தீபமாக ஒளி வீசும் திலீபன், பல யாகங்கள் செய்தார்; அந்த அரசர், முப்பதாயிரம் ஆண்டுகள் தன் ராஜ்யத்தை மிக ஒழுக்கமாக ஆட்சி செய்தார். ஆனால், வம்சத்தின் முக்தி குறித்த தீர்வு எட்டாமல், மனிதரின் இயற்கை விதிப்படி, நோயால் பாதிக்கப்பட்டு, இறுதி அடைந்தார். தன் திரட்டிய புண்ணியத்தின் பலனாக, திலீபன் இந்திரலோகத்திற்குச் சென்று, தன் மகன் பாகீரதனை அரியணையில் அமரவைத்தார். பாகீரதன், தர்மத்திலும் ஞானத்திலும் சிறந்த ஒரு மன்னன்; ஆனால், அவர் பிள்ளைகள் இல்லாதவராகவும், சந்ததியையும் رعஜ்யத்தையும் விரும்புபவராகவும் இருந்தார். அந்த மன்னன், தன் அமைச்சர்களிடம் ராஜ்யத்தை ஒப்படைத்து, கங்கையை பூமிக்கு இறக்குவதற்காக முழு மனதுடன் முயற்சிக்கத் தீர்மானித்தார். கோகர்ணத்தில், பஞ்சதபஸ் என்ற கடுமையான தவத்தை மேற்கொண்டு, ஒரே மாதம் ஒருமுறை மட்டுமே உணவு உண்டு, ஐம்பெரும் தவத்தையும், ஐம்புலன்களையும் கட்டுப்படுத்தி, ஆயிரம் ஆண்டுகள் இருகைகளையும் உயர்த்தி, கம்பீரமான தவம் செய்தார். அந்த மன்னரின் தவம் நிறைவடைந்தபோது, பிரபஞ்சத்தின் படைப்பாளியான பிரம்மதேவன் மிக மகிழ்ச்சியடைந்தார். ''பாகீரதா! உன்னால் நான் மிகவும் திருப்தி அடைந்தேன். நீ விரும்பும் வரத்தை தேர்ந்தெடு,'' என்று அவர் அருள் மொழி சொன்னார். பாகீரதன், இருகைகளையும் கூப்பி, பிரபஞ்சப் பிதாவை வணங்கி, ''பகவனே! எங்கள் சாகரர் வம்சத்தின் அனைத்து மக்களும் கங்கையின் நீரைப் பெற வேண்டும்; அவர்கள் உடலைத் தொட்ட அந்த நீரால், அவர்கள் தங்கள் முன்னோர்களுடன் சுவர்க்கத்திற்கு செல்ல வேண்டும். எங்கள் வம்சம் அழியாமல் இருக்க இந்த உத்தம வரத்தை எனக்குக் கொடுங்கள்,'' என்று வேண்டினார். பிரம்மா, அன்பும் ஆசீர்வாதமும் நிறைந்த சொற்களால், ''பாகீரதா, உன் விருப்பம் மிகவும் உயர்ந்தது; அது நிறைவேறும். ஆனால் இந்த ஹிமவான் மகளான கங்கை, பூமியில் இறங்கும்போது, அவளைத் தாங்க இந்த பூமி முடியாது. சிவபெருமானைத் தவிர வேறு எவரும் அவளைத் தாங்க இயலாது,'' என்று கூறினார். இதனைச் சொல்லி, பிரம்மா தேவலோகத்திற்குச் சென்று விட்டார். பிரம்மா விலகியபின், பாகீரதன் பூமியில் தனது பெருமூடியை வைக்கவும், ஒரு வருடம் முழுவதும் சிவபெருமானை வழிபடவும் தொடங்கினார். அந்த வருடம் முடிந்ததும், எல்லா உயிர்களின் இறைவனும், உமாபதியும், பசுபதியும் ஆன சிவபெருமான், ''நான் உன்னால் திருப்தி