அப்போது, சீதாதேவி தன் உடையில் இருந்த அந்த அற்புதமான மாணிக்கத்தை எடுத்து எனக்குக் கொடுத்தாள். “இது உங்களுக்காக, ரகு வம்சத்தில் பிறந்தவரே,” என்று சொல்லி, அந்த மாணிக்கத்தை இரு கைகளாலும் நான் ஏற்று கொண்டேன். அவளிடம் நான் பணிவுடன் தலைவணங்கி உடனே புறப்பட விரைந்தேன். என் அவசரத்தை உணர்ந்த அந்த பிரகாசமான தேவியும் என்னைப் பார்த்து, கண்களில் நீர் வெள்ளியோடு, துக்கத்தால் வாடிய முகத்தோடு, நடுங்கும் குரலில் பேசத் தொடங்கினாள். என் விரைவான புறப்பாடு அவளுக்கு மிகுந்த மனவேதனையைக் கொடுத்தது. துக்கத்தின் பாரம் அவளை ஆட்கொண்டது. அப்போது ஜனகனின் மகள் சீதா, “வீரமிகு வானரனே, உனக்கு எவ்வளவு பாக்கியம்! நீ விரைவில் பெரிய புயல்கொண்ட இராமனையும், தாமரைப்பூ போன்ற கண்கள் கொண்ட இராமனையும், எனது பிரகாசமான மருமகனான லக்ஷ்மணனையும் காண்பாய்,” என்றாள். சீதாவின் இந்த வார்த்தைகளை கேட்ட நான், மிதிலையின் மகளிடம், “தேவி, ஜனகனின் மகளே, உடனே என் முதுகில் ஏறுங்கள்! இன்று இராமனையும், சுக்ரீவனையும், லக்ஷ்மணனையும் உங்களுக்குக் காண்பிக்கிறேன். கண்கள் கருப்பாகத் திகழும் உமக்கு, உமது கணவரை நேரில் காண்பிப்பேன்,” என்று கூறினேன். ஆனால், அந்தப் பெண் என்னிடம், “மிகப் பெரிய வானரனே, நான் என் விருப்பத்தால் உன் முதுகில் ஏறுவது முறையல்ல. முன்னர், அந்த ராட்சசன் என் உடலைத் தொட்டபோது, விதியின் வலிமையால் என்னால் ஒன்றும் செய்ய முடியவில்லை,” என்று பதிலளித்தாள். பிறகு, “வீரமிகு வானரரின் தலைவனே, நீ இருவரும்—அந்த இராமனும் லக்ஷ்மணனும்—எங்கிருக்கிறார்களோ அங்கே செல்,” என்று கூறி, மேலும் ஒரு செய்தியைக் கொடுக்கத் தயாரானாள். “ஹனுமான், இராமனுக்கும் லக்ஷ்மணனுக்கும், சிங்கங்களைப் போன்றவர்களுக்கும், சுக்ரீவனுக்கும் அவன் அமைச்சர்களுக்கும் என் நலம் கூறிச் செல். ரகு குலத்தில் பிறந்த அந்த வீரன் எப்படி இந்த பேர்துயரிலும், சிறைபிடிப்பிலும் இருந்து என்னை மீட்க முடியும் என்பதையும் எடுத்துரைத்துச் செல். இராமனைச் சந்தித்தவுடன், என் துயரத்தின் கடும் பெருக்கத்தையும், இங்கு நான் அனுபவிக்கும் ராட்சசிகளின் இகழ்ச்சியையும் சொல்லிச் செல்; உன் பயணம் பாதுகாப்பாக அமையட்டும், வானரர்களில் சிறந்தவனே,” என்று சீதா சொன்னாள். “இராமனே, இந்தத் துயரத்தில் நிலைத்திருக்கும் சீதா இவ்விதம் உமக்கு செய்தி சொன்னாள்; அவள் கூறியதை முழுமையாக அறிந்து, சீதா முழுமையாக பாதுகாப்பாக இருக்கிறாள் என்று நம்புங்கள்,” என்று நான் உமக்கு அறிவிக்கிறேன். இப்போது, வால்மீகி ராமாயணத்தின் சுந்தர காண்டத்தில் அறுபத்தி எட்டாவது சர்கம் ஆரம்பிக்கிறது. அப்போது, உமக்கு அளவில்லாத பாசத்தாலும் நட்பாலும், என் புறப்படுவதற்கு உமது அனுமதியோடு, சீதாதேவி மீண்டும் கலக்கத்துடன் என்னை நோக்கி உரையாடினாள். “தசரதனின் மகனான இராமனிடம் பலவிதமாகச் சொல்ல வேண்டும்; அவன் யுத்தத்தில் இராவணனை வென்று விரைவில் என்னை அடையட்டும்,” என்று