राम, लक्ष्मण, सुग्रीव आणि वानर आपल्या मार्गावर चालत असताना, आकाशात एका विशाल मेघासारखा, केळीच्या झाडांच्या घनदाट समूहांनी वेढलेला एक सुंदर वनराजी दिसली. हे दृश्य पाहून रामाच्या मनात कुतूहल जागं झालं. तो सुग्रीवाला म्हणाला, “मित्रा, हे काय आहे? मला जाणून घ्यायचं आहे. माझं कुतूहल शमव.” रामाच्या या प्रश्नावर, सुग्रीव चालत असतानाच काही क्षण त्या महान वनाबद्दल मौन राहिला. मग तो रामाला म्हणाला, “हे राघवा, हे मोठं आश्रम आहे, जे थकवा दूर करतं, बागा आणि वनांनी समृद्ध आहे, गोड मुळं, फळं आणि पाण्याने परिपूर्ण आहे. इथे सात ऋषी, ज्यांना सप्तर्षी म्हणतात, व्रतस्थ राहतात. हे नेहमी उलटे डोके करून झोपतात आणि पाण्यातच विश्रांती घेतात. सात रात्री ते केवळ वायूवर जगतात, पर्वतांवर राहतात आणि शंभर वर्षानंतर त्यांनी देहासह स्वर्गप्राप्ती केली. त्यांच्या तपश्चर्येच्या सामर्थ्यामुळे, झाडांच्या भिंतींनी वेढलेला हा आश्रम अगदी देव आणि दैत्यांसाठीसुद्धा अगम्य आहे. पक्षी आणि इतर वन्य प्राणी या जागेपासून दूर राहतात; जे भ्रमाने इथे प्रवेश करतात, ते पुन्हा कधीच परत येत नाहीत. इथे दैवी अलंकारांचे नाद, वाद्यांचे सूर, गाण्याचे स्वर आणि दिव्य सुगंध ऐकू येतात, हे राघवा. त्रेतायुगातील यज्ञकुंडांचे अग्निसुद्धा इथे आजही प्रज्वलित आहेत; या धुराचा रंग कबुतरासारखा लालसर असून जणू झाडांच्या शिखरांना वेढून टाकतो आहे. हे झाडं धुराने झाकलेली दिसतात, जणू पाचूच्या पर्वतांवर मेघांची दाट छाया आहे. राघवा, तू आणि तुझा भाऊ लक्ष्मण, एकाग्रचित्ताने, हात जोडून या पवित्र ऋषींना वंदन करा. या शुद्धात्मा ऋषींना जो नमन करतो, त्याला कधीही कोणतंही संकट होत नाही. मग राम आणि लक्ष्मण यांनी हात जोडून त्या महान ऋषींना नम्र वंदन केलं. वंदन केल्यावर, धर्मशील राम, लक्ष्मण, सुग्रीव आणि वानर आनंदाने पुढे चालू लागले. सप्तर्षींच्या आश्रमापासून बराच अंतर पार केल्यावर, त्यांनी बलवान वालीच्या अधिपत्याखाली असलेली भीषण किष्किंधा नगरी पाहिली. मग राम, त्याचा भाऊ आणि वानर, शस्त्र हातात घेऊन, तेजाने उजळलेले, शत्रूविनाशासाठी, देवेंद्रपुत्राच्या सामर्थ्याने रक्षित त्या नगरीकडे परतले. आता वाल्मीकी रामायणातील किष्किंधा कांडातील चौदावे सर्ग ऐका. सर्वजण पटकन वालीच्या किष्किंधा नगरीकडे गेले आणि झाडांच्या आड लपून, घनदाट अरण्यात उभे राहिले. सुग्रीवाने आपली नजर सर्वत्र फिरवली. त्याचा गळा रुंद, आणि वनात रमणारा तो, अत्यंत क्रुद्ध झाला. मग भीषण गर्जना करत, आपल्या साथीदारांनी वेढलेला