राम, सीतेच्या विरहाने व्याकुळ झालेला, मोठ्या तळ्याच्या दिशेने जात असताना त्याच्या डोळ्यांसमोर विविध प्रकारची झाडे आणि सुंदर तलाव दिसत होते. दूरवरून त्या पाण्याने भरलेल्या तलावाकडे—मातंगाच्या तळ्याकडे—राम पोहोचला आणि त्यात प्रवेश केला. रघुकुलाचे हे दोन पुत्र—राम आणि लक्ष्मण—शांत आणि स्थिर मनाने पुढे गेले, पण दशरथपुत्र राम मात्र दुःखाने व्याकुळ झाला होता. राम त्या मोहक कमळांनी सजलेल्या तळ्यात शिरला, जिच्या काठावर तिलक, अशोक, पुन्नाग, बकुळ, आणि उडालक यांसारखी झाडे फुलली होती. त्या तळ्याच्या काठावर दाट सुंदर वनराई होती, पाणी स्वच्छ, स्फटिकासारखे पारदर्शक, गुळगुळीत वाळूने पसरलेले आणि मन प्रसन्न करणारे होते. मासे आणि कासवांनी भरलेले ते तळे, काठावरच्या झाडांनी आणि वेलींनी सजलेले, जणू काही सखींच्या संगतीने वेढलेले भासत होते. त्या तळ्याजवळ किन्नर, नाग, गंधर्व, यक्ष आणि राक्षस यांचा वावर असे. विविध झाडे आणि वेलींनी आच्छादित, ते शीतल जलाचे सुंदर तळे होते. ते कमळांच्या आणि सुवासिक जलकुंभांच्या फुलांनी लाल, कुमुदांच्या गटांनी शुभ्र, निळ्या कमळांनी नटलेले, जणू रंगीबेरंगी गालिचा पसरला आहे असे भासत होते. कमळे आणि निळ्या कमळांनी भरलेले, सुवासिक कमळांची संपत्ती लाभलेले, काठावर फुलणाऱ्या आंब्यांच्या बागा आणि मयूरांच्या आवाजाने नादित झालेले, असे ते पंपा सरोवर रामाने लक्ष्मणासह पाहिले. तिथे तिलक, बीजपूर, वड, शुभ्र झाडे, फुललेली कुंद, पुन्नाग, जाई, बंधीर, निचुल, अशोक, सप्तपर्ण, कटक, अतिमुक्त आणि इतर अनेक विविध झाडांनी ते सरोवर जणू प्रिय स्त्रीसारखे सुंदर झाले होते. त्याच्याजवळ खनिजांनी नटलेला एक पर्वत—पूर्वी उल्लेखलेला—उभा होता. त्या पर्वताचे नाव ऋष्यमूक होते, जिथे विविध रंगांची झाडे फुलली होती. तिथेच महात्मा ऋक्षराजाचा पुत्र, पराक्रमी सुग्रीव, वानरांचा राजा, वास्तव्य करत होता. रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “लक्ष्मणा, मी सीतेशिवाय कसा जगू?” असे म्हणत, प्रेमाने व्याकुळ झालेला, मन दुसरीकडे न लागलेला राम, लक्ष्मणासह त्या कमळांनी भरलेल्या रम्य पंपा सरोवरात प्रवेश केला आणि त्या परम दुःखाची आर्तता प्रकट केली. हळूहळू पुढे जात, वनाचे निरीक्षण करत, त्याने पंपा सरोवर पाहिले—जिथे वनराई सुंदर होती, विविध पक्ष्यांनी गजबजलेली, आणि तेथे लक्ष्मणासह प्रवेश केला. याच वेळी वाल्मीकी रामायणाच्या किष्किंधा कांडाचा पहिला सर्ग सुरू होतो. तिथे, पंपा सरोवराचे सौंदर्य पाहून, रामाचे इंद्रिये आनंदाने थरथरली; कामभावनेने ओतप्रोत होऊन त्याने सौमित्र, म्हणजेच लक्ष्मणाला असे म्हणाले: “सौमित्रा, हे पंपा