கூறினாள். “அல்லது, உனக்குத் தோன்றும் படி, ஒரு இரவு எங்கும் மறைந்து தங்கலாம்; ஓய்வெடுத்து நாளை புறப்படலாம். ஏழை ஆன எனக்குப் பொறுத்த அளவு நீ அருகில் இருப்பது, இந்தக் கடும் துயரத்தில் ஒரு கணம் கூட சாந்தியளிக்கும். ஆனால், நீ மீண்டும் திரும்ப வருவதாகச் செல்வதற்காக இப்போது புறப்பட்டால், என் உயிரே கேள்விக்குறியாகிவிடும்—இதில் சந்தேகம் இல்லை. நீ போனவுடன், உன் பிரிவால் பிறக்கும் துக்கம் மீண்டும் என்னை வாட்டும்; ஏழையாக வீழ்ந்தும், துயரத்தில் மூழ்கியவளாகவும் இருப்பேன்.” “வீரா, உன் நண்பர்களான வானரர்களும் கரடிகளும் எப்படி இந்தப் பெரிய கடலைக் கடக்க முடியும் என்ற பெரிய சந்தேகம் எனக்கு உள்ளது. எல்லா உயிரினங்களிலும், கருடன், வாயு, அல்லது நீயே தவிர இந்தக் கடலைத் தாண்டும் வல்லமை யாருக்கும் இல்லை. இவ்வளவு கடினமான காரியத்தில் நீ என்ன தீர்வு காண்கிறாய்? இலக்கு அடைவதில் வல்லவர்களில் சிறந்தவனே, சொல்.” “உன் வீரமும் புகழும் பரவலாகப் பேசப்படுகிறது; பகைவரைக் களைவதில் நீயே போதும். இராமன் தன் படைகளுடன் வந்து இராவணனை வென்று, வெற்றியுடன் நகரம் திரும்பினால், அதுவே அவனுக்குப் புகழ். நான், அந்த வீரனின் மனைவியாக, காட்டிலிருந்து ஒரு ராட்சசனால் ஏமாற்றி பறிக்கப்பட்டேன்; இராமனுக்கும் அப்படி நடக்கக்கூடாது. இராமன், பகைவரை அழிப்பவன், தனது படைகளுடன் இலங்கையை நிரப்பி, என்னை அழைத்துச் சென்றால், அதுவே அவனுக்குச் சரியானது. எனவே, அந்த வீரனுக்கு ஏற்றபடி நீயும் செய்.” சீதாவின் இந்த மரியாதைபூர்வமான, நன்கு ஆராய்ந்த வார்த்தைகளை கேட்ட நான், பதிலளித்தேன்: “தேவி, உன் நிமித்தமாக சுக்ரீவன், தர்மமும், தைரியமும் கொண்டவன்; அவன் வானரர்களும் கரடிகளும் கொண்ட படைகளின் அதிபதி; தாவலில் முதன்மை பெற்றவன். அவன் படையில் உள்ள வீர வானரர்கள், வலிமை, உறுதி நிறைந்தவர்கள்; சிந்தனை வேகத்தில் செல்லும் வீரர்கள், அவனது கட்டளையை உடனே நிறைவேற்றும் திறனுடையவர்கள்.” “மேலே, கீழே, அகலமாக—எங்கும் தடையின்றி அவர்கள் செல்லக்கூடும்; இந்தப் பெரும் வீரர்களுக்கு பெரிய செயலில் தடையில்லை. பலமுறை இந்தப் பாக்கியசாலி வானரர்கள், வலிமை மிகுந்தவர்கள், காற்றின் பாதையில் சென்று பூமியையே சுற்றிவந்துள்ளனர். அவர்களில் சிலர் என்னைவிட மேலானவர்களும், சமமானவர்களும் உண்டு; சுக்ரீவனின் முன்னிலையில் எனக்குக் குறைவானவர் யாரும் இல்லை. நானே இங்கு வந்துள்ளேன்; பிறர் வந்தால் என்ன ஆகும்? சிறந்தவர்கள் தூதராக அனுப்பப்படுவதில்லை—மற்றவர்கள் அனுப்பப்படுகிறார்கள்.” “ஆகவே, தேவியே, உன் துயரத்திற்கு முடிவிடு; உன் கோபத்தையும் விட்டு விடு. ஒரு தாவலில், வானர சேனாதிபதிகள் உன்னுக்காக இலங்கைக்கு வந்து சேர்வர். இராமனும் லக்ஷ்மணனும், சந்திரனும் சூரியனும் போல் பிரகாசித்து, நானும் பின்தொடர்ந்து, உன்னிடம் விரைவில் வருவார்கள். பகைவரை அழிப்பதில் சிங்கம் போன்ற இராகவன், வில்லுடன் லக்ஷ்மணன், இலங்கையின் வாசலுக்கு வந்திருப்பதை நீ விரைவில் காண்பாய்.