இது லங்கையின் அந்த இருண்ட காலம். சீதை துயரத்தில் மூழ்கி இருந்தாள். ‘‘அந்த பாவி ராவணன், ராக்ஷஸர்களின் தலைவன், ஒருநாள் நிச்சயம் வீழ்வான்; அப்போது யாராலும் வெல்ல முடியாத லங்கா, கணவனை இழந்த விதவைப்பெண் போல் வாடும்,’’ என்றாள் அவள். ‘‘இன்று மகிழ்ச்சியுடன் விழாக்கள் கொண்டாடும், ராக்ஷஸர்களால் நிரம்பிய இந்த லங்கா, விரைவில் கணவனை இழந்த பெண்ணைப் போல் ஆகும். இங்கே உள்ள வீடுகளில், ராக்ஷஸ பெண்கள் துயரத்தால் அழும் சத்தம் நான் விரைவில் கேட்பேன். லங்கா இருட்டில் மூழ்கும்; அவளது ஒளி அழிந்துவிடும்; முன்னணி ராக்ஷஸர்கள் அழிந்துவிடுவார்கள்; ராமனின் அம்புகளால் இந்த நகரம் எரியப் போகிறது. ‘‘அந்த வீரன், கண்கள் சிவந்து நிற்கும் ராமன், நான் இங்கே ராக்ஷஸனின் வீட்டில் இருப்பதை அறிந்தால் போதும்! ஆனால், இந்தக் கொடூரமான, தாழ்ந்த ராவணன் எனக்கு தீர்மானித்த நேரம் வந்து விட்டது. அவன் எனக்கு ஏற்படுத்திய இறப்பு நேரமும் வந்துவிட்டது; இந்த இரவுகளில் நடமாடும் பாவிகள் தர்மம் என்னவென்று அறியவில்லை. இப்போது பெரிய அனர்த்தம் பிறக்கப் போகிறது; இந்த மாமிசம் உண்ணும் ராக்ஷஸர்கள் நீதியை அறியாதவர்கள். நிச்சயம், அந்த ராக்ஷஸன் என்னை காலை உணவாகக் கருதி விடுவான்; என் பிரியமானவரை பார்க்க முடியாத இந்த நிலையை நான் எப்படி தாங்குவேன்? ‘‘துயரத்தால் சோர்ந்து, சிவந்த கண்கள் கொண்ட ராமனை பார்க்க முடியாமல், விரைவில் என் கணவரை பிரிந்து, வைவஸ்வத தேவனை நான் காணப்போகிறேன். ராமன், பரதனின் மூத்த சகோதரன், நான் உயிருடன் இருப்பதை அறியவில்லை என்றால், அவர் மற்றும் லக்ஷ்மணன் அறிந்தாலும், அவர்கள் என்னைத் தேடி பூமியில் தேட மாட்டார்கள். என்னால், அந்த வீரன், லக்ஷ்மணனின் மூத்த சகோதரன், என் துயரத்தால் தன் உடலை விட்டு விட்டு தேவர்களின் உலகிற்குச் சென்றிருக்கலாம். ‘‘பாக்யசாலிகள் தேவர்கள், கந்தர்வர்கள், சித்தர்கள், மகான்கள்—அவர்கள் என் வீர ராமனை, தாமரைப்போல் கண்கள் கொண்டவரை, பார்க்கிறார்கள். அல்லது, அந்த ஞானி, நீதிமான் ராமனுக்கு என்னைப் போன்ற மனைவி தேவையில்லை என்று இருக்கலாம். ஒருவர் கண்ணில் விழும்போது மகிழ்ச்சி; காணப்படாதபோது நட்பு இல்லை. நன்றி இல்லாதவர் அழிப்பார்கள்; ஆனால் ராமன் அப்படி செய்வதில்லை. என்னில் குணம் குறைவு என்கிறதா, அல்லது என் அதிர்ஷ்டம் குறைந்துவிட்டதா, நான் சீதை, சிறந்தவருக்கே உரியவள், புகழ்பெற்ற ராமனிடம் இருந்து பிரிந்திருக்கிறேன். ‘‘பெருமைமிக்க, பகைவரை அழிப்பவனான, குற்றமற்ற நடத்தை கொண்ட ராமனைக் காணாமல் வாழ்வதைவிட இறப்பதே நல்லது. அல்லது, அந்த இருவரும், ஆயுதங்களை விட்டு, வனத்தில் வேரும் பழமும் உண்டு, காடுகளில் சுற்றிக்கொண்டு இருக்கலாம். அல்லது, வீரமான ராமனும் லக்ஷ்மணனும், அந்த தீய மனம் கொண்ட ராவணனால் சூழ்ச்சியால் கொல்லப்பட்டிருக்கலாம். இப்படி, இந்தச் சூழ்நிலையில், நான் எந்த விதத்திலும் இறக்க விரும்புகிறேன்; இருந்தாலும், எனக்கு விதிக்கப்பட்ட இறப்பு, இந்தக் கடும் துயரத்திலிருந்து என்னை விடுவிக்க வரவில்லை. ‘‘பெரும் ஆன்மாக்கள், சத்தியத்தால் புகழ்பெற்ற