रावणाच्या हातून सीता हरवली गेल्यानंतर, राम आणि लक्ष्मण अत्यंत दुःखी झाले होते. त्याच वेळी, जटायू हा वृद्ध गृध्र, जखमी अवस्थेत रामासमोर पडला होता. तो अत्यंत वेदनांनी भरलेल्या स्वरात, थरथरत्या आवाजात रामाला सांगू लागला, “रावण, राक्षसांचा राजा, सीतेला घेऊन गेला. त्या दिवशी जोरदार वाऱ्याचा आणि वादळी वातावरण होता. मी थकून गेलेलो असताना, त्या रात्रवासी राक्षसाने माझे पंख कापले आणि विदेहकन्या सीतेला घेऊन दक्षिण दिशेला निघून गेला. माझे प्राण आता संपत आहेत, माझी दृष्टी धूसर होत आहे, हे राघव. मी झाडांच्या सोन्याच्या शेंड्या पाहतो, त्यांचे शिखरे विखुरलेली आहेत. एका क्षणातच, रावण सीतेला घेऊन निघून गेला, जसे हरवलेले धन मालकाला अचानक परत मिळते. त्या क्षणाला ‘विंदा’ म्हणतात, पण काकुत्स्थ, रावणाला त्याचा अर्थ कळला नाही; तुझ्या प्रिय जानकीला घेऊन, राक्षसांचा अधिपती रावण, जणू मासा गळ गिळतो तसा, लवकरच नष्ट होईल. जनककन्येची चिंता करू नकोस; युद्धात रावणाचा वध करून तू लवकरच वैदेहीसोबत आनंदी होशील. जटायूने रामाशी असे बोलताना, त्याच्या तोंडातून रक्त आणि मांस मिसळून वाहत होते, कारण तो मृत्यूच्या जवळ आला होता. तो म्हणाला, ‘रावण हा विश्व्रवाचा पुत्र आणि कुबेराचा भाऊ आहे.’ हे सांगून, पक्ष्यांचा राजा जटायूने आपले कठीण प्राण सोडले. राम जोडलेल्या हातांनी ‘बोल, बोल’ असे म्हणत होता, पण जटायूचा प्राण शरीरातून निघून आकाशात गेला. त्याने आपले डोके जमिनीवर ठेवले, पाय पसरले आणि शरीर बाजूला टाकून तो पृथ्वीवर पडला. तांबड्या डोळ्यांचा जटायू, पर्वतासारखा स्थिर आणि मृत झालेला पाहून, राम अनेक शोकांनी ग्रस्त होऊन सौमित्राला म्हणाला, “लक्ष्मण, हे पाह, हा पक्ष्यांचा राजा अनेक वर्षे राक्षसांच्या प्रदेशात आनंदाने राहिला आणि आता दंडकारण्यात नष्ट झाला आहे. जो अनेक वर्षे जगला, तो आज मृत झाला; कारण काळाला कोणीही पार करू शकत नाही. लक्ष्मण, हा माझा उपकारकर्ता गृध्र, शक्तिशाली रावणाने सीता हरवताना त्याला भेटला आणि त्याने माझ्यासाठी आपला जीव दिला. आपल्या पित्यापासून आणि आजीकडून मिळालेला गृध्रांचा मोठा राज्य त्याने सोडून, माझ्यासाठी प्राण दिला. सौमित्र, सर्वत्र धर्मशील, शूर, शरण देणारे लोक आढळतात—प्राणी रूपात जन्मलेल्या जीवांमध्येही. सीतेच्या अपहरणामुळे झालेला शोक, लक्ष्मण, मला जटायूच्या मृत्यूमुळे जितका झाला तितका झाला नाही; कारण त्याने माझ्यासाठी प्राण दिला. माझे प्रसिद्ध वडील, दशरथ, जसे आदरणीय आहेत, तसा हा पक्ष्यांचा राजा देखील आहे. सौमित्र, लाकूड आण; मी अग्नी प्रज्वलित करून पक्ष्यांच्या राजाचा दाह करू. या पक्ष्यांच्या रक्षकाला चितेवर ठेवून, मी त्याचा दाह करीन, कारण त्याचा वध क्रूर राक्षसाने केला आहे. यज्ञात, अग्नी जपणाऱ्यांना, भूमी दान करणाऱ्यांना, आणि ज्यांनी कधीही मागे वळून पाहिले नाही, त्यांना मिळणारे फळ—हे सर्व तू मिळवशील. मी तुला परवानगी देतो: पक्ष्यांचा राजा, तू उच्च लोकात जा; माझ्या सन्मानाने, तू निघून जा. असे सांगून, धर्मात्मा राम, कुटुंबियासारखा शोक करत, जटायूला जळत्या चितेवर ठेवून त्याचा दाह केला. मग राम आणि सौमित्र जंगलात गेले, मोठे प्राणी शिकार केले आणि त्यांचे मांस जटायूला अर्पण केले. त्या प्राण्यांचे मांस कापून, रामाने हिरव्या मैदानावर पक्ष्याला अर्पण केले. द्विजांनी सांगितलेल्या पूर्वजांच्या विधीप्रमाणे, रामाने जटायूसाठी तर्पण आणि अंतिम संस्कार केले. मग, दोघे गोदावरी नदीकडे गेले आणि गृध्रराजाला जल अर्पण केले. स्नान करून, राघवांनी शास्त्रानुसार जलतर्पण केला. जटायूने अत्यंत महान आणि कठीण कार्य केले; युद्धात पडून, तो ऋषीप्रमाणे सन्मान मिळवून, उत्तम लोकात पोहोचला. पक्ष्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या जटायूला जलतर्पण करून, दोघे सीतेच्या शोधात मन एकाग्र करून, इंद्र आणि विष्णूप्रमाणे जंगलात गेले. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील नवव्व्या सर्ग ऐक. राम आणि लक्ष्मण यांनी जटायूला जलतर्पण करून, सीतेच्या शोधासाठी पश्चिम दिशेकडे जंगलात निघाले. मग, धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन, दक्षिण दिशेकडे, मार्गावर न थांबता, दोन्ही इक्ष्वाकू पुढे गेले. समोर दाट झाडे, वेल्या, काटेरी झुडुपांनी भरलेले, सर्व बाजूंनी घेरलेले, अत्यंत घनदाट आणि भयावह जंगल होते. ते दोघे त्या भयानक जंगलातून वेगाने दक्षिण दिशेला गेले. जनस्थानापासून तीन क्रोश पुढे, राम आणि लक्ष्मण, महान ऊर्जा असलेले, दाट क्रौंच जंगलात प्रवेशले. ते जंगल विविध रंगांच्या मेघांसारखे, सर्व बाजूंनी मनोहारी, रंगीबेरंगी फुलांनी सजलेले, आणि हरणांचे कळप, पक्ष्यांच्या थवे यांनी भरलेले होते. वैदेहीला पाहण्याची इच्छा ठेवून, दोघे त्या जंगलात इथे-तिथे थांबत, सीतेच्या अपहरणाचा शोक करत फिरत होते. मग, तीन क्रोश पूर्वेकडे जाऊन, दोघे भाऊ क्रौंच जंगलातून पुढे गेले आणि मातंग ऋषींच्या आश्रमाजवळ आले.