शबरीने आपल्या मनातील इच्छा रामाला सांगितली, “माझ्या सेवेत मी ज्या पुण्यात्मा ऋषींच्या आश्रमात राहिले, त्या महान साधूंच्या सान्निध्यात मला पुन्हा जावेसे वाटते.” तिच्या या धर्मनिष्ठ वचनांनी राम आणि लक्ष्मण यांच्या अंतःकरणात अपरिमित आनंद भरून आला. “किती अद्भुत आहे हे!” असे म्हणत त्यांनी तिचे कौतुक केले. मग रामाने व्रतस्थ शबरीला प्रेमपूर्वक सांगितले, “हे सती स्त्री, तू आम्हाला अतिशय सन्मान दिलास. आता तुझ्या इच्छेनुसार कुठेही जा.” रामाचे अनुमतीवचन ऐकताच, ती मुनिव्रत धारण केलेली, जटा बांधलेली, वल्कल आणि कृष्णमृगचर्म परिधान केलेली शबरी, त्यांना वंदन करून, अग्नीत प्रवेश करून स्वतःला समर्पित करते. त्या वेळी ती जणू प्रज्वलित अग्निसारखी तेजस्वी दिसत होती. स्वर्गीय अलंकारांनी, दिव्य गंधांनी आणि पुष्पमालांनी अलंकृत होऊन ती स्वर्गलोकात गेली. तिथे ती दिव्य वस्त्रांनी सुशोभित, तेजस्वी रूपात प्रकट झाली आणि तिच्या तेजाने त्या प्रदेशाला जणू वीज चमकावी तशी प्रकाशमान केले. आपल्या तपोबलाने शबरी त्या पवित्र स्थळी पोहोचली, जिथे पुण्यवान, महान ऋषी निवास करतात. शबरी आपल्या तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने स्वर्गास गेल्यावर, राम आणि लक्ष्मण यांनी एकत्र बसून मनन केले. त्या पुण्यात्मा ऋषींच्या महानतेचा विचार करत रामाने, नेहमी आपल्या कल्याणाचा विचार करणाऱ्या, धीरगंभीर लक्ष्मणाला म्हणाले, “हे सौम्य लक्ष्मणा, मी या आत्मसंयमी ऋषींच्या आश्रमाचे दर्शन घेतले. येथे वाघ आणि हरिण एकत्र निर्भयपणे वावरतात, विविध पक्ष्यांचा किलबिलाट आहे—हे दृश्य खरोखर अद्भुत आहे. लक्ष्मणा, आपण सप्तसागरांच्या पवित्र तीर्थांवर स्नान केले, पितरांना तर्पण अर्पण केले. त्यामुळे आपल्यावरचे सर्व अमंगल दूर झाले आणि शुभ फलाची प्राप्ती झाली. त्यामुळे माझे मन आता आनंदित झाले आहे. हे नरश्रेष्ठ, माझ्या अंतःकरणात शुभ संकेत जागृत झाले आहेत. चला, आपण त्या रम्य पंपासरोवराकडे जाऊ या. तेथेच जवळच ऋष्यमूक पर्वत उजळून दिसतो, जिथे सूर्यपुत्र, धर्मनिष्ठ सुग्रीव आपल्या चार वानरांसह राहतो. वालीच्या भीतीने तो नेहमी तिथेच थांबतो. मला त्या वानरश्रेष्ठ सुग्रीवाची भेट घ्यायची आहे, कारण सीतेच्या शोधाची आशा त्याच्यावर आहे.” असे म्हणताच सौमित्र लक्ष्मण त्या पराक्रमी रामाला म्हणाला, “चला, लवकर जाऊ या; माझे मनही तिकडे धाव घेत आहे.” मग त्या आश्रमातून निघून, राम आणि लक्ष्मण पुढे चालू लागले. राम आणि लक्ष्मण पंपासरोवराजवळ पोहोचले. आजूबाजूला फुलांनी डवरलेली झाडे, पाखरांचा गोड किलबिलाट, आणि