सरोवर पाहा—पाणी बिल्लुरासारखे स्वच्छ, फुललेल्या कमळांनी आणि निळ्या कमळांनी सजलेले, विविध झाडांनी शोभिवंत झालेले आहे. सौमित्रा, हे पंपा वन पाहा, पाहण्यातही आनंददायक, जिथे पर्वत चमकत आहेत आणि झाडे जणू शिखरांसारखी उभी आहेत. पण तरीही, भरताची आठवण आणि वैदेहीच्या अपहरणाच्या दुःखाने माझे मन व्याकुळ झाले आहे. या दुःखाने ग्रस्त असूनही, चित्रकूट वनाने अलंकृत पंपा सरोवर सुंदर दिसते—विविध फुलांनी विखुरलेले, थंड पाण्याचे, मंगलमय. कमळांनी आच्छादित, पाहण्यात अत्यंत रमणीय, तिथे नाग, वन्य प्राणी, हरणे आणि पक्ष्यांचा वावर आहे. हे निळे आणि पिवळे कुरण विशेष तेजस्वी दिसते, जणू झाडांवरील फुलांच्या गटांनी सजले आहे. पर्वतशिखरे सर्वत्र जड फुलांनी भरलेली, वेलींनी वेढलेली, सगळीकडे फुलांच्या टोकांनी गोंडस झालेली. सौमित्रा, हा मंद वारा किती सुखद आहे; ऋतू कामभावनेने भरलेला, सुगंधी आणि मधुर, कारण झाडे फुलांनी आणि फळांनी बहरली आहेत. सौमित्रा, या फुलांनी भारलेल्या वनांचे रूप बघ, जणू ते आकाशातील मेघाप्रमाणे फुलांचा वर्षाव करत आहेत. या सुंदर पठारांवर, विविध वनझाडे वाऱ्याच्या झुळुकीने हालतात आणि आपली फुले पृथ्वीवर टाकतात. सौमित्रा, पहा, जणू वारा सर्वत्र फुलांशी खेळतो आहे—काही फुले पडलेली, काही पडत आहेत, काही अजून झाडावर आहेत. वारा फुलांनी भरलेल्या अनेक फांद्या हलवतो आणि मधमाशा त्या डोलणाऱ्या फुलांमध्ये गुंजारव करत फिरतात. मदोन्मत्त कोकिळांच्या गूढ गाण्यांनी वारा झाडांना नाचवतो आहे, पर्वताच्या गुहांतून बाहेर येऊन जणू गात आहे. वारा सर्व बाजूंनी झाडांना प्रखरपणे हलवतो, त्यांच्या शाखा एकमेकींमध्ये गुंतल्या आहेत, जणू त्या एकत्र विणलेल्या आहेत. हा वारा चंदनासारखा शीतल आणि स्पर्शास सुखद आहे, पवित्र सुगंध घेऊन येतो आणि थकवा दूर करतो. या झाडांना वाऱ्याने हलवले जात असताना, मधमाशा गोड गुंजारव करतात आणि मधाच्या गंधाने भरलेल्या वनांत झाडे जणू ओरडतात. सुंदर पर्वतशिखरांवर, मोहक फुलांनी सजलेली, मोठ्या झाडांनी वेढलेली ती शिखरे उठून दिसतात. झाडांच्या शेंड्यांवर फुले फुलली आहेत, वाऱ्याने डोलतात, मधमाशांनी अलंकारित झाली आहेत, जणू त्यांची कीर्ती गायली जात आहे. सर्वत्र फुललेल्या कर्णिकार झाडांकडे पहा, ते जणू पिवळ्या वस्त्रांनी आणि सोन्याने मढवलेल्या पुरुषांसारखे चमकत आहेत. सौमित्रा, हे वसंतऋतू, अनेक पक्ष्यांच्या गाण्यांनी नादित, माझ्या दुःखाला अधिकच तीव्र करते, कारण मी सीतेपासून वंचित झालो आहे.” अशा रीतीने राम, निसर्गाच्या अद्भुत सौंदर्यातूनही सीतेच्या विरहाने व्याकुळ होत, लक्ष्मणासमवेत पंपा सरोवराच्या रमणीय परिसरात पुढे जात राहिला.