முனிவர்கள், தம்மை அடக்கியவர்கள், பாக்யசாலிகள்—அவர்களுக்கு நேசமும், வெறுப்பும் இல்லை; அவர்கள் பாக்கியசாலிகள். நேசத்திலிருந்து துயரம் பிறக்கிறது; வெறுப்பிலிருந்து இன்னும் பெரிய துயரம் வரும்; ஆனால் அந்த மகான்கள் எதிலும் பாதிக்கப்பட மாட்டார்கள்; அவர்களுக்கு நான் வணங்குகிறேன். எனது பிரியமான ராமனால் கைவிடப்பட்டு, பாவி ராவணனின் வசத்தில் உள்ள நான், என் உயிரை விடுகிறேன்.’’ இவ்வாறு சீதை துயரத்தில் இருக்கையில், வால்மீகி ராமாயணத்தின் சுந்தர காண்டத்தில் இருபத்தைந்து அத்தியாயம் முடிவடைகிறது. இருபத்து ஏழாவது அத்தியாயம் இப்போது ஆரம்பிக்கிறது. சீதையின் வார்த்தைகளை கேட்ட ராக்ஷசி பெண்கள், கோபத்தில் வெறித்தனர்; அவர்களில் சிலர் உடனே அந்தப் பாவி ராவணனிடம் சென்று சொன்னார்கள். பிறகு, வேறு சில பயங்கரமான உருவம் கொண்ட ராக்ஷசிகள், சீதையை நோக்கி மீண்டும் கடுமையான, தீய நோக்கத்துடன் ஒரே பொருளில் பலவிதமாகப் பேசினார்கள்: ‘‘இன்று, நீ தகுதியற்ற சீதை! தீய எண்ணம் கொண்டவள்! இந்த ராக்ஷசிகள் உன் இறைச்சியை விரும்பும் விதத்தில் சாப்பிடுவார்கள்!’’ என்றனர். அப்போது, அந்தக் கொடூரமான பெண்கள் சீதையை மிரட்டும் போது, வயதான ராக்ஷசி திரிஜடா, புத்தி தெளிந்தவளாக, ‘‘நீங்கள் உங்கள் இறைச்சியையே சாப்பிடுங்கள்! ஜனகரின் மகளும், தசரதனின் மருமகளுமான சீதையை நீங்கள் சாப்பிட முடியாது!’’ என்றாள். ‘‘இன்று நான் ஒரு பயங்கரமான, முடி புல்லும் கனவு கண்டேன்; அது ராக்ஷஸர்களுக்கு அழிவையும், அவளது கணவருக்கு நலனையும் குறிக்கிறது.’’ திரிஜடாவின் இந்த வார்த்தைகளை கேட்ட பிறகு, கோபம் மிகுந்த ராக்ஷசி பெண்கள், இப்போது பயத்தில், ‘‘நீ நேற்று கண்ட கனவு எப்படிப்பட்டது? எங்களிடம் சொல்லு!’’ என்று கேட்டனர். திரிஜடா நேரத்தில் சொன்னாள்: ‘‘நான் இன்று ஒரு தெய்வீகமான, தந்தி யானையால் இழுத்துச் செல்லும், ஐவரிம்பல் பல்லில் செய்யப்பட்ட பல்லக்கை வானில் பறக்கக் கண்டேன். ராகவனே, வெள்ளை மலர் மாலையும், வெள்ளை உடையையும் அணிந்து, லக்ஷ்மணனுடன் அதில் ஏறி இருந்தான். சீதை வெள்ளை உடை அணிந்து, கடலால் சூழப்பட்ட வெள்ளை மலையில் நின்றாள். சீதையும் ராமனும், சூரியனும் ஒளியும் கலந்தது போல இணைந்திருந்தார்கள்; மேலும், ராகவனைக் கூடாரி, நான்கு தந்தங்களுடன் பெரிய யானையாகக் கண்டேன். ‘‘அந்த யானையின் மீது, மலையைப் போல் பிரகாசமாக, லக்ஷ்மணனுடன் இருவரும் தோன்றினர்; அவர்கள் இருவரும் தங்களது ஒளியால் பிரகாசித்தனர். வெள்ளை மலர் மாலையுடன், வெள்ளை உடையுடன் அவர்கள் ஜனகியை நோக்கி வந்தனர்; பிறகு அந்த மலையின் உச்சியில், வானில் நிற்கும் அந்த யானையின் முன்— ‘‘ஜனகியின் மகள், கணவரால் அணைக்கப்பட்டு, அவனது தோளில் சாய்ந்திருந்தாள்; அப்போது, கணவரின் மடியில் இருந்து எழுந்து, தாமரை கண்கள் கொண்டவள், சந்திரனும் சூரியனும் முகங்களைத் தன் கையால் துடைத்தாள்; பின்னர், அந்த இரு இளவரசர்களுடன், அகன்ற கண்கள் கொண்ட சீதை, அந்த சிறந்த யானையின் மீது, லங்கையின் மேல் நின்றாள்.’’ இவ்வாறு திரிஜடா தன் கனவை விவரித்தாள்.