निसर्गाचा अनुपम देखावा त्यांना दिसला. त्या घनदाट अरण्यात कोयष्टिका, अर्जुनक, शतपत्र, किरक आणि इतर अनेक पक्ष्यांच्या आवाजाने आसमंत गूंजत होता. सीतेच्या विरहाने रामाचे मन व्याकुळ झालेले असतानाही, विविध वृक्ष, सरोवरे, आणि वनातील सौंदर्य पाहत ते मोठ्या जलाशयाजवळ गेले. दूरवरून त्या जलयुक्त, मतंगाच्या नावाने प्रसिद्ध असलेल्या सरोवराजवळ ते पोहोचले. राम आणि लक्ष्मण शांतपणे त्या रम्य सरोवरात गेले; पण दशरथपुत्र राम मात्र, सीतेच्या विरहाने अत्यंत दुःखी झाला होता. ते सुंदर कमळांनी फुललेल्या, तिलक, अशोक, पुन्नाग, बकुळ, उडालक अशा वृक्षांनी वेढलेल्या, स्वच्छ पाण्याच्या आणि मऊ वाळूने सजलेल्या सरोवरात गेले. त्या सरोवरात मासे, कासव, किनाऱ्यावरील वृक्ष, वेलींनी वेढलेले किनारे, जणू मित्रांनी वेढलेले, असे सौंदर्य होते. तिथे किन्नर, नाग, गंधर्व, यक्ष, राक्षस यांचेही वावर होता. विविध वृक्ष, वेलींनी आच्छादित, थंड पाण्याचा सुंदर जलाशय, लाल कमळे, सुगंधी निलकमळे, शुभ्र कुमुद, निळ्या लिल्या यांनी रंगीबेरंगी झालेला तो परिसर जणू चित्रपटासारखा भासत होता. कमळे, निलकमळे, सुवासिक पुष्पे, फुललेल्या आंब्याच्या बागा, नाचणारे मोर यांच्या आवाजाने ते सारा परिसर गूंजत होता. त्या रम्य पंपासरोवराचे सौंदर्य पाहून राम आणि लक्ष्मण, दशरथपुत्र, पुन्हा विरहाने व्याकुळ झाले. तिथे तिलक, बीजपूर, वड, शुभ्र वृक्ष, फुललेल्या कुंद, बंधीर, निकुल, अशोक, सप्तपर्ण, कटका, अतिमुक्त अशा अनेक वृक्षांनी तेथे सौंदर्य खुलवले होते. त्या जलाशयाच्या काठी, पूर्वी उल्लेख केलेला, खनिजांनी भरलेला ऋष्यमूक पर्वत उभा आहे. विविध रंगांची फुले फुललेली झाडे, आणि तिथेच ऋक्षराजाचा पुत्र, बलवान, प्रसिद्ध सुग्रीव राहतो. “हे नरश्रेष्ठ, वानरांचा राजा सुग्रीव तिथेच आहे. आपण त्याची भेट घेऊ या,” असे रामाने पुन्हा लक्ष्मणाला सांगितले. “लक्ष्मणा, सीतेशिवाय मी कसा जगू?” असे प्रेमवेदनेने व्याकुळ होऊन, एकाच विचारात मग्न राहून, रामाने लक्ष्मणासह त्या कमळांनी गच्च भरलेल्या रम्य पंपासरोवरात शोकाने प्रवेश केला. ते हळूहळू पुढे जात, वनातील सौंदर्य पाहत, विविध पक्ष्यांनी गजबजलेल्या, रम्य पंपासरोवराच्या काठी पोहोचले आणि लक्ष्मणासह त्या सरोवरात प्रवेश केला. यथावकाश, वाल्मीकी रामायणाच्या किष्किंधा कांडात, पहिल्या सर्गात, असे वर्णन येते—तेथे रामाने त्या सरोवराचे, निसर्गसौंदर्याचे दर्शन घेतले. तेव्हा त्याच्या इंद्रियांना आनंदाचा स्पर्श झाला, आणि उत्कट भावनेने, इच्छेने भारावून, त्याने सौमित्र लक्ष्मणाला काही बोलले...