राम आणि लक्ष्मण युद्धात कितीही पराक्रमी, बलाढ्य आणि शस्त्रविद्येत निपुण असले, तरी काळाचा प्रहार झाला की, वाळूच्या कड्याप्रमाणे पडतात, असे राम म्हणाले. असे बोलून, सत्यनिष्ठ, खरेच शूर, प्रसिद्ध आणि सामर्थ्यशाली दशरथपुत्र रामाने धाडसी सौमित्राकडे पाहिले आणि आपले मन दृढ केले. तेव्हा, राम आणि लक्ष्मण हे दोघे भाऊ तेथे उभे असताना, त्यांच्या हातांनी घट्ट पकडलेले असताना, कबंध नावाच्या राक्षसाने त्यांना उद्देशून म्हणाले, “हे वीरांनो, तुम्ही मला पाहूनही का उभे आहात? मी उपाशी आहे! नशीबच तुम्हाला इथे घेऊन आले, आता तुमची इंद्रिये नष्ट झाली आहेत, आणि तुम्ही माझे अन्न व्हाल.” त्याचे हे बोलणे ऐकून, दुःखाने व्याकुळ झालेला, पण कृतीत दृढ असलेला लक्ष्मण म्हणाला, “हा भयंकर, प्रचंड शरीराचा राक्षस, बलवान हातांनी संपुर्ण जग जिंकून, आता आपल्याला मारण्याचा प्रयत्न करतो आहे. राघवा, राजा असताना असहाय्यांचा वध करणे हे कलंकास्पद आहे, जसे यज्ञात आणलेल्या प्राण्यांचा वध. तो लवकरच आपल्याला पकडेल, म्हणून आपण पटकन आपल्या तलवारीने त्याचे बलवान हात छाटूया.” त्यांची ही चर्चा ऐकून, तो क्रोधित राक्षस मोठ्या भीषण तोंडाने त्यांना गिळायला लागला. तेव्हा, वेळ आणि स्थळाचे भान असलेले राम आणि लक्ष्मण आनंदाने त्याचे दोन्ही हात खांद्याजवळून तलवारीने छाटून टाकतात. रामाने त्याचा उजवा हात वेगाने छाटला आणि शूर लक्ष्मणाने डावा हात छाटला. दोन्ही हात छाटले गेल्यावर, तो बलाढ्य राक्षस मोठ्या गर्जनेने कोसळला, आणि त्याचा आवाज आकाश, पृथ्वी आणि सर्व दिशांना व्यापून गेला. आपले हात छाटले गेले आणि रक्ताच्या धारांनी न्हालेला तो राक्षस दुःखी होऊन विचारतो, “तुम्ही कोण आहात?” तेव्हा शुभलक्षणी लक्ष्मणाने, त्या बलाढ्य कबंधाला ककुत्स्थ वंशाची माहिती सांगितली. “हा राम, इक्ष्वाकुवंशीय म्हणून सर्वत्र प्रसिद्ध आहे; आणि मी त्याचा लहान भाऊ लक्ष्मण. जेव्हा त्याच्या आईने त्याला राज्य नाकारले, तेव्हा राम वनवासाला आला. आता तो आपल्या पत्नी आणि माझ्यासह या महान अरण्यात फिरतो आहे. वनात वावरत असताना, एका राक्षसाने त्याची पत्नी हरवली; आम्ही तिला शोधत आहोत. पण तूं कोण आहेस? आणि असा विचित्र देह, छातीवर तोंड आणि तुटलेल्या पायांसह, या अरण्यात का वावरतोस?” लक्ष्मणाने असे विचारल्यावर, कबंधाने इंद्राने दिलेल्या वचनाची आठवण काढली आणि आनंदाने म्हणाला, “हे नरशार्दूलांनो, तुम्हा दोघांचे स्वागत आहे! भाग्याने मी तुम्हाला पाहिले आणि भाग्यानेच तुम्ही माझे हात छाटले. माझ्या चुकीच्या वागण्यामुळे मला हा विकृत देह मिळाला, ते मी सत्य सांगतो, ऐका.” तो आपल्या पूर्वायुष्याची कथा सांगू लागला. “हे राम, पूर्वी माझा देह अत्यंत बलवान आणि पराक्रमी होता—तीनही लोकांत प्रसिद्ध असा अद्भुत रूप. जसा सूर्य, चंद्र आणि इंद्र यांचा तेज, तसाच माझा देह होता. या रूपात मी जगाला मोठा त्रास दिला. मी अरण्यातील ऋषींना घाबरवायचो. मग स्थूलशिरा नावाच्या एका महान ऋषीने माझ्यावर रागावून, मी फळे-फुले गोळा करत असताना मला शाप दिला. त्याने म्हटले, ‘तुझा हा क्रूर देह नष्ट होवो!’ मी त्याला विनवणी केली की, या शापाला काही शेवट असावा. मग त्या ऋषीने सांगितले, ‘जेव्हा राम तुझे हात छाटेल आणि एकाकी अरण्यात तुला जाळेल, तेव्हा तुला पुन्हा तुझे विशाल, तेजस्वी रूप मिळेल आणि तू कीर्तीने शोभशील. लक्ष्मणा, जाणून घे, मी दानूचा पुत्र आहे.’ इंद्राच्या कोपामुळे मला हे विकृत रूप मिळाले. मी कठोर तप करून ब्रह्मदेवांना प्रसन्न केले होते. त्यांनी मला दीर्घायुष्य दिले, त्यामुळे मला भ्रम किंवा मृत्यू झाला नाही. हे लक्षात घेऊन मी इंद्राशी युद्ध केले. इंद्राने आपल्या वज्राने माझ्या मांडी आणि डोक्यावर प्रहार केला. माझ्या मांडी आणि डोके देहात आत गेले; मी विनवणी केली, तरी त्याने मला यमलोकात पाठवले नाही. त्याने सांगितले, ‘ब्रह्मदेवाचे वचन पूर्ण होवो.’ मग मी उपाशी, तुटलेल्या पायाने, डोक्याने आणि तोंडाने जगलो. इंद्राने माझे हात एक योजन लांब केले आणि माझे तोंड पोटात बसवले, धारदार दातांसह. या लांब हातांनी मी अरण्यातील रहिवाशांना पकडतो आणि सिंह, हत्ती, हरिण, वाघ यांना खातो. मग इंद्राने सांगितले, ‘जेव्हा राम आणि लक्ष्मण तुझे हात छाटतील, तेव्हा तुला स्वर्गप्राप्ती होईल. या देहाने मी जे काही पाहतो, ते पकडण्याची इच्छा होते. नक्कीच, राम मला पकडायला येईल, असे मला वाटते.’ अशी ही कबंधाची कथा होती—त्याच्या शापित देहाची, त्याच्या अपराधाची आणि राम-लक्ष्मणांच्या भेटीची.