இக்ஷ்வாகு வம்சத்தில் பிறந்த மகான்களுக்குள், சமுத்திரத்தை தோண்டிய சகரர் என்ற பேரரசர் இருந்தார். அவரைச் சுற்றி அறுபதாயிரம் புதல்வர்கள் இருந்தனர்; அவர்கள் தந்தையுடன் பயணம் செய்தார்கள். அந்த இக்ஷ்வாகு வம்ச மகாக்களினிடையே, உலகப் புகழ் பெற்ற ராமாயணக் கதையிது, நீதியும், காமமும், பொருளும் இணைந்திருக்கும் இந்தப் பெருங்கதையை, நாம் இப்போது ஆரம்பத்திலிருந்து விரிவாகக் கூறப்போகிறோம். இந்தக் கதையை பொறாமையின்றி கேட்க வேண்டும். அந்தக் காலத்தில், மனிதர்களுக்குத் தலைவனாகிய மனுவால் நிறுவப்பட்ட, உலகம் முழுவதும் புகழ்பெற்ற அயோத்தியா என்ற பேர்நகரம் இருந்தது. அந்த நகரம் பன்னிரண்டு யோஜன நீளமும், மூன்று யோஜன அகலமும் கொண்டது; அதன் பிரதான வீதிகள் ஒழுங்காகப் பிரித்திருந்தன. அங்குள்ள ராஜபாதை மிக அழகாக அமைக்கப்பட்டு, எப்போதும் புதுப்பூக்கள் தூவப்பட்டு, தண்ணீர் தெளிக்கப்பட்டு மிளிர்ந்தது. அந்த நகரத்தில் தன் பேரரசை விரிவுபடுத்திய தசரத மன்னன், தேவர்களின் அரசர் இந்திரன் வானுலகில் வாழும் போல் வாழ்ந்தார். நகரம் முழுவதும் வாயில்களும், வளைவுகளும், ஒழுங்காகப் பிரிக்கப்பட்ட சந்தைகளும், பலவகை இயந்திரங்கள் மற்றும் ஆயுதங்களும், எல்லா விதமான கலைஞர்களும் நிரம்பியிருந்தது. அங்கு ரதசாரிகளும், பாரதர்களும் கூட்டமாய் இருந்தனர்; உயர்ந்த மாளிகைகளும், கொடிகளும், நூற்றுக்கணக்கான யுத்தவாகனங்களும் நகரை அலங்கரித்தன. அந்த நகரம் நடனக்குழுக்களாலும், நடிகைகளாலும் சூழப்பட்டிருந்தது; தோட்டங்களும், மாமரக் காடுகளும், சால மரங்களால் வட்டமாகச் சுற்றப்பட்டிருந்தன. ஆழமான, அரண்களால் பாதுகாக்கப்பட்ட அகழிகளும், குதிரைகள், யானைகள், மாடுகள், ஒட்டகங்கள், கழுதைகள் நிரம்பியிருந்தன. பல நாடுகளிலிருந்து வந்த வணிகர்களால் நகரம் அலங்கரிக்கப்பட்டு, குடியரசு மன்னர்கள் அங்கு வரி செலுத்த வந்தனர். மணிமகுடங்கள் சூடிய மாளிகைகள், மலை போல உயர்ந்து, அமராவதி நகரை ஒத்தது. நகரம் சதுரங்க வடிவில் அமைந்திருந்தது; பலவகை ரத்னங்கள், தேவி மாளிகைகள், உயர்ந்த பெண்கள், எல்லாம் அங்கு காணப்பட்டன. நிலம் சமமாக, ஆழமான, உறுதியான வீடுகள்; அரிசி, யாவரிசி, கரும்புசாறு கலந்து இனிக்கும் நீர் எல்லாம் நிரம்பியிருந்தது. அந்த உயர்ந்த நகரம், மிருதங்கம், வீணை, பாணவம், தாளங்கள் என இசைக்கருவிகளின் ஒலி பூமியில் முழங்கியது. சித்தர்கள் தவத்தால் அடையும் தெய்வீக நகரம் போல், அந்த வீடுகள் ஒழுங்காக அமைந்திருந்தன; நல்லொழுக்கமுள்ள மக்களும் அங்கு வாழ்ந்தனர். தொலைவிலும் நெருக்கத்திலும் அம்பை தவறாமல் எய்யக்கூடிய, ஒலி கேட்டு அடிக்கக் கூடிய, வல்லமை கொண்ட வீரர்கள் அங்கு இருந்தனர். அவர்கள் காட்டில் சிங்கம், புலி, காட்டு பன்றி போன்ற விலங்குகளை வலுவும் ஆயுதங்களும் கொண்டு வென்றார்கள். இப்படிப்பட்ட ஆயிரக்கணக்கான ரதசாரி வீரர்களால் தசரதன் அந்த நகரத்தை நிரப்பினார். அந்த நகரம், தீயைப் போலத் திகழும், அறவழியில் நிலைத்திருக்கும், வேதங்களின் ஆறு அங்கங்களையும் நன்கு அறிந்த இருமுறை பிறப்பாளர்கள், ஆயிரக்கணக்கான சத்தியவிரதர்கள், முனிவர்களால் சூழப்பட்டிருந்தது. இப்போது நாம் வால்மீகி ராமாயணத்தில், பால