அயோத்தியா நகரிலும் அதன் பரப்பிய அரசரசில், நடத்தை மற்றும் நட்பில் தேர்ச்சி பெற்ற அமைச்சர்கள் இருந்தனர். அவர்கள் தங்கள் சொந்த மகன்களுக்கே தக்க சமயத்தில் தண்டனை வழங்கத் தயங்கவில்லை. வரி வசூலும் படை வழிகாட்டலும் சிறப்பாக நடத்தினர்; பகைவராக இருந்தாலும், குற்றமற்றவர்களுக்கு ஒருபோதும் தீங்கு விளைவிக்கவில்லை. அவர்கள் அனைவரும் வீரமும் உற்சாகமும் நிரம்பியவர்கள்; அரசியலையும், தூய குடிமக்களை பாதுகாப்பதையும் கடைபிடித்தனர். பிராமணர்களுக்கும் க்ஷத்திரியர்களுக்கும் எந்தவிதமான தீங்கும் செய்யாமல், அரசுக்காக பொருளைச் சேர்த்தனர்; ஒருவரின் பலவீனம், வலிமை ஆகியவற்றைப் பார்த்துத்தான் கடும் தண்டனைகள் வழங்கப்பட்டன. அந்த தூய, ஒருமனப்பான்மையுடன் இருந்த அமைச்சர்கள் அனைவரும் தீர்க்கமான அறிவு கொண்டவர்கள்; நகரிலும் நாட்டிலும் பொய் பேசும் ஒருவரும் இல்லை. அங்கே எங்கும் தீய மனம் கொண்டோ, பிறர் மனைவியை விரும்புவோ ஒருவர் கூட காணப்படவில்லை; முழு அரசும், அதன் தலைநகரும் அமைதியுடன் இருந்தன. அவர்கள் அனைவரும் தூய वस्तிரங்கள் அணிந்தவர்கள், நன்கு அலங்கரிக்கப்பட்டவர்கள், சுத்தமான விரதங்களை கடைபிடிப்பவர்கள்; விழிப்புடன் அரசருக்காக நன்மையை நாடினர். குருவிடமிருந்து நல்லொழுக்கங்களைப் பெற்றிருந்த அவர்கள், தைரியத்திலும் புகழிலும் வெளிநாடுகளிலும் அறியப்பட்டவர்கள்; எங்கும் திடமான அறிவுடன் இருந்தனர். அவர்கள் அனைவரும் நற்குணங்கள் கொண்டவர்கள், குறைபாடின்றி, ஒப்பந்தமும் பகைமை முறைகளிலும் நிபுணர்கள், இயல்பிலேயே வளம் பெற்றவர்கள். இரகசியங்களை பாதுகாப்பதில் வல்லவர்கள், நுண்ணறிவில் தேர்ச்சியுடையவர்கள், எப்போதும் இனிய சொற்கள் பேசுபவர்கள், அரசியல் நுணுக்கங்களில் வல்லவர்கள். இவ்வாறான சிறப்பும் நற்குணங்களும் வாய்ந்த அமைச்சர்களுடன், குற்றமற்ற ராஜா தசரதன் பூமியை ஆட்சி செய்தார். அவர் தனது மக்கள் நிலைமையை உளவாளிகள் மூலம் அறிந்து, தர்மத்தால் அவர்களைப் பாதுகாத்தார்; எப்போதும் அதர்மத்தைத் தவிர்ந்தார். மூவுலகிலும் புகழ்பெற்ற, வசனத்தில் கொடையுடன், சத்தியத்தில் நிலைத்த, அந்த மனுஜ சிம்மம் தசரதன் பூமியை ஆட்சி செய்தார். அவருக்கு சமமானோ, மேலானோ பகைவர் எவரும் இல்லை; நண்பர்களிடம் நேசத்துடன், கீழ்ப்படையவர்களுக்கு மரியாதையுடன், தீயவர்களை வலிமையால் அழித்துத் தெய்வங்களில் தலைவனாக வானுலகில் ஆளும் போன்று உலகை ஆட்சி செய்தார். அத்தகைய அருமைமிக்க, திறமைமிக்க, பயனுள்ள ஆலோசனையில் உறுதியான அமைச்சர்கள் சூழ, அந்த மன்னர் சூரியன் உதயமாகும் போல் பிரகாசம் பெற்றார். இப்போது, எட்டாவது சர்க்கம் தொடங்குகிறது; கேளுங்கள். இது வால்மீகி ராமாயணத்தின் பாலகாண்டத்தில் எட்டாவது சர்க்கம். இவ்வளவு வலிமை, தர்மம், பெரும் ஆன்மா கொண்டவராக இருந்தும், தசரதனுக்கு ஒரு கவலை இருந்தது—அவரது வம்சம் தொடரத் தகுந்த பிள்ளை பிறக்கவில்லை. இதை எண்ணி அவர் மனதில், “ஒரு மகனுக்காக அச்வமேத யாகம் நடத்த வேண்டாமா?” என்ற எண்ணம் உதித்தது. அதை உறுதியாக தீர்மானித்ததும், அந்த அறிவும் தர்மமும் நிறைந்த ராஜா, தன் சிறந்த அமைச்சர்களுடன் அதை முடிவாக