்ணீர் இல்லாமல், மிகவும் கடினமானவை—காடு சிரமம் நிறைந்தது.” “இரவு, இலைகள் விரிந்த இடங்களில் தூங்க வேண்டும்; உடல் சோர்வாகும்; அதனால், காடு இன்னும் சிரமமானது. பகலும் இரவும், சுய கட்டுப்பாட்டுடன், மரங்களில் விழும் பழங்களை மட்டும் உண்டு, திருப்தியுடன் வாழ வேண்டும்—சீதா, காடு சிரமம் நிறைந்தது.” “மெய்யில் உயிர் இருக்கும் வரை விரதம் மேற்கொள்ள வேண்டும், மைதிலி; முட்கள் கட்டி, மரபு உடைகள் அணிந்து, வாழ வேண்டும். தேவதைகள், முன்னோர்கள் ஆகியோருக்கு சடங்குகள் முறையாக செய்ய வேண்டும்; வந்த விருந்தினர்களுக்கு எப்போதும் மரியாதை அளிக்க வேண்டும்.” “மூன்று வேளைகளிலும், முறையான நேரத்தில், கட்டுப்பாட்டுடன் குளிக்க வேண்டும்; காட்டில் வாழும் அனைவரும் இதை பின்பற்ற வேண்டும்—காடு இன்னும் சிரமமானது. பூக்களைத் தானாக சேகரித்து, வேத மரபின்படி, யஜ்ஞத்தில் அர்ப்பணிக்க வேண்டும்—சீதா, காடு சிரமம் நிறைந்தது.” “காட்டில் கிடைக்கும் எந்த உணவு கிடைத்தாலும், அதில் திருப்தியுடன் இருக்க வேண்டும், மைதிலி; காட்டில் கிடைக்கும் உணவுடன் வாழ வேண்டும்—சீதா, காடு சிரமம் நிறைந்தது. மிகுந்த காற்று, இருள், எப்போதும் பசிப்பாடு, பெரிய அபாயங்கள்—காடு இன்னும் சிரமமானது.” “பல வகையான பாம்புகள், அழகானவளே, பாதைகளில் பயமின்றி சுற்றுகின்றன—காடு இன்னும் சிரமமானது. நதிகளில் வாழும் பாம்புகள், சுருண்ட பாதைகளில் செல்லும் போது, வழியை தடுக்கும்—காடு இன்னும் சிரமமானது.” “கூழாங்குருவிகள், விஷப்பூச்சிகள், கொசுக்கள், கடிக்கும் ஈக்கள் எப்போதும் பலவீனமானவர்களை தொந்தரவு செய்கின்றன—காடு முழுவதும் துக்கம் நிறைந்தது. மரங்கள் முள்ளானவை, குசா, காசா புல்கள், அழகானவளே, குழப்பமான கிளைகள் காட்டில்—காடு சிரமம் நிறைந்தது.” “காட்டில் வாழும் ஒருவருக்கு பல உடல் சிரமங்கள், பல்வேறு பயங்கள்—காடு எப்போதும் துக்கம் நிறைந்தது. கோபம், பேராசை ஆகியவற்றை விட்டுவிட்டு, மனதை தவத்திற்கு செலுத்த வேண்டும்; பயமானவற்றை பயப்படாமல், சிரமத்துடன் வாழ வேண்டும்—காடு எப்போதும் சிரமம் நிறைந்தது.” “எனவே, நீ காட்டிற்கு செல்லும் 것은 பொருத்தமாக இல்லை; அங்கே உனக்கு பாதுகாப்பு இல்லை. நான் சிந்திக்கும்போது, காட்டில் பல அபாயங்கள் இருப்பதை காண்கிறேன்.” ஆனால், ராமன், பெரிய ஆன்மா, அவளை அழைத்துச் செல்ல தீர்மானிக்கவில்லை; சீதா அவன் வார்த்தைகளை கேட்கவில்லை. மனதில் ஆழ்ந்த துக்கத்துடன், அவள் ராமனிடம் பேச ஆரம்பித்தாள். இப்போது இருபத்தி ஒன்பதாவது அதிகாரம் அயோத்தியா காண்டத்தில் தொடங்குகிறது.