राम आणि लक्ष्मण जंगलात सीतेचा शोध घेत असताना, त्यांच्या पुढ्यात एक हृदयद्रावक दृश्य उभं राहिलं—राजा जटायू, त्यांचा पिता दशरथाचा मित्र आणि बलवान गृध्र, जमिनीवर मृत अवस्थेत पडलेला होता. राम म्हणाला, “माझ्या दुर्दैवामुळे, हा गृध्रराज, माझ्या वडिलांचा मित्र, शक्तिशाली, आता जमिनीवर मृत पडला आहे.” असे अनेकदा बोलून, राम आणि लक्ष्मण दोघांनी जटायूला पुत्राचा स्नेह दाखवत स्पर्श केला. रामने जटायूला रक्ताने माखलेलं, पंख कापलेलं पाहून, त्याला मिठी मारली आणि दुःखाने हाक दिली, “मिथिली, माझ्या प्राणासारखी प्रिय, कुठे गेली?” आणि तो जमिनीवर कोसळला. या प्रसंगानंतर, वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडातील अठ्ठ्याहत्तरावा सर्ग ऐकावयास मिळतो. रामने त्या गृध्राला, जो क्रूर आघातामुळे जमिनीवर पडला होता, पाहून आपल्या सच्च्या मित्राला, सौमित्र लक्ष्मणाला म्हणाला, “हा पक्षी, माझ्यासाठी प्रयत्न करून, राक्षसाशी युद्धात मारला गेला आणि माझ्यासाठी आपला जीव देत आहे. त्याचे शरीर फार जखमी झाले आहे, पण अजूनही त्याच्या शरीरात प्राण आहे, लक्ष्मणा; परंतु आवाज हरवलेला, तो आपल्याकडे असहाय्यपणे पाहतो.” रामने पुन्हा जटायूला विचारले, “हे जटायू, तुला बोलता येत असेल, तर सीतेविषयी सांग, आणि तुझ्या मृत्यूविषयीही सांग. रावणाने माझ्या पत्नीला का अपहरण केले? मी असा कोणता दोष केला, ज्यामुळे रावणाने माझ्या प्रियेला नेले? त्या वेळी तिचा चेहरा कसा होता, जो चंद्रासारखा सुंदर आहे? आणि सीतेने काय बोलले? त्या राक्षसाची शक्ती, रूप आणि कृत्ये काय आहेत? त्याचे निवासस्थान कुठे आहे, हे सांग, पिता, मी तुला विचारतो.” राम दु:खाने विलाप करत असताना, जटायूने थरथरत्या आवाजात उत्तर दिले, “सीता, विदेहाची राजकन्या, रावण या राक्षसराजाने, वारे वाहणाऱ्या वादळी दिवशी, मोठ्या मायाजाळाचा वापर करून अपहरण केली. बाळा, मी थकलेलो असताना, त्या निशाचराने माझे पंख कापले आणि सीतेला घेऊन दक्षिण दिशेला गेला. माझा प्राण जात आहे, माझी दृष्टी डळमळत आहे, राघवा; मी सोन्याच्या शिखरांनी सजलेली झाडे पाहतो, त्यांचे शिखरे विखुरलेली आहेत. एका क्षणात, रावण सीतेला घेऊन गेला; जसे हरवलेलं धन मालकाकडे लवकर परत येतं. त्या क्षणाला ‘विंदा’ म्हणतात, पण ककुत्स्था, रावणाला त्याची जाणीव झाली नाही; तुझ्या प्रिये जनकनंदिनीला घेऊन, रावण, जणू मासा गळ गिळल्यावर, लवकरच नष्ट होईल. तू जनकाच्या कन्येची चिंता करू नकोस; युद्धात रावणाचा वध करून, लवकरच वैदेहीसोबत आनंदी होशील.” जटायूने भ्रमित न होता रामला सांगितले, आणि त्याच्या तोंडातून रक्त आणि मांस मिसळून वाहू लागले. “तो विष्रवाचा पुत्र आहे, आणि कुबेराचा