वनात राहणारे दोन वानर, रक्ताने माखलेले, एकमेकांवर प्रचंड गर्जना करत मोठ्या आवाजात लढत होते, जणू काही आकाशात ढगांचा सामना होत आहे. त्या घमासान युद्धात, राघव रामाने पाहिले की वानरांचा अधिपती सुग्रीव हळूहळू दुर्बल होत चालला आहे, तो वारंवार आजूबाजूला पाहू लागला. हे पाहून तेजस्वी रामाने, सुग्रीव संकटात असल्याचे लक्षात घेऊन, वाळीचा अंत करण्याचा निर्धार केला. रामाने आपल्या धनुष्यावर विषारी नागासारखा बाण चढवला आणि पूर्ण ताणून धरला, जणू काळच स्वतः काळचक्र फिरवत आहे. त्या धनुष्याच्या टणत्काराने आकाशातील देव आणि मृग घाबरून गेले, जणू प्रलयकाळच येऊन ठेपला आहे. रामाच्या हातून सुटलेला तो बाण, गडगडाटासारखा आवाज करत, वीजेसारखा चमकत, वाळीच्या छातीवर आदळला. त्या प्रचंड बाणाच्या आघाताने वाळी, अपार शक्तीचा वानरराजा, मोठ्या वेगाने जमिनीवर कोसळला. जणू आश्वयुज महिन्यात पूर्ण चंद्राच्या वेळी इंद्रध्वज जमिनीवर पडावा, तसे तेज हरपून, अश्रूंनी गळा दाटलेला वाळी वेदनेने हळूहळू आवाज काढू लागला. श्रेष्ठ पुरुष रामाने, जणू संहारकच प्रलयसमयी, सुवर्ण व रौप्याने अलंकृत, तेजस्वी आणि शत्रूनाशक असा उत्तम बाण सोडला, जणू हराने तोंडातून अग्नी आणि धूर सोडावा. रक्ताच्या धारा वाहणाऱ्या वाळीने, जणू वाऱ्याने हलणाऱ्या फुललेल्या अशोक वृक्षासारखा, शुद्ध हरपून, युद्धात पडलेल्या इंद्रध्वजाप्रमाणे जमिनीवर आपटला. हे ऐका—हे वाल्मिकी रामायणातील किश्किंधा कांडातील सतरावा सर्ग आहे. रामाच्या बाणाने घायाळ झालेला, युद्धात प्रचंड तडफदार असलेला वाळी अचानक जणू कापलेले झाड पडावे तसा कोसळला. प्रज्वलित सोन्याच्या अलंकारांनी शोभलेला वाळी, सर्व अंग पसरून, तेजाने भरलेल्या इंद्रध्वजाप्रमाणे जमिनीवर पडला. वानर आणि अस्वलांचा अधिपती जेव्हा पृथ्वीवर कोसळला, तेव्हा जणू आकाशातून चंद्र नाहीसा झाला, तसे जग उजळले नाही. जमिनीवर पडूनही त्याच्या शरीरातील तेज, प्राण, शक्ती आणि पराक्रम लोपले नाहीत. इंद्राने दिलेली मणिमय सुवर्णमाला त्याच्या प्राण, तेज आणि कीर्तीचे रक्षण करत होती. त्या सुवर्णमाळेसह, वानरांचा तो वीर सेनापती जणू सूर्यास्ताच्या वेळी प्रकाशाच्या कडांनी सजलेला मेघच दिसत होता. माळ, शरीर आणि प्राणघातक बाण—ही तीन अलंकारे त्याच्या पडलेल्या अवस्थेतही तेजस्वी दिसत होती. रामाच्या धनुष्यावरून सुटलेल्या त्या बाणाने, जो वीरांना स्वर्गाचा मार्ग दाखवतो, वाळीला उच्चतम अवस्थेला पोहोचवले. युद्धात पडलेला वाळी, जणू ज्याच्या ज्वाळा विझल्या आहेत असा अग्नी, किंवा पुण्य संपल्यावर स्वर्गातून खाली