सुग्रीव, आकाश फाडणाऱ्या आवाजात युद्धासाठी वालीला आव्हान देऊ लागला. तो वाऱ्याच्या वेगाने ढगासारखा गडगडत पुढे गेला, त्याची चाल सिंहासारखी दिमाखदार आणि तेज सूर्याप्रमाणे उजळलेली होती. रामाला पाहून, कुशल कार्यकर्ता असलेल्या सुग्रीवाने म्हटलं, “आपण किष्किंधेला पोहोचलो आहोत, सुवर्णद्वारांनी अलंकृत, वानरांच्या जाळ्याने वेढलेली ही नगरी आहे. हे वीर, आपण वालीच्या किष्किंधा नगरीत आलो आहोत, ध्वजांनी आणि यंत्रांनी समृद्ध. आता, तू ज्या प्रतिज्ञा केलीस, ती पूर्ण कर. वालीचा वध कर.” “ती प्रतिज्ञा लवकर पूर्ण कर, जणू वेळच आपल्यासमोर उभी आहे.” सुग्रीवाच्या या शब्दांवर धर्मशील राघवाने उत्तर दिलं. शत्रूंचा संहार करणाऱ्या रामाने सुग्रीवाला सांगितलं, “ही गजसाह्वय माळ, लक्ष्मणाने तुझ्या गळ्यात ओळख म्हणून घातली आहे. या माळेने तुझं तेज अधिकच खुललं आहे, हे वीर. जसं सूर्य तारकांच्या हाराने वेढलेला वेगळा भासतो, तसं आज, या माळेने तुझ्या गळ्यात असताना, वालीमुळे निर्माण झालेलं तुझं भय आणि वैर—” “युद्धात मी एकच बाण सोडेन; सुग्रीवा, मला तुझा शत्रू, जो तुझा भाऊ आहे, तो दाखव. जोपर्यंत वाली माझ्या दृष्टीपथात येऊन, झाडांच्या धुळीत लोळत पडत नाही, तोपर्यंत जर तो जिवंत परतला, तर तू माझ्यावर दोष ठेवशील; पण तुझ्या समोरच मी सात साल वृक्षांना माझ्या बाणाने भेदलं आहे.” “धर्माच्या इच्छेने प्रेरित होऊन, मी कधीच असत्य बोलणार नाही; मी माझी प्रतिज्ञा पूर्ण करीन—तू तुझं संकोच दूर कर. जसा इंद्र पावसाने शेतातील धान्य पिकवतो, तसंच या वालीच्या आव्हानासाठी, सुवर्णमाळ धारण केलेल्या त्याच्यासाठी—” “सुग्रीवा, तो वानर ज्या गर्जनेने बाहेर येईल, जो विजयाचा अभिमान बाळगतो आणि तुझ्या आव्हानाने चिडलेला आहे, ती गर्जना कर. वाली युद्धासाठी तत्पर आहे; शत्रूच्या आव्हानाचा आवाज ऐकून तो क्षणभरही थांबणार नाही.” “स्वतःच्या सामर्थ्याची जाणीव ठेवून, विशेषतः स्त्रियांसमोर, सुवर्णवर्णी सुग्रीवाने रामाचे शब्द ऐकले. मग त्याने आकाश फाडणारी भीषण गर्जना केली; त्या आवाजाने गायी घाबरून पळून गेल्या, त्यांचा तेज हरपला. राजाच्या अपराधाने, जणू संकटात सापडलेल्या स्त्रिया जशा धावतात, तशा प्राणी वेगाने पळू लागले; पक्षी जणू आपली पुण्याई संपली आहे, अशाप्रमाणे जमिनीवर कोसळले. मग सूर्यपुत्राने, मेघाच्या गडगडाटासारखी गर्जना करून, आपलं शौर्य आणि तेज वाढवत, त्या आवाजात तात्काळ गर्जना केली, जणू वाऱ्याने उचंबळलेल्या नद्यांचा अधिपतीच. आता वाल्मीकी रामायणाच्या किष्किंधा कांडातील पंधरावा सर्ग ऐका.