சாகரர் காலத்தின் விதிப்படி உலகை விட்டு பிரிந்தபோது, அந்நாட்டு மக்கள், மிகுந்த தர்மத்தால் சிறப்புடைய அம்ஷுமானை அரசராகத் தேர்ந்தெடுத்தனர். அம்ஷுமான் என்ற அந்த மன்னர், ரகு வம்சத்தில் பிறந்தவரே, மிகப் புகழ்பெற்றவர்; அவருடைய மகன் திலீபன் உலகில் புகழ் பெற்றவன். அம்ஷுமான் தனது இராஜ்யத்தை திலீபனிடம் ஒப்படைத்து, இமயமலையின் அழகிய சிகரத்தில் கடும் தவம் செய்யச் சென்றார். அந்தப் புகழ் மிகுந்த மன்னர், முனிவர்களின் காடுகளில் இருபத்து இரண்டு ஆயிரம் ஆண்டுகள் தவம் செய்து, தன் தவபலத்தால் சுவர்க்கத்தை அடைந்தார். திலீபன், பெரும் வீரியமுடையவன், முன்னோர்களின் அழிவைக் கேட்டு, மிகுந்த துயரத்தில் மூழ்கினார்; என்ன செய்வது என்று தீர்மானிக்க முடியாமல் இருந்தார். "கங்கையைப் புவியில் இறக்குவது எப்படி? அவர்களுக்கு தண்ணீர் கொடுப்பது எப்படி? அவர்களை நான் எப்படி விடுவிப்பது?" என்ற எண்ணத்தில் தொடர்ந்து திலீபன் மனம் முழுவதும் கவலையில் இருந்தார். அப்படியே தவம் செய்து, தன்னடக்கம் மற்றும் தர்மத்தில் நிலைத்திருந்தபோது, திலீபனுக்கு பகீரதன் என்ற மகன் பிறந்தான்; அவனும் மிகுந்த தர்மசாலி. திலீபன், பெரும் ஒளிவளியுடன், பல யாகங்கள் செய்து, இருபத்து ஐயாயிரம் ஆண்டுகள் நாட்டை ஆளினார். ஆனாலும், முன்னோர்களை விடுவிப்பதில் தீர்வு கிடைக்காமல், அந்த மன்னர் நோயால் பாதிக்கப்பட்டு, காலத்தின் விதிப்படி உயிர் நீங்கினார். தன் புண்ணியத்தால், திலீபன் இந்திரலோகத்தை அடைந்தார்; பகீரதனை அரசராக முடிசூட்டிவிட்டு சென்றார். பகீரதன், தர்மத்தில் நிலை கொண்ட அரச ஷி, குழந்தையில்லாதவனாக இருந்தாலும், சந்ததியும் رع்ஞியும் வேண்டி, தனது அமைச்சர்களிடம் இராஜ்யத்தை ஒப்படைத்து, கங்கையைப் புவியில் இறக்க உன்னதமான தவங்களை மேற்கொண்டார். கோகர்ணத்தில், பஞ்சாக்னி தவத்தை மேற்கொண்டு, மாதம் ஒருமுறை மட்டும் உணவு உண்டு, இந்திரியங்களை அடக்கி, ஆயிரம் ஆண்டுகள் கடும் தவம் செய்தார். அந்த பெரும் ஆன்மாவின் தவம் நிறைவடைந்தபோது, பிரபஞ்சத்திற்கே தலைவனான பிரம்மதேவன், பகீரதனின் தவத்தால் மிகவும் திருப்தியடைந்தார். "பகீரதா, உன் தவம் என்னை மகிழ்வித்தது; உனக்கு வேண்டிய வரம் கேள்," என்று பிரம்மா அருளினார். பகீரதன், கையைக் கூப்பி, பிரம்மாவின் முன் நின்று, "பெருமான், என் தவம் பலித்ததாக இருந்தால், சாகரரின் அனைத்து மகன்களும் என் மூலம் தண்ணீர் பெற