पडलेला ययाति, किंवा काळाच्या शेवटी जमिनीवर आलेला सूर्य, किंवा दुर्धर इंद्र किंवा सहन करणे कठीण असलेला उपेंद्र—असा पडला होता. इंद्रपुत्र वाळी, सुवर्णमाळेने अलंकृत, रुंद छातीचा, बलवान भुजांचा, सिंहासारखा तेजस्वी चेहरा आणि डोळ्यांचा, जमिनीवर पडला होता. राम आणि लक्ष्मण हे दोघे भाऊ त्याच्याकडे पाहत जवळ आले—जणू ज्याच्या ज्वाळा विझल्या आहेत असा अग्नीच. महापराक्रमी राम आणि लक्ष्मण, त्या सन्मानित वीराकडे सौम्यपणे पाहत, त्याच्याकडे आले. रघुकुलातील राम आणि बलशाली लक्ष्मण यांना समोर पाहून वाळीने कठोर, पण युक्तिवादयुक्त आणि धर्मावर आधारलेली वाणी बोलली. घायाळ, तेज कमी झालेला, जाणीव हरपलेला, जणू मारलेला राक्षस, असा वाळी गर्वाने आणि युद्धाभिमानाने युक्त वचन बोलला—‘‘राजपुत्रा, तुझे यश सर्वत्र गातात, तू पाहण्यास मनोहर आहेस. पण मी तुझ्याकडून पाठ फिरवलेल्या अवस्थेत मारला गेलो, यात तुला कोणता धर्मलाभ झाला? मी युद्धात रागाने झपाटलेला असताना, तुझ्यामुळे माझा अंत झाला. तुझी कीर्ती दयाळू, संकल्पशील, वचनपालक आणि व्रतस्थ अशी सर्वत्र आहे. संयम, निग्रह, सहनशीलता, धर्म, धैर्य, सत्य, पराक्रम—हे राजांचे गुण आहेत, आणि अपराध्यांना शिक्षा देणेही. हे गुण आणि तुझा कुलधर्म लक्षात घेता, ताऱ्याने मला रोखले तरी मी सुग्रीवाला भेटायला आलो. तू दुसऱ्याच्या हातून, मी रागाने आणि निष्काळजी असताना, मला घायाळ करू नये, असे माझ्या मनात आले होते, कारण मी तुला पाहिले नव्हते. आता मला जाणवतेस—धर्माचा ध्वजधारक असूनही अधर्मी, वाईट कृत्य करणारा, गवताने झाकलेल्या विहिरीसारखा. सद्गुणाचा मुखवटा घालून दुष्टपण करणारा, अग्नीप्रमाणे आत लपलेला—असा तू मला ओळखू येत नाहीस, कारण धर्माचा आडोसा घेतला आहेस. तुझ्या राज्यात किंवा नगरात मी कधी अपराध केला, तरी मी तुला दुर्लक्ष केले नाही—मग तू मला, निरपराध असताना, का मारलेस? मी वनात राहणारा वानर, फळ-कोंब खाणारा, तुझ्याशी लढत नव्हतो, दुसऱ्या वानराशी युद्ध करत होतो. तरीही, राजपुत्रा, तुझ्यात धर्माचे लक्षण दिसते, तू सर्वांना प्रिय आहेस. कुठला क्षत्रिय, विद्यावान, शंका नसलेला, धर्माचा बडेजाव दाखवत, क्रूर कृत्य करील? तू रघुकुलात जन्मलेला, धर्मासाठी प्रसिद्ध आहेस; मग तुझ्या योग्यतेला न साजेसं कृत्य का केलेस? साम, दान, क्षमा, धर्म, सत्य, स्थैर्य आणि पराक्रम—हे राजांचे गुण आहेत, आणि अपराध्यांना शिक्षा देणेदेखील. पण आम्ही वनात राहणारे, राम, मूळ, फळे आणि मांसावर जगणारे, आमचे हेच स्वभाव; आणि तू, मनुष्यांमध्ये श्रेष्ठ, प्रजाधिपती आहेस.