त्या वेळी, राम आणि लक्ष्मण यांनी एका विशाल गिधाडाला—त्याच्या तांबड्या डोळ्यांसह, पर्वतासारखा हालचाल न करता, प्राणहीन अवस्थेत—पाहिले. हा दृष्य पाहून, अनेक दु:खांनी ग्रस्त झालेला राम, सौमित्र लक्ष्मणाशी म्हणाला, “लक्ष्मणा, या दंडकारण्यात या गिधाडाने अनेक वर्षे राक्षसांमध्ये आनंदाने वास्तव्य केले होते; पण आता ते नष्ट झाले आहे. जो अनेक वर्षे जगला, दीर्घकाळानंतर पुन्हा उभा राहिला, तो आज मारला गेला आहे; कारण काळाला कोणीही जिंकू शकत नाही. “हे लक्ष्मणा, पाहा, हा माझा उपकारी गिधाड मारला गेला आहे. सीतेला जेव्हा बलशाली रावणाने पळवले, तेव्हा त्याने तिला प्रत्यक्ष पाहिले होते. आपल्या वडिलांकडून आणि आजोबांकडून मिळालेल्या गिधाडांच्या मोठ्या राज्याचा त्याग करून, या पक्षीराजाने माझ्यासाठी आपले प्राण दिले. खरंच, सद्गुणी, धर्मनिष्ठ, शूर आणि शरणागतांना संरक्षण देणारे सर्वत्र आढळतात, सौमित्रा—even पशुपक्ष्यांमध्येही. “मृदु स्वभावाच्या सौमित्रा, सीतेच्या अपहरणाने मला ज्या दु:खाची जाणीव झाली नाही, तेवढे दु:ख या गिधाडाच्या मृत्यूमुळे झाले आहे, कारण तो माझ्यासाठी मरण पावला. जसा माझा प्रसिद्ध पिता, राजा दशरथ, सन्मानास पात्र आहे, तसाच हा पक्षीराजही आदरास पात्र आहे. सौमित्रा, लाकूड आण; मी अग्नी प्रज्वलित करून या पक्षीराजाचे अंतिम संस्कार करतो, कारण तो माझ्यासाठी मरण पावला आहे. “या पक्षीविश्वाच्या रक्षणकर्त्याला मी चितेवर ठेवीन आणि त्या भयंकर राक्षसाने मारलेल्या या गिधाडाला अग्नी देईन. यज्ञावर प्रेम करणारे, सतत अग्नी राखणारे, कधीही मागे न हटणारे आणि भूमी दान करणारे ज्या दिव्य स्थानाला जातात, त्या सर्वोच्च लोकांना, मी तुला अनुमती देतो—हे पक्षीराज, तू तिथे जा. माझ्या सन्मानाने तू तिथे पोहोच.” असे म्हणत, धर्मशील आणि कुटुंबीयाप्रमाणे शोक करणाऱ्या रामाने त्या पक्षीराजाला जळत्या चितेवर ठेवले आणि त्याचे दहन केले. त्यानंतर राम आणि सौमित्र लक्ष्मण यांनी जंगलात जाऊन मोठ्या शरीराच्या, बलाढ्य प्राण्यांचा शिकार केला आणि त्यांचे मांस त्या गिधाडासाठी अर्पण केले. त्या प्राण्यांचे तुकडे करून, रामाने ते सुंदर हिरवळीवर गिधाडाला दिले. द्विजांनी सांगितलेल्या पितृकर्माप्रमाणे, रामाने त्याच्या स्वर्गप्राप्तीसाठी विधिपूर्वक त्या गिधाडाचे श्राद्ध केले. त्यानंतर, दोन्ही पुत्रांनी—पुरुषश्रेष्ठ दशरथपुत्रांनी—गोदावरी नदीकडे जाऊन त्या पक्षीराजासाठी जल अर्पण केले. स्नान करून, रघुकुलपुत्रांनी शास्त्रानुसार जलांजलि विधी केला. ज्याने अतिशय महान आणि कठीण कृत्य केले, अशा त्या गिधाडराजाने रणांगणात प्राण सोडले; आणि मोठ्या ऋषीसारखा सन्मान