அந்த இரவு முழுவதும் இரவில் நடமாடும் உயிரினங்கள், யக்ஷர்கள், ராக்ஷஸ்கள் மற்றும் கொடிய இறைச்சி உண்ணும் பிசாசுகள் எல்லாம் அங்கும் இங்கும் சஞ்சரித்தன. இப்படிச் சொன்னபின், பேரொளியுடன் கூடிய அந்த மகா முனிவர் அமைதியாகி விட்டார். அவரைச் சுற்றியிருந்த மற்ற முனிவர்கள் அனைவரும் “அற்புதம், அற்புதம்!” என்று மகிழ்ச்சியுடன் அவரை போற்றி வணங்கினர். அப்போது அந்த குஷிக வம்சம் எவ்வளவு மகத்தானது என்றும், எப்போதும் தர்மத்திற்கே அர்ப்பணிக்கப்பட்டது என்றும், குஷனின் சந்ததிகள் உயர்ந்த ஆத்மாக்கள், பிரம்மாவிற்கு ஒப்பானவர்கள் என்றும் அவர்கள் கூறினர். குறிப்பாக, புகழ்பெற்ற விஸ்வாமித்ரர், உங்கள் வம்சத்திற்கு கௌரவம் சேர்க்கும் நதிகளில் சிறந்தவளான கௌசிகி நதி உங்களின் பெருமையை மேலும் உயர்த்துகிறாள் என்று கூறினர். முனிவர்களின் இந்த மகிழ்ச்சி நிறைந்த பாராட்டுகளுக்கிடையில், குஷிகனின் மகன் விஸ்வாமித்ரர், சூரியன் மறையும் போன்று அமைதியாக உறங்கச் சென்றார். ராமரும் சௌமித்ரியுடன் (லக்ஷ்மணனுடன்), சிறிது ஆச்சரியத்துடன் அந்த முனிவரை போற்றி, அவர்களும் உறங்கச் சென்றனர். இப்போது வால்மீகி ராமாயணத்தின் பால காண்டத்தில் முப்பத்தி ஐந்தாவது அதிகாரம் தொடங்குகிறது. அடுத்த காலை, அவர்கள் அந்த எழுச்சி மிகுந்த ஷோணா நதிக்கரையில், பெரிய முனிவர்களுடன் இரவைக் கழித்தனர். இரவு விடிந்ததும், விஸ்வாமித்ரர் ராமனை நோக்கி, “இரவு மங்கலாகிவிட்டது ராமா; விடியல் தொடங்கி விட்டது. எழு, எழு! உனக்கு எல்லாம் நலமாக இருக்கட்டும்; பயணத்திற்கு தயாராகவும்,” என்று சொன்னார். அவரது வார்த்தைகளை கேட்ட ராமன், காலை வழிபாடுகளை முடித்துவிட்டு, பயணிக்கத் தயாராகி, “இந்த ஷோணா நதி மிகவும் அழகாகவும், தூய்மையான நீருடனும், ஆழமானதும், மணல் தீவுகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டதும் இருக்கிறது. எந்த பாதையில் நாம் கடந்துசெல்லலாம், முனிவரே?” என்று கேட்டான். அப்போது விஸ்வாமித்ரர், “நான் காட்டிய பாதை இதுதான்; இதைத் தொடர்ந்து பெரிய முனிவர்கள் பயணம் செய்கிறார்கள்,” என்று பதிலளித்தார். விஸ்வாமித்ரரின் அறிவுரையைப் பின்பற்றி, அந்த முனிவர்கள் பல்வேறு காடுகளைப் பார்த்து பயணத்தைத் தொடர்ந்தனர். நீண்ட தூரம் பயணித்து, பகல் பாதி கடந்தபோது, அவர்கள் முனிவர்களால் போற்றப்படும் நதிகளில் முதன்மையான ஜாஹ்னவி (கங்கா) நதியைப் பார்த்தனர். அந்த புனிதமான நதியில் அன்னங்கள், கொக்குகள் வாழ்ந்தன. ராகவனும் மற்ற முனிவர்களும் அந்த நதியைப் பார்த்து பெரும் மகிழ்ச்சி அடைந்தனர். அந்த நதிக்கரையில் அவர்கள் தங்கும் இடங்களை அமைத்தனர். வழக்கப்படி நீராடி, பித்ருக்களுக்கும் தேவர்களுக்கும் அர்ப்பணைகள் செலுத்தினர். அடுத்ததாக, யாகங்கள் செய்து, அமிர்தம் போன்ற பண்டங்களை உண்டு, ஜாஹ்னவி நதிக்கரையில் ஆனந்தத்துடன் அமர்ந்தனர். அப்போது, எல்லோரும் மகாத்மா விஸ்வாமித்ரரைச் சுற்றி, முறையாக அமர்ந்தபோது, ராமன் மனம் மகிழ்ந்து, “பெரியோனே, இந்த மூன்று பாதைகளில் ஓடும் கங்கையின் வரலாறு எனக்கு