राम आणि लक्ष्मण जंगलात सीतेचा शोध घेत असताना त्यांना एका जागी युद्धात तुटलेला धनुष्य, बाण, आणि छिन्न-भिन्न रथ दिसला. तिथेच, जमिनीवर, त्यांना जटायू हा गिधाडराज मृतप्राय अवस्थेत पडलेला आढळला. रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “हे बघ, याचे तुटलेले धनुष्य, हे त्याचे बाण, आणि हा त्याचा युद्धात उद्ध्वस्त झालेला रथ. तिथेच, माझ्या पंखाने घायाळ झालेला त्याचा सारथी पडला आहे. रावणाने, जेव्हा मी थकून गेलो, तेव्हा माझे पंख तलवारीने छाटले आणि सीतेला घेऊन आकाशात उडाला. हे राम, तू मला मारू नकोस; कारण मी आधीच त्या राक्षसाच्या हल्ल्याने पडलो आहे.” रामाने जटायूच्या या कथा समजून घेतल्या आणि मोठ्या प्रेमाने आपला धनुष्य बाजूला ठेवून गिधाडराजाला मिठी मारली. राम आणि लक्ष्मण दोघेही शोकाकुल झाले, आणि रामाने जमिनीवर कोसळून मोठ्याने रडायला सुरुवात केली. त्याच्या दु:खाला पार राहिला नाही. या कठीण प्रसंगी रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “राज्य हरपले, वनवासात आलो, सीता हरवली, आणि आता हा पक्षीराजही मारला गेला—माझ्या नशिबाचे हे दुर्दैव अग्नीच सुद्धा जाळू शकेल. आज मी जर समुद्र पार करू शकलो, तरीही माझ्या दुर्दैवाने नद्यांचा स्वामीही आटून जाईल. या जगात, जिवंत आणि निर्जीव सर्व प्राण्यांमध्ये, माझ्याइतका दुर्दैवी कोणी नाही. माझ्या नशिबाच्या उलटफेरीमुळे माझ्या वडिलांचा मित्र, हा बलवान गिधाडराज, मृत्यू पावला आहे.” अशा अनेक वेळा बोलून, राम आणि लक्ष्मण जटायूला पुत्रवत स्नेहाने स्पर्श करत होते. रामाने रक्ताने माखलेल्या, पंख छाटलेल्या त्या गिधाडराजाला मिठी मारली आणि पुन्हा एकदा हंबरडा फोडत विचारले, “माझ्या प्राणाहूनही प्रिय मैथिली कुठे गेली?” त्या दु:खाने तो जमिनीवर कोसळला. रामाने जटायूला जमिनीवर पडलेले पाहून लक्ष्मणाला म्हटले, “हा पक्षीराज माझ्यासाठी लढा देऊन राक्षसाने मारला आहे. त्याचे शरीर जरी विदीर्ण झाले असले, तरी त्यात अजून प्राण आहे. पण तो बोलू शकत नाही, फक्त आमच्याकडे हताशपणे पाहतो आहे.” रामाने जटायूला साद घातली, “हे जटायू, तू बोलू शकत असशील तर मला सीतेबद्दल सांग. आणि तुझ्या मृत्यूचेही कारण सांग. रावणाने माझ्या पत्नीचे अपहरण का केले? मी कोणता अपराध केला? त्या वेळी सीतेचे मुख कसे होते? तिने काय बोलले? त्या राक्षसाचा बल, रूप आणि कृत्ये कशी आहेत? त्याचे निवासस्थान कुठे आहे? मला सविस्तर सांग.” राम अशा प्रकारे शोकाकुल होऊन विचारत असताना, जटायूने कंपित स्वरात उत्तर दिले, “रावण या राक्षसाधिपतीने मोठ्या मायावी शक्तीने, वादळी वाऱ्याच्या दिवशी, सीतेचे अपहरण केले. हे बाळा, मी थकलो असताना त्या निशाचराने माझे पंख कापले आणि सीतेला घेऊन दक्षिण दिशेला गेला. आता माझा प्राण जात आहे, माझी दृष्टी डळमळते आहे, मला झाडांच्या सोन्याच्या शिखरांचे दर्शन होते आहे. एका क्षणात, जसा हरवलेला धन्य पुन्हा मिळवतो तसा, रावण सीतेला घेऊन गेला. त्या क्षणाला 'विंदा' म्हणतात, पण रावणाला त्याची जाणीव नव्हती. त्याने तुझ्या प्रिय जानकीचे अपहरण केले; तो राक्षसांचा स्वामी, जसा गळ्यात अडकलेला मासा, लवकरच नष्ट होईल. तू सीतेबद्दल शोक करू नकोस; रणांगणात त्याचा वध करून लवकरच वैदेहीसोबत तुझ्या आनंदाचा दिवस येईल.” जटायूने हे सांगताना त्याच्या तोंडातून रक्त आणि मांस वाहू लागले. “रावण हा विश्रवाचा पुत्र आणि वैश्रवणाचा भाऊ आहे,” असे सांगून जटायूने आपला दुर्मिळ प्राण सोडला. राम हात जोडून “बोल, बोल” असे म्हणत राहिला, पण जटायूने प्राण सोडले आणि त्याचा आत्मा आकाशात गेला. त्याने आपले डोके खाली ठेवले, पाय पसरले, आणि देह सोडून पृथ्वीवर कोसळला. रामाने त्या तांबड्या डोळ्याच्या, पर्वतासारख्या स्थिर पडलेल्या गिधाडाकडे पाहिले आणि अनेक दु:खांनी व्याकुळ होऊन लक्ष्मणाला म्हणाला, “या दंडकारण्यात, अनेक वर्षे राक्षसांमध्ये राहून हा पक्षीराज आता नष्ट झाला आहे. जो अनेक वर्षे जगला, तो आज मृत्यू पावला; कारण काळाला कोणीही टाळू शकत नाही. हे लक्ष्मण, माझ्यासाठी प्राण देणारा हा गिधाडराज मारला गेला आहे. त्याने सीतेला प्रत्यक्ष पाहिले, जेव्हा बलाढ्य रावण तिला घेऊन गेला. आपल्या वडील आणि आजोबांकडून मिळालेल्या गिधाडांच्या साम्राज्याचा त्याग करून, या पक्षीराजाने माझ्यासाठी प्राण दिला.” राम पुढे म्हणाला, “सर्वत्र सत्पुरुष, धर्मनिष्ठ, शूर आणि शरणागतांचे रक्षण करणारे लोक सापडतात, सौमित्र—even प्राणीस्वरूपात जन्मलेल्या सृष्टीतही. सीतेच्या अपहरणामुळे मला जे दु:ख झाले, त्यापेक्षा या माझ्यासाठी प्राण देणाऱ्या गिधाडाच्या मृत्यूचे दु:ख अधिक आहे. जसा माझा वडील, प्रसिद्ध राजा दशरथ, आदरास पात्र आहे, तसाच हा पक्षीराजही आहे.” रामाने मग सौमित्राला सांगितले, “लाकूड आण, मी अग्नी प्रज्वलित करतो आणि माझ्यासाठी प्राणार्पण केलेल्या या गिधाडराजाचे अंतिम संस्कार करतो.” अशा प्रकारे, राम आणि लक्ष्मण यांनी जटायूच्या बलिदानाचे स्मरण करत, त्याला पुत्रवत सन्मान दिला आणि त्याच्या आत्म्याला शांती मिळो अशी प्रार्थना केली.