भाऊ आहे,” असे सांगून, गृध्रराजाने आपला कठीण प्राण सोडला. राम हात जोडून म्हणत राहिला, “बोल, बोल,” पण जटायूचा प्राण शरीर सोडून आकाशात निघून गेला. त्याने आपले डोके जमिनीवर ठेवले, पाय पसरले, आणि शरीर बाजूला टाकून जमिनीवर पडला. रामने जटायूला तांबड्या डोळ्यांनी, निश्चल, पर्वतासारखा मृत पाहून, दुःखाने लक्ष्मणाला म्हणाला, “राक्षसांमध्ये अनेक वर्षे आनंदाने राहून, हा पक्षी दंडकारण्यात जगला, आणि आता नष्ट झाला आहे. अनेक वर्षे जगलेला, दीर्घकाळानंतर उठलेला, आज मृत पडला आहे; कारण काळाला कोणीही पार करू शकत नाही. पाहा लक्ष्मणा, हा गृध्र, माझा उपकारकर्ता, मारला गेला; त्याने सीतेला पाहिले, जेव्हा ती बलवान रावणाने पकडली होती. आपल्या वडिलांकडून आणि आजीकडून वारसा मिळालेलं मोठं गृध्रराज्य सोडून, या पक्षीराजाने माझ्यासाठी प्राण दिला. खरं सांगतो, सौमित्र, सर्वत्र धर्मनिष्ठ, शूर, शरण देणारे, सत्प्रवृत्तीचे लोक आढळतात—even ज्या प्राण्यांचा जन्म पशुरूपात झाला आहे त्यांच्यातही. सीतेच्या अपहरणामुळे झालेलं दुःख, सौमित्र, मला तितकं लागलं नाही, जितकं या गृध्राच्या मृत्यूमुळे, जो माझ्यासाठी प्राण गेला, दुःख झालं आहे. जसा माझा प्रसिद्ध पिता, राजा दशरथ, सन्मान आणि आदरास पात्र आहे, तसा हा पक्षीराजही आहे.” राम म्हणाला, “सौमित्र, लाकूड आण; मी अग्नी प्रज्वलित करून, माझ्यासाठी मृत झालेल्या गृध्रराजाचा दाह संस्कार करेन. मी पक्षीविश्वाचे रक्षण करणाऱ्या या गृध्रराजाला चितेवर ठेवेन; या क्रूर राक्षसाने मारलेल्या गृध्राचा दाह करेन. जे लोक यज्ञात भक्ती दाखवतात, अग्नी जपतात, कधीही मागे हटत नाहीत, आणि भूमी दान करतात, त्यांना मिळणारे फळ—मी तुला अनुमती देतो: हे गृध्रराज, तू उच्च लोकात जा; माझ्या सन्मानाने तिथे पोहोच.” असे बोलून, राम, धर्मात्मा आणि कुटुंबासारखे दुःखी, गृध्रराजाला जळत्या चितेवर ठेवून, त्याचा दाह संस्कार केला. त्यानंतर, राम आणि सौमित्र, शूर, जंगलात गेले; मोठ्या, बलाढ्य प्राण्यांचा वध केला आणि त्यांचे मांस त्या पक्षाला अर्पण केले. त्या प्राण्यांचे मांस तुकड्यांमध्ये कापून, रामने हिरव्या सुंदर कुरणात गृध्राला अर्पण केले. द्विजांनी सांगितलेल्या पूर्वजांच्या श्राद्ध विधीप्रमाणे, रामने त्या गृध्रासाठी स्वर्गप्राप्तीसाठी श्राद्ध केले. मग, दोघे पुत्र, श्रेष्ठ पुरुषांचे, गोदावरी नदीकडे गेले आणि गृध्रराजाला जल अर्पण केले. स्नान करून, राघवांनी शास्त्रानुसार गृध्रराजासाठी जल विधी केला. या प्रकारे, राम आणि लक्ष्मण यांनी जटायूच्या बलिदानाचा सन्मान केला, त्याच्या आत्म्याला शांती आणि स्वर्गप्राप्ती दिली, आणि आपल्या दुःखातून धर्मशीलतेने पुढे वाटचाल केली.