காண்டத்தில் வரும் ஆறாவது பகுதியை விரிவாகக் கேட்கலாம். அயோத்தியா நகரத்தில் வேதங்களை நன்கு அறிந்த, எல்லா அறிவும் பெற்ற, தொலைநோக்கமும், மகத்தான ஒளியுமுடைய, குடிமக்கள் அனைவராலும் விரும்பப்பட்ட ஒருவர் இருந்தார். அவர் இக்ஷ்வாகு வம்சத்தில் பிறந்தவர்; வல்லரசர், வேள்விகளைச் செய்தவர், தர்மத்தில் நிலைத்தவர், சுயநியமனத்தில் வல்லவர்; முனிவர்களைப் போல அறிஞராக, மூவுலகிலும் புகழ்பெற்றவர். அவர் பகைவர்களை அழிப்பதில் வல்லவர், நட்பும், தன்னடக்கம் கொண்டவர்; செல்வத்திலும், பொக்கிஷத்திலும் இந்திரன், குபேரனுக்கு சமமானவர். பெரிய ஒளியுடைய மனு உலகை எப்படி காத்தாரோ, அதுபோல் தசரத மன்னன் உலகை பாதுகாத்தார். அவர் சத்தியவிரதத்தாலும், தர்மம், காமம், பொருள் ஆகிய மூன்று இலக்கணங்களையும் பேணியதாலும், அந்த நகரத்தை இந்திரன் அமராவதியை ஆளும் போல் ஆளினார். அந்தப் பெருநகரத்தில் ஒருவரும் வறுமை இல்லாதவர்; ஒவ்வொரு குடும்பமும் காளைகள், குதிரைகள், செல்வம், தானியங்கள் ஆகியவற்றால் நிறைந்திருந்தது. அயோத்தியாவில் ஒருவரும் ஆசையோ, கஞ்சத்தனமோ, கொடுமையோ கொண்டவர்கள் இல்லை; அறியாமையோ, நாஸ்திகத்தனமோ கொண்டவர்களும் இல்லை. அங்குள்ள ஆண்கள், பெண்கள் அனைவரும் நல்லொழுக்கம், கட்டுப்பாடு, மகிழ்ச்சி, தூய்மை ஆகியவற்றில் முனைந்திருந்தனர்; பெரிய முனிவர்களைப் போல தூயவர்களாக இருந்தனர். ஒருவரும் காது குண்டலமோ, கிரீடமோ, பூமாலை இல்லாமையோ, சுகம் குறைவோ, கழுவாமையோ, அலங்காரமில்லாமையோ, மணமில்லாமையோ இல்லாதவர்கள். அங்குள்ளவர்கள் தூய்மையற்ற உணவு உண்ணவில்லை; ஒருவரும் தானம் செய்யாதவரோ, கை வளையல், கைக்கடிகாரம் இல்லாதவரோ, தன்னடக்கம் இல்லாதவரோ இல்லை. யாரும் வேள்வி செய்யாமல், தீயை வழிபடாமல், கஞ்சன், திருடன், கெட்டொழுக்கம் கொண்டவர், கலவிச் சாதி என்று யாரும் இல்லை. பிராமணர்கள் தங்கள் கடமைகளில் எப்போதும் நிலைத்திருந்தனர்; அவர்கள் அறிவில் வல்லவர்கள், தானம், படிப்பு ஆகியவற்றில் ஈடுபட்டவர்கள், பரிசு வாங்குவதில் கட்டுப்பாடு கொண்டவர்கள். அங்கு நாஸ்திகர் இல்லை, பொய்யர் இல்லை, அறிவில்லாதவர் இல்லை, பொறாமை கொண்டவர் இல்லை, இயலாமை கொண்டவர் இல்லை, அறிவிலி எவரும் இல்லை. வேதங்களின் ஆறு அங்கங்களையும் அறியாதவர் இல்லை; விரதம் இல்லாதவர் இல்லை; குறைவாகத் தருபவர் இல்லை; வறியவர் இல்லை; மனதை இழந்தவர் இல்லை; துன்புறுபவர் இல்லை. அயோத்தியாவில் எவரும் அழகு, அதிஷ்டம் இல்லாதவர்களோ, அரசனைப் பற்றிய பக்தி இல்லாதவர்களோ இல்லை. மேல்சாதி மூன்றிலும் உள்ளவர்கள், தெய்வங்களையும், விருந்தினர்களையும் வழிபட்டனர்; நன்றி உணர்வும், தானமும், வீரமும், வலிமையும் கொண்டவர்கள். அங்குள்ள மக்கள் எல்லோரும் நீண்ட ஆயுளுடன், தர்மத்திலும், சத்தியத்திலும் நிலைத்து, தங்கள் மகன்கள், பேரர்கள், மனைவியருடன் ஒன்றாக வாழ்ந்தனர். அங்குள்ள க்ஷத்திரியர்கள் பிராமணர்களுக்கு ஆதரவாக இருந்தனர்; வைசியர்கள் க்ஷத்திரியர்களுக்குப் பணிந்தனர்; சுத்ரர்கள் தங்கள் கடமைகளில் நிலைத்து, மேல்சாதிகளுக்கு சேவை செய்தனர். இவ்வாறு, அயோத்தியா நகரம் செல்வச் செழிப்பும், அறமும், ஒழுங்கும், மகிழ்ச்சியும் நிரம்பி, உலகில் தனிச்சிறப்புடன் திகழ்ந்தது.