அடைந்தேன், பாகீரதா. நீ விரும்பியதைச் செய்கிறேன். இந்த மலைமகளை என் தலையில் தாங்குகிறேன்,'' என்று அருளினார். அப்போது, ஹிமவானின் முதல்வ மகளாகிய கங்கை, எல்லா உலகங்களாலும் மதிக்கப்பட்டவளாக, அளவுக்கடந்த உருவத்தோடும், தாங்க முடியாத வேகத்தோடும் தோன்றினாள். வானிலிருந்து கங்கை, சிவபெருமான் தலையில் விழுந்தாள். அவள், எந்த வழியில் செல்ல வேண்டும் என்பதை யோசித்தாள். தன்னுடைய பெருமையால், இவளை அடக்கவே சிவபெருமான் கோபமடைந்தார். மூன்று கண்கள் கொண்ட சிவபெருமான், அவளைத் தன் ஜடையில் மறைக்கத் தீர்மானித்தார். அந்த புனித நதியான கங்கை, ருத்ரனின் ஜடையில் விழுந்தாள். அந்த ஜடைகள், ஹிமாலயத்தைப் போல் இருந்தன; கங்கை எவ்வளவு முயன்றாலும், பூமியிலேற முடியவில்லை. அவள், அந்த ஜடை மடியில் பல ஆண்டுகள் சுற்றிக் கொண்டிருந்தாள். அப்போது, மீண்டும் பாகீரதன், கடும் தவம் செய்து, சிவபெருமானை மகிழ்ச்சியடையச் செய்தார். சிவபெருமான், கங்கையை பிந்துசரஸ்த் தீர்த்தத்திற்கு விடுவித்தார். அவளை விடுவித்தபோது, ஏழு பிரிவுகளாக கங்கை பாய்ந்தாள். ஹ்லாதினி, பாவனி, நளினி என்ற மூன்று புனித நீர்கள் கிழக்கே சென்றன. சுசக்ஷு, சீதா, சிந்து என்ற மூன்று பெரிய நதிகள் மேற்கே சென்றன. ஏழாவது பிரிவு, பாகீரதனின் ரதத்தைப் பின்தொடர்ந்தது. பாகீரதன் தன் தெய்வீக ரதத்தில் ஏறி, அந்த மகாகங்கை முன்னே செல்ல, அவர் பின்பற்றினார். வானிலிருந்து, சிவபெருமான் தலையிலிருந்து, பூமிக்கு கங்கை இறங்கினாள். அந்த நீர், மீன்கள், ஆமைகள், சுறாக்கள் கூட்டமாக விழ, உரக்க ஒலியுடன் பாய்ந்தது. பூமியில் அந்த நீர் விழ, பூமி ஒளிவீசியது. அப்போது, தெய்வீக முனிவர்கள், கந்தர்வர்கள், யக்ஷர்கள், சித்தர்கள் அனைவரும் வானில் இருந்து கங்கையின் இறங்குதலைக் கண்டு மகிழ்ந்தனர். வானில் நகரங்கள் போல் உருவான விமானங்கள், குதிரைகள், யானைகள் போன்றவை பறந்தன. தேவகணங்கள், படகுகளில் சென்று, இந்த அதிசயமான கங்கை இறங்குதலைக் கண்டனர். வானில் மின்னும் ஆபரணங்களுடன், அனைவரும் கூடினர். மேகங்கள் நிறைந்த வானம், நூறு சூரியர்கள் ஒளிவீசும் போல பிரகாசித்தது; அதில், சுறாக்கள், பாம்புகள், மீன்கள் எல்லாம் அலைந்தன. இவ்வாறு, பாகீரதன் செய்த தவத்தாலும், சிவபெருமானின் அருளாலும், கங்கை பூமிக்கு இறங்கி, சாகரர் வம்சத்தினருக்கு முக்தி அளித்தாள்.