தோஷமில்லாதவர், உயர்ந்த குணங்களும் திறமைகளும் கொண்ட அமைச்சர்களால் சூழப்பட்ட தசரத மகாராஜா, பூமியை நீதியோடு ஆட்சி செய்தார். அவர் தனது رعயைகளை இரகசியமாக உளவாளிகள் மூலம் கவனித்து, அவர்களை தர்மத்தால் பாதுகாத்தார்; எப்போதும் அதர்மத்தை தவிர்ந்து, சத்தியத்திலும், நல்லொழுக்கத்திலும் நிலைத்திருந்தார். மூன்று உலகிலும் புகழ்பெற்றவராக, இனிய மொழியால் பேசுபவராகவும், சத்தியத்தில் உறுதியானவராகவும், மனிதர்களில் சிறந்தவராகவும், அந்த மகாராஜா பூமியை ஆட்சி செய்தார். அவர் சமமானோ, மேல் நிலை கொண்ட பகைவரை எவரையும் காணவில்லை; நண்பர்களுடன் நட்பாகவும், கீழமை அரசர்களிடம் மரியாதையுடனும், தீயவர்களை தன் வலிமையால் அழித்தும், அந்த ராஜா உலோகத்தில் தேவர்களின் தலைவன் போல ஆட்சி செய்தார். அந்த ராஜா, அர்ப்பணிப்பும், திறமையும் கொண்ட அமைச்சர்களால் சூழப்பட்டு, அவர்களின் நல்ல ஆலோசனைக்காக உறுதியோடு இருந்ததால், சூரியன் ஒளிரும் போல பிரகாசித்து விளங்கினார். இப்போது வால்மீகி ராமாயணத்தின் பாலகாண்டத்தில் எட்டாவது சர்கம் ஆரம்பமாகிறது; கேளுங்கள். அத்தகைய வலிமை, தர்மம், பெரிய மனம் கொண்ட தசரதனுக்கு, ஒரு பிள்ளை பிறக்க வேண்டும் என்ற ஆவலுடன் இருந்தாலும், வழிவந்த வாரிசு இல்லை. இதை எண்ணிக்கொண்டிருந்தபோது, “நான் புத்திரப்பெற அஷ்வமேத யாகம் செய்யலாமே!” என்ற எண்ணம் அவரது மனதில் தோன்றியது. அந்த தகுதியும், ஞானமும் கொண்ட ராஜா, “நிச்சயமாக இந்த யாகத்தை செய்ய வேண்டும்” என்று உறுதி செய்து, தன் திறமையான அமைச்சர்களுடன் ஆலோசனை செய்து முடிவு செய்தார். பின்னர், அந்த வலிமைமிக்க ராஜா, அமைச்சர்களில் சிறந்தவரான சுமந்திரனை அழைத்து, “விரைவில் எல்லா மூத்தோர் மற்றும் பூஜாரிகளை என்னிடம் அழைத்து வா” என்றார். சுமந்திரன், வேகமாகச் சென்று வேதங்களில் நிபுணரான அனைவரையும் அழைத்துவந்தார். சுயஜ்ஞன், வாமதேவன், ஜாபாலி, காஷ்யபன், குரு வசிஷ்டரும், பிற சிறந்த பிராமணர்களும் வந்தார்கள். அவர்களை மரியாதையுடன் வரவேற்று, தர்மமும் நோக்கமும் நிறைந்த இனிய வார்த்தைகளை தசரதன் கூறினார். “ஆகவே, நான் சாஸ்திரப்படி யாகம் செய்ய விரும்புகிறேன். என் ஆசை நிறைவேற என்ன செய்ய வேண்டும்? உங்கள் மனதில் ஆலோசனை செய்யுங்கள்” என்றார். வசிஷ்டரை முன்னிட்டு எல்லா பிராமணர்களும், “நன்றாகச் சொன்னீர்கள்!” என்று ராஜாவின் வார்த்தையை பாராட்டினார்கள். அவர்கள் அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன், “யாகத்திற்கான பொருட்கள் திரட்டப்பட்டு, குதிரை விடப்படட்டும்” என்றார்கள். “சரயு நதியின் வடகரையில் யாகசாலை அமைக்கப்படட்டும். ராஜா, நீ விரும்பும் புத்திரர்களை நிச்சயம் பெறுவாய்” என்றும் உறுதியளித்தனர். “புத்திரப்பெறும் நோக்கத்துக்காக உன்னிடம் இந்த நல்ல தீர்மானம் வந்துள்ளதால்,” என்று பிராமணர்கள் சொன்னபோது, ராஜா மகிழ்ச்சியுடன், கண்கள் ஆனந்தத்தில் பிரகாசித்தபடி, “மூத்தோர் சொல்லியபடி எல்லா ஏற்பாடுகளும் செய்யப்படட்டும்,” என்று அமைச்சர்களிடம் உத்தரவிட்டார். “யாகத்திற்காகத் தேர்ந்த