வேண்டும். கங்கையின் நீர் அவர்கள் அஸ்தியின்மேல் விழ, அவர்கள் எல்லோரும் முன்னோர்களுடன் சேர்ந்து பரம பதத்தை அடைய வேண்டும். இது எங்கள் வம்சம் அழியாமல் இருப்பதற்காக நான் வேண்டுகிறேன்; இக்கிருஷ்ண வம்சத்தில் எனக்கு இந்த உத்தம வரம் தாரும்," என்று கேட்டான். பிரம்மதேவன், இனிய வார்த்தைகளால், "பகீரதா, உன் விருப்பம் மிகச் சிறந்தது; உன் வம்சம் பெருகட்டும். இமயமலையின் முதல்வர் மகளாகிய கங்கை புவியில் இறங்கப்போகிறாள். ஆனால், அந்தக் கங்கையைத் தாங்க யாரும் இல்லை; சிவபெருமான் மட்டுமே தாங்க இயலும். அவரைத் தயார் செய்ய வேண்டும்," என்று அருளினார். பிரம்மா இவ்வாறு கூறி, கங்கையையும் நோக்கி, தேவகணங்களுடன் சுவர்க்கத்திற்கு திரும்பினார். பிரம்மா விலகியபின், பகீரதன், பூமியில் தன் விரலை அழுத்தி, ஒரு வருடம் பூஜை செய்து தவம் செய்தான். வருடம் முடிந்ததும், உமாதேவி கணவரும், பசுபதியும் ஆன சிவபெருமான் பகீரதனிடம் தோன்றி, "நான் உன்னால் மகிழ்ந்தேன், உனக்கு வேண்டியது செய்வேன்; இமயமகள் கங்கையை என் சிரசில் தாங்குவேன்," என்று அருளினார். அப்போது, உலகங்கள் எல்லாம் மதிக்கும் இமயமகள் கங்கை, மிகப்பெரிய உருவமும், தாங்க முடியாத வேகத்தையும் எடுத்தாள். வானிலிருந்து கங்கை, சிவபெருமானின் சிரசில் விழுந்தாள்; அந்தத் தேவி கங்கை, அடக்கமற்ற வேகத்துடன் தன் பாதையை எண்ணினாள். கங்கை, தன் பெருமையில், சிவபெருமானைச் சிக்கச் செய்து, பாதாளத்துக்குள் செல்ல முயன்றாள். அவள் அகங்காரத்தை உணர்ந்த சிவபெருமான் கோபமடைந்தார். மூன்று கண்கள் உடைய சிவன், கங்கையை மறைக்க தீர்மானித்தார்; அந்த புனித நதி, சிவபெருமானின் சடையில் விழுந்தாள். அந்தச் சடையின் குகையில், இமயமலையை ஒத்த சடையில், கங்கை நிலத்திற்குச் செல்ல முடியாமல் போராடினாள். அவள் அந்த முடிச்சிலிருந்து வெளியேற வழி காணவில்லை; ஆண்டுகள் பல அவ்விடத்தில் அலைந்தாள். அங்கே, உன்னதமான தவம் செய்த பகீரதன், அவளை மீண்டும் கண்டு, சிவபெருமான் மகிழ்ந்தார். பின்னர், சிவபெருமான், கங்கையை பிந்துசரஸ் ஏரிக்குத் திறந்தார்; அப்போது, ஏழு பிரிவாக அவளது நீர் பாய்ந்தது. ஹ்லாதினி, பாவனி, நளினி என்ற மூன்று புனித நதிகள் கிழக்கே ஓடின. சுசக்ஷு, சீதா, சிந்து என்ற மூன்று புனித நதிகள் மேற்கே ஓடின. ஏழாவது பிரிவு, பகீரதனின் ரதத்தைப் பின்தொடர்ந்தது; பகீரதன், அந்த தெய்வீக வாகனத்தில் ஏறி, கங்கையை முன்னிட்டு சென்றார்.