राम आणि लक्ष्मण यांनी अनेक वेळा प्रेमाने जटायूला स्पर्श केला, जणू पुत्राने आपल्या वडिलांप्रती आपुलकी दाखवावी, तसे. जटायूचे पंख छाटले गेले होते, तो रक्ताने माखलेला होता. त्याला आलिंगन देऊन, राम हताशपणे हाक मारू लागले, “माझ्या प्राणाहून प्रिय मैथिली कुठे गेली?” असे म्हणत ते जमिनीवर कोसळले. या प्रसंगानंतर, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील अठ्ठाविसाव्या सर्गात पुढील कथा ऐका. रामाने, त्या क्रूर आघाताने पृथ्वीवर पडलेल्या जटायूला पाहिले आणि आपल्या खऱ्या मित्राला, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला म्हणाले, “हे लक्ष्मणा, या पक्ष्याने माझ्यासाठी प्रयत्न केला आणि त्या राक्षसाशी लढताना मारला गेला; माझ्यासाठीच तो प्राण सोडत आहे. त्याचे शरीर फार जखमी झाले असले, तरी त्याचा श्वास अजूनही आहे; पण आवाज हरपल्याने तो आपल्याकडे असहाय्यपणे पाहतो आहे. ‘हे जटायू, तुझ्यात अजून बोलण्याची ताकद असेल तर, मला सीतेबद्दल सांग—तुझ्यावर कल्याण होवो—आणि तुझ्या या मृत्यूचे कारणही सांग. रावणाने माझ्या धर्मपत्नीचे अपहरण का केले? मी असा कोणता अपराध केला, की रावणाने माझ्या प्रियतमेचे हरण केले? त्या वेळी तिचा चंद्रासारखा मुखमंडल कसे होते, आणि तिने कोणती वचने उच्चारली? त्या राक्षसाची शक्ती, रूप, आणि कृत्ये कशी आहेत, आणि त्याचे निवासस्थान कुठे आहे, हे सविस्तर सांग.’ राम असा शोकाकुल होऊन विचारत असताना, जटायूने कातर स्वरात उत्तर दिले, “राक्षसांचा राजा रावण, त्या पापात्म्याने मोठ्या मायावी जादूने, वादळी वाऱ्याने भरलेल्या दिवशी सीतेचे अपहरण केले. हे पुत्रा, मी थकलेलो असताना, त्या निशाचराने माझे पंख छाटले आणि विदेहराजकन्या सीतेला घेऊन दक्षिण दिशेला गेला. ‘माझा प्राण आता सुटतो आहे, माझी दृष्टी फिरते आहे, हे राघवा; मला सोन्याच्या मुकुटांनी शोभणारी झाडे दिसतात, त्यांचे शिखरे विखुरलेली आहेत. एका क्षणात, रावण सीतेला घेऊन निघून गेला; जसे हरवलेले धन मालकाला पुन्हा मिळते, तसे. त्या क्षणाला ‘विंदा’ असे म्हणतात, पण हे काकुत्स्थ, त्याला ते कळले नाही; तुझ्या प्रियतमेचे हरण करून, मत्स्यासारखा गळ गिळणारा रावण लवकरच नष्ट होईल. ‘तू जनकनंदिनीबद्दल शोक करू नकोस; रणभूमीत त्या रावणाचा वध करून तू लवकरच वैदेहीसोबत पुन्हा आनंद मानशील.’ जटायू भ्रमित न होता रामाला बोलत असताना, त्याच्या तोंडातून रक्त-मांस मिसळून वाहू लागले. ‘तो रावण, विश्व्रवाचा पुत्र आहे, आणि वैश्रवणाचा भाऊ आहे,’ असे सांगून जटायूने कठीण मिळणारा प्राण सोडला. राम जोडलेल्या हातांनी ‘बोल, बोल’ असे म्हणत राहिले, पण जटायूचा प्राण त्याच्या शरीरातून निघून आकाशात गेला. त्याने आपले डोके जमिनीवर ठेवले, पाय ताणले आणि शरीर बाजूला टाकून पृथ्वीवर कोसळला. तांबूस डोळ्यांचा, आता प्राणरहित व हलचलहीन जटायू डोंगरासारखा पडलेला पाहून, दुःखाने व्याकुळ झालेला राम लक्ष्मणाला म्हणाला, “लक्ष्मणा, अनेक वर्षे या दंडकारण्यात राक्षसांच्या मध्ये हा पक्षीराज सुखाने राहिला, आणि आज नष्ट झाला. जो अनेक वर्षे जगला, तो आज मारला गेला; कारण काळ अपरिहार्य आहे. ‘पहा, लक्ष्मण, माझ्या उपकारकर्त्या या गिधाडाचा वध झाला; सीतेचे अपहरण शक्तिशाली रावणाने केले, तेव्हा त्याने तिला पाहिले होते. वडील आणि आजोबांकडून मिळालेल्या गिधाडांच्या मोठ्या राज्याचा त्याग करून, या पक्षीराजाने माझ्यासाठी प्राण दिला. ‘सर्वत्र, प्राण्यांच्या कोणत्याही योनीतही, धर्मशील, शूर, शरणागतांना आश्रय देणारे, पुण्यवान लोक सापडतात, हे सौमित्रा. सीतेच्या अपहरणामुळे मला जे दुःख झाले, त्यापेक्षा या पक्ष्याचा माझ्यासाठी झालेला विनाश मला अधिक दुःख देतो, हे रिपुंसूदन. ‘जसा माझा पिताश्री, प्रसिद्ध राजा दशरथ पूजनीय आहे, तसाच हा पक्षीराजही माननीय आहे. ‘सौमित्रा, लाकूड आण; मी अग्नि प्रज्वलित करतो आणि माझ्यासाठी प्राणत्याग केलेल्या या गिधाडराजाचे दहन करतो. पक्ष्यांच्या या रक्षकाला मी चितेवर ठेवीन आणि त्या भयंकर राक्षसाने मारलेल्या या पक्षीराजाचे दहन करीन. ‘यज्ञशील, अग्निहोत्र करणारे, न धजावणारे, भूमिदान करणारे—जे उत्तम लोक ज्या परम पदाला पोहोचतात, तेच स्थान या गिधाडराजाला मी देतो: तू परम लोकांना जा, पक्षीराज, मी तुला मान दिला आहे, आता प्रस्थान कर.’ असे म्हणून, धर्मात्मा आणि आप्तासारखे शोक करणारा राम, त्या पक्षीराजाला अग्निचितेवर ठेवून त्याचे दहन करतो. यानंतर, राम आणि सौमित्र, धाडसीपणे, जंगलात गेले, मोठी मोठी प्राणी मारून त्यांचे मांस त्या पक्ष्याला अर्पण केले. त्या प्राण्यांचे तुकडे करून, सुंदर हिरवळीवर रामाने ते मांस जटायूला अर्पण केले. ब्राह्मणांनी सांगितलेल्या पितृकर्मानुसार, जे श्राद्ध विधी केले जातात, तो विधी रामाने जटायूसाठी केला, त्याच्या मोक्षासाठी. मग, हे दोन्ही रामपुत्र गोधावरी नदीकडे गेले आणि तिथे गिधाडराजासाठी जल अर्पण केले. स्नान करून, विधिप्रमाणे, त्यांनी गिधाडराजासाठी तर्पण केले. या प्रकारे, गिधाडांचा राजा, एक अतिशय महान व कठीण कार्य करणारा, रणात पडला; आणि मोठ्या ऋषीसारखा सन्मान पावून, त्याने उत्तम गति प्राप्त केली.