குதிரையும், அதற்குரிய ஆசாரியனும், முறையாக அனுப்பப்படட்டும்; சரயு நதியின் வடகரையில் யாகசாலை அமைக்கப்படட்டும். சமயப்படி, மரபின்படி, சாந்தி ஹோமங்களும் நடத்தப்படட்டும்; இந்த யாகத்தை தகுதியான எந்த அரசனும் செய்யலாம். இந்த சிறந்த யாகத்தில் எந்தவிதப் பிழையும் நிகழக்கூடாது; அறிவுள்ள பிரம்மராட்சஸ்கள் எப்போதும் பிழைகளைத் தேடுவார்கள். யாகம் முறையின்றி நடத்தப்பட்டால், அதற்குச் செய்தவர் உடனே அழிவார்; எனவே, என் யாகம் முறையாகவே நடைபெற வேண்டும்,” என்றார். “இதற்கான ஏற்பாடுகளைத் தகுதியானவர்கள் செய்யட்டும்,” என்று கூற, அமைச்சர்கள் அனைவரும், “அப்படியே நடக்கும்” என்று சொன்னார்கள். ராஜாவின் வார்த்தைகளை கேட்ட பண்டிதர்கள், அவரை ஊக்கப்படுத்தி, தேவையான வழிகாட்டுதலையும் அளித்தார்கள். அவர்கள் அனைவரும் அனுமதி பெற்று, வந்தபடி புறப்பட்டுச் சென்றனர். பிராமணர்களை அனுப்பிவிட்டு, தசரதன் அமைச்சர்களிடம், “ஆசாரியர்கள் சொன்னபடி யாகம் நடத்தப்பட வேண்டும்” என்று கூறினார். பின்னர், அந்த ஞானம் நிறைந்த ராஜா, தன் அரண்மனைக்குள் சென்று, அன்பான மனைவிகளிடம், “நீங்கள் விரதம் மேற்கொள்ளுங்கள்; புத்திரப்பயன் பெற நான் யாகம் செய்யப்போகிறேன்” என்று மகிழ்ச்சியுடன் தெரிவித்தார். அவரது இனிய வார்த்தைகளால், அந்த தேவியரின் முகங்கள் குளிர்கால முடிவில் மலரும் தாமரைகள் போல பிரகாசித்தன. இப்போது வால்மீகி ராமாயணத்தின் பாலகாண்டத்தில் ஒன்பதாவது சர்கம் ஆரம்பமாகிறது; கேளுங்கள். இதை தனிப்பட்ட முறையில் கேட்ட சாரணர், ராஜாவிடம், “பண்டைய காலத்தில் நடந்ததை, நான் முதியோரிடமிருந்து கேட்டவாறே சொல்கிறேன்,” என்று கூறினார். “ஆசாரியர்கள் சொல்லியபடி, இந்தக் கதையை முன்பே கேட்டுள்ளேன்; அந்த மதிப்பிற்குரிய ஸனத்குமாரர் இந்தக் கதையைச் சொன்னார்.” “முனிவர்களின் முன்னிலையில், உன் புத்திரப் பிறப்பைச் சொல்லும்போது, காஷ்யபனுக்கு வி.பாண்டகன் என்ற மகன் இருப்பதாகவும், அவனது மகன் ஷ்யஶ்ருங்கன் என்றும் அழைக்கப்படுவான் என்றும் கூறப்பட்டது. அவன் எப்போதும் காடில் வாழும் முனிவராக வளர்வான்.” “அந்த சிறந்த பிராமணன் வேறு எவரையும் அறியாமல், தந்தையை மட்டும் பின்பற்றிப் புனித வாழ்வு மேற்கொள்வான்; இரட்டை பிரம்மச்சரியத்தை கடைப்பிடிக்கும் பெரிய மனம் கொண்டவன்.” “இது மக்களிடையே நன்கு அறியப்பட்டதாகவும், பிராமணர்கள் எப்போதும் சொல்வதாகவும் உள்ளது. அவன் இவ்வாறு வாழ்ந்தபோது, விதியின் பேரில் காலம் வந்து சேர்ந்தது.” அந்த நேரத்தில், ஷ்யஶ்ருங்கன் தந்தையுடன் யாகம் செய்து கொண்டிருந்தபோது, புகழ்பெற்ற ரோமபாதன் என்ற வலிமைமிக்க அரசன் அங்க தேசத்தில் தோன்றுவான். ஆனால், அவன் செய்த ஒரு தவறினால், மிகப் பெரும் பேரழிவு அங்கு நிகழும். அந்த ராஜா, வேதங்களில் நிபுணரான பிராமணர்களை அழைத்து, “நீங்கள் யாக விதிகளையும் உலக வழக்குகளையும் அறிந்தவர்கள். என்ன தவறைச் செய்தேன், அதற்கான பரிகாரம் என்ன?” என்று கேட்டான். அப்போது அந்த பிராமணர்கள் அனைவரும், அரசனிடம் பதில் அளித்தனர்.