எடுத்துக்கொண்டார். உடனே, அந்த வீரமிக்க ராஜா, சுமந்த்ரன் என்ற சிறந்த அமைச்சரிடம், “உடனே எல்லா மூதாட்டிகளையும், வேதம் அறிந்த புரோகிதர்களையும் அழைத்து வா,” என்றார். சுமந்த்ரன் விரைவில் சென்று, வேதங்களில் தேர்ந்தவர்களை அழைத்து வந்தான். சுயஜ்ஞன், வாமதேவன், ஜாபாலி, காஷ்யபன், குரு வசிஷ்டர் மற்றும் மற்ற பிரமுக பிராமணர்களை அழைத்து வந்தான். அவர்களை மரியாதையுடன் வரவேற்ற தசரதன், தர்மமும் நோக்கமும் நிறைந்த இனிய வார்த்தைகளைப் பேசினார்: “வேதங்களில் கூறப்பட்டபடி யாகம் நடத்த விரும்புகிறேன்; எனது ஆசை நிறைவேற என்ன வழி? உங்கள் மனதில் இதை யோசிக்கவும்.” அப்பொழுது வசிஷ்டர் தலைமையில் அந்த பிராமணர்கள், ராஜாவின் வார்த்தைகளை பாராட்டி, “நன்றாகச் சொன்னீர்!” என்றனர். அவர்கள் அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன், “தேவையான பொருட்கள் சேகரிக்கப்படட்டும்; குதிரை விடப்படட்டும்,” என்றனர். “சரயு ஆற்றின் வடக்குக் கரையில் யாகசாலை அமைக்கட்டும்; ராஜா, நீங்கள் விரும்பும் மகன்கள் நிச்சயம் பிறப்பார்கள்,” என்றனர். “மகனுக்காக உங்களுக்குள் இந்த நல்ல தீர்மானம் பிறந்ததால்,” என்ற அந்த பிராமணர்களின் வார்த்தை தசரதனுக்கு மகிழ்ச்சி தந்தது. மகிழ்ச்சியும் உற்சாகமும் நிறைந்த கண்களுடன், ராஜா அமைச்சர்களிடம், “மூதாட்டிகள் கூறியபடி யாகத்துக்கான எல்லா ஏற்பாடுகளும் இங்கே செய்யப்படட்டும்,” என்றார். “தகுந்த ஆசாரியருடன், யாகத்திற்கு அர்ப்பணிக்கப்படும் குதிரை சரியான முறையில் விடப்படட்டும்; சரயு ஆற்றின் வடக்குக் கரையில் யாகசாலை அமைக்கப்படட்டும். சமயமுறைகளும், மரபின்படி, அமைதிப்படுத்தும் கிரியைகளும் நடத்தப்பட வேண்டும்; இதுபோன்ற யாகம் திறமை வாய்ந்த எந்த அரசனாலும் செய்யலாம். இவ்விதமான சிறந்த யாகத்தில் எந்த பெரிய தவறும் இருக்கக்கூடாது; காரணம், அறிஞரான பிரமரக்ஷஸ்கள் எப்போதும் குறை தேடுவர். முறையின்றி யாகம் நடந்தால், அதைச் செய்தவன் உடனே அழிவான்; எனவே என் யாகம் முறையோடு முழுமையாக நிறைவேற வேண்டும். இதற்கான ஏற்பாடுகள் திறமைமிக்கவர்களால் செய்யப்படட்டும்,” என்றார். அமைச்சர்கள் அனைவரும், “அப்படியே ஆகட்டும்,” என்று பதிலளித்தனர். மன்னரின் வார்த்தைகளை முன்புபோலவே கேட்ட அந்த இருமுறை பிறந்த அறிஞர்கள், அந்த அருமைமிக்க ராஜாவை ஊக்கப்படுத்தினர். அனுமதி பெற்றவர்கள் அனைவரும் வந்தபடி சென்றனர்; அந்த பிராமணர்களை அனுப்பிவிட்ட பிறகு, தசரதன் அமைச்சர்களிடம் பேசினார். “யாகம், யாகத்தை நடத்தும் புரோகிதர்கள் கூறும் முறையிலேயே நடக்கட்டும்,” என்று அந்த ராஜசிம்மம் தன் அமைச்சர்களிடம் அறிவித்தார். அனைவரையும் அனுப்பிவிட்டு, அந்த அறிவாளி ராஜா தன் அரண்மனையில் பிரவேசித்தார்; பின்னர், தன் அன்பு மனைவிகளிடம் சென்று, அவர்களுக்கு, “நீர் விரதம் மேற்கொள்ளுங்கள்; மகன் பிறக்க என் யாகம் நடக்கும்,” என்றார். அவரது இனிய வார்த்தைகள் கேட்டபோது, அந்த பெண்களின் முகங்கள், குளிர்காலம் முடிந்த பின்பு மலரும் தாமரைப்பூக்கள் போல் பிரகாசித்தன. இப்போது, வால்மீகி ராமாயணத்தின் பாலகாண்டத்தில் ஒன்பதாவது சர்க்கம் தொடங்குகிறது; கேளுங்கள்.