அந்த அற்புதமான காடுகளில், தாத்தியூக பறவைகளும் கிளிகளும் கூவி எழுந்தன; அன்னங்களும் கொக்குகளும் கலகலப்பாக குரல் விட்டன. ஆற்றங்கரையில் மலர்க்களஞ்சிய மரங்கள் அந்த இடத்தை அலங்கரித்தன. பலவகை வடிவங்களில் கட்டப்பட்ட மதில்களும் கல்லால் செய்யப்பட்ட மேடைகளும் அந்த காட்டுக்கு அழகு சேர்த்தன; அந்த இடத்தின் தரை, வாலைக்கண்ணி மணிக்கல் போல் மின்னியது. சிறந்த புல்வெளிகளும் மலர்ந்த மரங்களால் நிரம்பிய தோப்புகளும் அங்கிருந்தன; மரங்களில் இருந்து விழுந்த மலர்களால் தரை முழுவதும் விரிந்திருந்தது. அந்தக் கல் பாதைகள் மலர்களால் புள்ளிப்படமாக இருந்ததால், அவை வானில் ஒளிரும் நட்சத்திரக் கூட்டங்களைப் போலத் தோற்றமளித்தன. ராமரின் அந்த காட்டுத் தங்கும் இடம், இந்திரனின் நந்தன வனத்தோடு அல்லது பிரம்மாவின் சைத்ரரத வனத்தோடு ஒப்பிடக்கூடியதாக இருந்தது. அந்த அழகிய அசோக வனத்தில், பல இடங்களில் அமர்வதற்கான மண்டபங்களும் சுற்றிலும் கொடிகள் வளரும் பந்தல்களும் இருந்தன; அங்கு ரகுவம்சத்தின் பெருமை ராமர் மகிழ்ச்சியுடன் சென்றார். மலர்களால் குவிக்கப்பட்டு, குசகிருமணல் விரிக்கப்பட்ட அழகிய ஆசனத்தில் ராமர் அமர்ந்தார். பின்னர், சீதையைக் கைப்பிடித்து, அந்த நற்பண்பாளர் ராமர், இந்திரன் சாசியிடம் அமிர்தம் அளிப்பதைப்போல், தூய தேனீர் குடிக்கச் செய்தார். உடனே சேவகர்கள் ராமருக்காக நன்கு சமைத்த இறைச்சியும் பலவகை பழங்களும் கொண்டுவந்தனர். நடனத்திலும் பாடலிலும் வல்லமை பெற்ற அழகிய இளம்பெண்கள், மதுவின் ஊற்றைப் பின்பற்றி, அரசனின் முன்னிலையில் ஆடினர். அந்த பெண்கள் மனதை மகிழ்விக்கும் வகையில் எப்போதும் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தனர்; மகிழ்ச்சி வழங்குவோரில் சிறந்த ராமர், தார்மிக மனதுடன் அவர்களை மகிழ்வித்தார். சீதையுடன் அருகில் அமர்ந்திருந்த ராமர், வசிஷ்டர் அருந்ததியுடன் ஒளிரும் போல் பிரகாசித்தார். இவ்வாறு ஆனந்தத்தில் நிரம்பிய ராமர், தேவர்களின் மகளுக்கு ஒப்பான சீதையை நாள்தோறும் மகிழ்வித்தார். சீதையும் ராகவனும் இவ்வாறு இணைந்து நாள்களை கழித்தபோது, எல்லா மகிழ்ச்சியையும் வழங்கும் புண்ணியமான குளிர்காலம் கடந்தது. அவ்வாறு இருவரும், பேராண்மையுடைய ராமரும் சீதையும், பத்து ஆயிரம் ஆண்டுகள் பலவகை இன்பங்களை அனுபவித்தபடி கழித்தனர்; குளிர்காலம் முடிந்தது. காலை வேளையில், தர்மத்தைக் காக்கும் ராமர், நீதிச் செயல்களை முடித்துவிட்டு, பிற்பகுதி நேரத்தை அந்தரங்க மண்டபத்தில் கழித்தார். சீதையும், தன் காலை வழிபாட்டை முடித்தபின், தனது எல்லா மாமியார்களையும் தவறாமல் வணங்கினாள். பின்னர், சிறந்த ஆபரணங்களும் அழகிய ஆடைகளும் அணிந்து, சீதை ராமரிடம் சென்றாள்; அது போல சாசி, வானில் அமர்ந்துள்ள ஆயிரம் கண்கள் கொண்ட இந்திரனிடம் செல்லும் போல் இருந்தது. எல்லா மங்களகுணங்களும் உடைய தன் மனைவியைப் பார்த்த ராகவன், அளவில்லா மகிழ்ச்சியில் “அற்புதம், அற்புதம்!” என்று