हे सर्व घडत असताना, लक्ष्मणाने रामाला अत्यंत योग्य आणि शांत शब्दांत समजावले, "हे पुरुषश्रेष्ठा, सर्वांचा नाश करण्यात काय अर्थ आहे? आपण फक्त त्या दुष्ट शत्रूला ओळखून त्याचा नायनाट केला पाहिजे." रामाने लक्ष्मणाच्या या गंभीर आणि सारगर्भ सल्ल्याचे मनापासून स्वागत केले. आपला प्रचंड संताप आवरून, रामाने आपला तेजस्वी धनुष्य हातात घेतला आणि लक्ष्मणाला विचारले, "लक्ष्मणा, आपण आता काय केले पाहिजे? आपण कुठे जावे? या ठिकाणी सीतेचा शोध कसा घ्यावा, याचा विचार कर." रामाच्या या दुःखाने व्याकुळ झालेल्या प्रश्नांना उत्तर देताना लक्ष्मण म्हणाला, "आपण या जनस्थानातच शोध घेतला पाहिजे. येथे अनेक राक्षस आहेत, विविध झाडे आणि वेलींनी गुंतलेले आहे, पर्वत, दरी आणि गुहा आहेत. येथे भयानक गुहा आहेत जिथे विविध वन्य पशू राहतात, किन्नरांची वस्ती आहे आणि गंधर्वांचे निवासस्थानही आहे. अशा सर्व ठिकाणी आपण दोघांनी मिळून बारकाईने शोध घ्यावा. हे पुरुषश्रेष्ठा, मोठ्या आत्म्यांचे हेच लक्षण आहे—आपल्यासारखे ज्ञानी संकटातही डगमगत नाहीत, जसे वाऱ्याने पर्वत हलत नाहीत." लक्ष्मणाने असे सांगितल्यावर, राम आणि लक्ष्मण यांनी संपूर्ण वनात सखोल शोध सुरू केला. शोधताना, संतप्त रामाने आपल्या धनुष्याला एक धारदार बाण लावला आणि त्याच वेळी त्याने पाहिले—पर्वतासारखा भासणारा, तेजस्वी पक्षीराज जटायू रक्ताने माखलेला जमिनीवर कोसळलेला आहे. हे पाहून रामाने लक्ष्मणाला म्हटले, "लक्ष्मणा, यात शंका नाही—यानेच सीतेला, जनकनंदिनीला, खाल्ले आहे. हा गिधाडाच्या रूपातील राक्षस या वनात हिंडतो आहे. या गिधाडाने मोठ्या डोळ्यांची सीता खाल्ल्यावर आता निर्धास्तपणे पडला आहे. मी आता याचा नाश करतो." इतके बोलून, राम प्रचंड संतापाने पृथ्वी हादरावी इतक्या वेगाने पुढे झेपावला आणि बाण धनुष्याला लावला. तेव्हा जखमी, रक्ताने माखलेला जटायू, कंठात आवंढा आणि वेदनेने कंपित स्वरात रामाला म्हणाला, "दीर्घायुष्या राम, तू या मोठ्या वनात देवी सीतेचा शोध घेत आहेस, पण रावणाने तिचे आणि माझेही प्राण घेतले आहेत. राम, तुझ्या आणि लक्ष्मणाच्या अनुपस्थितीत मी त्या बलाढ्य रावणाने सीतेला पळवताना पाहिले. मी तिच्यासाठी रावणाशी युद्ध केले. त्याचे रथ, छत्र उद्ध्वस्त केले, तो जमिनीवर पडला. हे पाहा, त्याचे तुटलेले धनुष्य, हे त्याचे बाण, आणि युद्धात मोडलेला त्याचा रथ. त्याचा सारथी माझ्या पंखाच्या फटक्याने मृत्यूमुखी पडला. पण शेवटी, रावणाने माझे पंख तलवारीने छाटले. मग तो सीतेला घेऊन आकाशात निघून गेला. राम, मला मारू नकोस—राक्षसाने आधीच मला मारले आहे." रामाने सीतेच्या या हृदयद्रावक कहाणीचा अर्थ उमगून, आपले मोठे धनुष्य बाजूला ठेवले आणि गिधाडराज जटायूला प्रेमाने कवटाळले. मग राम आणि लक्ष्मण दोघेही शोकाने व्याकुळ होऊन जमिनीवर कोसळले. राम, जो नेहमी स्थितप्रज्ञ असतो, दु:खाच्या या दुहेरी ओझ्याखाली कोलमडला. एकाकी, एकाकी वाटेवर, वारंवार धापा टाकणाऱ्या जटायूला पाहून दुःखी रामाने लक्ष्मणाला म्हटले, "राज्य गेले, वनवास आला, सीता हरवली, आणि आता हा पक्षीराजही मरण पावला—माझ्या या दुर्दैवाने अग्नीही जळून जाईल इतका भस्मसात होईल. आज मी जर पूर्ण महासागरही ओलांडू शकलो, तरी माझ्या दुर्दैवामुळे नद्यांचा अधिपतीही कोरडा पडेल. या जगात, चल-अचल सृष्टीमध्ये, माझ्यासारखा दुर्दैवी कोणीच नाही, जो या महाकठीण संकटात अडकला आहे. हा गिधाडांचा राजा, बलाढ्य आणि माझ्या वडिलांचा मित्र, माझ्या दुर्दैवामुळे मृत्यूमुखी पडला आहे." असे अनेक वेळा बोलून, राम आणि लक्ष्मण यांनी पुत्रवत जटायूला स्पर्श केला. रामाने रक्ताने माखलेल्या, छाटलेल्या पंखांच्या गिधाडराजाला कवटाळले आणि हंबरडा फोडला, "माझ्या प्राणाहून प्रिय मैथिली कुठे गेली?" आणि शोकाने तो जमिनीवर कोसळला. रामाने, त्या क्रूर आघाताने जमिनीवर पडलेल्या जटायूला पाहून, आपल्या खऱ्या मित्राला—सौमित्र लक्ष्मणाला—म्हटले, "हा पक्षी माझ्यासाठी युद्ध करून राक्षसाने मारला गेला, आणि आता माझ्यासाठी प्राण सोडत आहे. त्याचे शरीर फार जखमी असले तरी त्यात अजून प्राण आहे; पण तो आवाजही करू शकत नाही, आणि असहाय्यपणे आपल्याकडे पाहत आहे." रामाने जटायूला साद घातली, "जटायू, जर तू बोलू शकत असशील, तर कृपया सीतेबद्दल सांग, आणि तुझ्या या मरण्याचे कारणही सांग. रावणाने माझ्या धर्मपत्नीचे अपहरण का केले? मी असा कोणता अपराध केला, ज्यामुळे रावणाने माझ्या प्रियेला पळवले? त्या वेळी तिचा चंद्रासारखा चेहरा कसा होता, आणि तिने काय बोलले? त्या राक्षसाची शक्ती, रूप, कृत्ये आणि त्याचे निवासस्थान काय आहे, हे सांग, पिता, मी विचारतो आहे." राम असा आधार गमावलेल्या माणसासारखा शोक करत असताना, त्या धर्मात्मा जटायूने थरथरत्या स्वरात रामाला उत्तर देण्यास सुरुवात केली...