मिळवून, त्याने उत्तम गति प्राप्त केली. पक्षीराजासाठी जलांजलि करून, दोघेही—सीतेच्या शोधात मन एकाग्र करून—इंद्र आणि विष्णूसारखे पुन्हा वनात गेले. आता वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील एकसष्टाव्या सर्गाची कथा ऐका. अशा रीतीने जलांजलि करून, दोन्ही रघुवंशी पुन्हा सीतेच्या शोधार्थ पश्चिमेकडे जाऊ लागले. मग दक्षिणेकडे वळून, धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन, ते दोघे इक्ष्वाकुकुलवंत निर्भयपणे मार्गक्रमण करू लागले. जिकडे तिकडे दाट झुडपे, वृक्ष, वेलींनी वेढलेले, सर्व बाजूंनी घनदाट, भयंकर आणि अवघड असे ते जंगल होते. ते दोघे वेगाने त्या भयानक जंगलातून दक्षिण दिशेने पुढे गेले. जनस्थानापासून तीन क्रोश अंतरावर, मोठ्या शक्तिशाली रघुकुलपुत्रांनी घनदाट क्रौंचवनात प्रवेश केला. ते वन विविध रंगांच्या मेघांसारखे, सर्वत्र मनोहारी, रंगीबेरंगी फुलांनी सजलेले, हरिणांच्या कळपांनी आणि पक्ष्यांच्या थव्यांनी भरलेले होते. वैदेहीला पाहण्याच्या इच्छेने, ते दोघे त्या वनात इकडे तिकडे थांबत, सीतेच्या अपहरणाचा शोक करत भटकत राहिले. मग, पुन्हा तीन क्रोश पूर्वेकडे जाऊन, दोन्ही बंधूंनी क्रौंचवन पार केले आणि मतंग ऋषींच्या आश्रमाजवळ आले. तिथे त्यांनी भीषण वन पाहिले—अनेक भयंकर पशुपक्ष्यांनी भरलेले, विविध वृक्षांनी आच्छादलेले, पूर्णपणे घनदाट. तिथे, दशरथपुत्रांनी पर्वतावर एक गुहा पाहिली—पाताळासारखी खोल, नेहमी काळोखात बुडलेली. त्या गुहेजवळ जाताच, त्या वाघासारख्या वीरांनी, प्रवेशद्वाराजवळ, एक राक्षसी—विशाल शरीराची, विकृत चेहऱ्याची—पाहिली. ती दुर्बल मनाच्या लोकांना भयभीत करणारी, भीषण, भयानक स्वरूपाची, लोंबत्या पोटाची, तीक्ष्ण दातांची, रौद्र आणि कठोर त्वचेची होती. ती भयानक प्राणी खात होती, तिचे केस विस्कटलेले होते—राम आणि लक्ष्मण यांनी तिला तिथे पाहिले. त्या दोघांच्या दिशेने, ज्यात लक्ष्मण पुढे होता, ती आली आणि म्हणाली, “या, आपण आनंद करू या,” असे म्हणत तिने लक्ष्मणाला पकडले. सौमित्राला मिठी मारून, ती म्हणाली, “माझे नाव अयोमुखी आहे; तू भाग्यवान आहेस, तू मला प्रिय आहेस. पर्वतांच्या गुह्यांमध्ये आणि नदीच्या काठावर, तू माझ्यासोबत दीर्घायुष्य भोगशील, हे वीर.” असे सांगितल्यावर, लक्ष्मण संतापला; त्याने तलवार काढली आणि शत्रूंना संपवणारा लक्ष्मणाने तिचे कान, नाक आणि स्तन कापून टाकले. कान आणि नाक कापले गेल्यावर, ती राक्षसी कर्कश आवाजात किंचाळली आणि भीषण स्वरूप घेऊन, ज्या मार्गाने आली होती त्या मार्गाने पळून गेली. ती निघून गेल्यावर, राम आणि लक्ष्मण—शत्रूंचे संहारक—नवीन जोमाने घनदाट वनात पुढे गेले.