கேட்க விருப்பம். எவ்வாறு அவள் மூன்று உலகங்களையும் வென்று நதிகள் அனைத்திற்கும் தலைவியாக ஆனாள்?” என்று கேட்டான். ராமனின் இந்தக் கேள்வியை ஏற்று, விஸ்வாமித்ரர் கங்கையின் தோற்றமும் பிறப்பும் பற்றிய கதையை சொல்லத் தொடங்கினார்: “ராமா, மலைகளின் அரசன் ஹிமவான், உலகில் ஒப்பற்ற அழகுடைய இரு மகள்களை பெற்றிருந்தான். அவர்களின் தாய், மெனா, மெறுவின் மகளும், ஹிமவானின் அன்பு மனைவியும் ஆவாள். அவளிடமிருந்து ஹிமவானுக்கு முதல்வராக கங்கை பிறந்தாள்; இரண்டாவது மகளாக உமா பிறந்தாள். அப்போது தேவர்கள் அனைவரும் தங்களின் காரியத்தை நிறைவேற்ற, மூன்று பாதைகளில் ஓடும் கங்கையை, மலை அரசனிடம் இருந்து வேண்டிக் கொண்டனர். ஹிமவான் தர்மத்தோடு, உலகங்களைத் தூய்மைப்படுத்தும் கங்கையை, அவள் விருப்பப்படி, மூன்று உலகங்களுக்காக அளித்தான். கங்கையைப் பெற்ற தேவர்கள், தங்கள் காரியம் நிறைவேறி, மகிழ்ச்சியுடன் சென்றனர். ரகு வம்சத்தின் மகனே! மற்றொரு மகளான உமா, கடுமையான தவங்களை மேற்கொண்டாள். மலைகளின் அரசன், உலகத்தால் போற்றப்படும், அழகில் ஒப்பில்லாத உமாவை, அவள் கடுமையான தவத்தால், ருத்ரனுக்கு (சிவபெருமானுக்கு) வழங்கினார். இவ்வாறு, இந்த இரு மகள்கள்—கங்கையும் உமா தேவியும்—மலை அரசனின் மகள்களாக உலகில் போற்றப்படுகின்றனர். இப்போது, மூன்று பாதைகளில் ஓடும் இந்த கங்கையின் முதலாவது எழுச்சி எவ்வாறு நிகழ்ந்தது என்பதை நான் உனக்கு சொன்னேன். அந்த அழகிய தெய்வீக நதி, மலை அரசனின் மகளாக, பாவமில்லாமல், தண்ணீரைத் தாங்கி, தேவர்களின் உலகத்திற்கு எழுந்தாள்.” இதன் பின், முப்பத்தி அறாம் அதிகாரம் தொடங்குகிறது. விஸ்வாமித்ரர் இப்படிச் சொல்லி முடித்ததும், வீரமான ராகவன் மற்றும் லக்ஷ்மணன் அந்தக் கதையை மகிழ்ச்சியுடன் ஏற்று, அந்த முனிவரை மீண்டும் கேட்டனர்: “பிராமணரே, நீங்கள் இந்த உன்னதமான, தர்மமான கதையைச் சொன்னீர்கள்; இப்போது, மலை அரசனின் முதல்வ மகளின் பிறப்பை முழுமையாக விவரிக்க வேண்டும். அவளது தெய்வீகமும், மானிடமும் ஆகிய பிறப்புகள் பற்றிய முழு கதையையும் நீங்கள் அறிந்தவர். உலகங்களைத் தூய்மைப்படுத்தும் கங்கை எவ்வாறு மூன்று பாதைகளில் ஓடுகிறாள்? அந்த புகழ்பெற்ற கங்கை எவ்வாறு ‘மூன்று பாதை ஓடும்’ என்று அழைக்கப்படுகிறாள்? மூன்று உலகங்களிலும், எந்த காரணத்தால், யாருடன் இணைந்து, அவள் இப்படிச் செயல்பட்டாள்?” என்று கேட்டார். அப்போது விஸ்வாமித்ரர், முனிவர்களின் நடுவில், இந்தக் கதையை முழுமையாக விவரிக்கத் தொடங்கினார்: “முன்னொரு காலத்தில், ராமா, மகா தவசு சிதிகண்டர் (சிவபெருமான்) திருமணம் செய்து கொண்டார். அந்த தேவியை நோக்கி, ஆசீர்வதிக்கப்பட்ட அந்த இறைவன், அவளுடன் ஒற்றுமையில் ஈடுபட்டார்; அந்த மகா ஞானியும், நீலக்கண்டனும், அவளுடன் விளையாடிக் கொண்டிருந்தபோது, நூறு தேவ வருஷங்கள் கடந்தன. இருப்பினும், ராமா, அவளுக்குப் பிள்ளை பிறக்கவில்லை. இதனால், பிரம்மா தலைமையில் அனைத்து தேவர்களும் மிகவும் கவலைப்பட்டனர். ‘இங்கு பிறக்கும் அந்த உயிரினத்தை யார் தாங்க முடியும்?