கூறினார். அப்போது, தேவிகுமாரிக்கு ஒப்பான அழகிய சீதையிடம் ராமர் பேசினார்: “ஓ வைதேஹி, நமக்கு குழந்தை பெற வேண்டிய காலம் வந்துவிட்டது. அழகியவளே, நீ என்ன விரும்புகிறாய்? உன் எந்த ஆசையும் நிறைவேற்றுவேன்.” வைதேஹி புன்னகையுடன் ராமரிடம் கூறினாள்: “ரகுவேந்திரா, எனக்கு அந்த புனிதமான காட்டில் இருக்கும் முனிவர்களின் ஆசிரமங்களைப் பார்க்க வேண்டும். கங்கையின் கரையில் அமர்ந்து, பழமும் மூலிகையும் உண்டு தவம் செய்யும் அந்த முனிவர்களின் பாதத்தில் ஒரு இரவு இருந்தாலாவது எனது உயர்ந்த விருப்பம் நிறைவேறும்.” எளிதாக செயல்படக்கூடிய ராமர், “அப்படியே ஆகட்டும். மனதை அமைதியாக வைத்துக்கொள், வைதேஹி; நாளை நீ கண்டிப்பாகப் போகலாம்” என்று உறுதி அளித்தார். இவ்வாறு மைதிலியை, ஜனகரின் மகளான சீதையை சமாதானப்படுத்தி, ககுத்ஸ்த ராமர் நண்பர்களால் சூழப்பட்டு நடுவண் மண்டபத்திற்கு சென்றார். இவ்வாறு அந்த பிரமாண்டமான ராமாயணத்தின் உத்தரகாண்டத்தில் நாற்பத்தி இரண்டாவது சர்கா முடிகிறது. அந்த இடத்தில், ஞானிகள் அரசனுக்கு சேவை செய்துகொண்டிருந்தனர்; பலவகை கதைகளை சொல்லும் நகைச்சுவை நிபுணர்களும் சுற்றிலும் இருந்தனர். விஜயன், மதுமத்தன், காஷ்யபன், மங்களன், கூடன், சுரஜன், காலியன், பத்திரன், தந்தவக்ரன், சுமகதன்—இவர்கள் அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன், பலவகை நகைச்சுவை கதைகளை மகாத்மா ராகவனுக்குச் சொன்னார்கள். ஒரு நாள், இப்படிப் பல கதைகள் சொல்லும்போது, ராகவன், “ஓ பத்திரா, நகரிலும் கிராமங்களிலும் இப்போது என்ன கதைகள் பேசப்படுகின்றன?” என்று கேட்டார். “நகரிலும் கிராமத்திலும் சிலர் என்னை நம்புகிறார்கள்; சிலர் சீதையை, சிலர் பரதனை, சிலர் லக்ஷ்மணனை நம்புகிறார்கள். சிலர் சத்ருக்னனை, சிலர் கைகேயியை, சிலர் தங்கள் தாயை நம்புகிறார்கள்; அரசர்கள் ஆலோசனைக்காக வந்து, ஆட்சியில் பங்கு பெறுகிறார்கள்.” ராமர் இவ்வாறு கேட்டபோது, பத்திரன் கைகூப்பி, “மன்னா, நகரில் வாழும் மக்கள் நல்ல கதைகளையே பேசுகிறார்கள்,” என்று பதிலளித்தான். “ஆனால், ஓ சிறந்தவரே, பத்து தலை கொண்ட இராவணனை அழித்து வெற்றி பெற்ற கதையே, உங்கள் நகரில் பொதுவாக அதிகம் பேசப்படுகிறது.” இவ்வாறு பத்திரனால் கூறப்பட்டதும், ராகவன், “உண்மையை முழுமையாக, எதையும் மறைக்காமல் எனக்குச் சொல்,” என்று கூறினார். “நகரில் மக்கள் நல்லதும் கெட்டதும் என்ன பேசுகிறார்கள் என்பதை நான் கேட்டு, நல்லதைச் செய்வேன், தவறைத் தவிர்ப்பேன். பயமோ, தயக்கமோ இல்லாமல், மக்கள் பேசுவதுபோல எனக்கு சொல்.” இவ்வாறு கேட்ட ராகவனுக்கு, பத்திரன் இனிய சொற்களுடன், முழு கவனத்துடன், கைகூப்பி பதில் அளித்தான்: “மன்னா, மக்கள் நல்லதும் கெட்டதும் எவ்வாறு பேசுகிறார்கள் என்பதை நகரின் சந்தைகளிலும் தெருக்களிலும் காட்டிலும் தோப்புகளிலும் கேளுங்கள். ராமர், கடலைக் கடந்து பாலம் அமைத்தார்; அந்தப் பெரும் செயல், சில தேவர்கள், அசுரர்களுக்கே கூட அரியதாகும்!