इक्ष्वाकू वंशातील श्रेष्ठ रामाला, त्याच्या दैवी आणि मानवी सामर्थ्याचा, तसेच स्वतःच्या शौर्याचा स्मरण करून देत, शत्रूंचा नाश करण्यासाठी प्रयत्न करण्याचा सल्ला दिला गेला. पण त्याच वेळी, सर्वांचा नाश करण्याचा उपयोग नाही, असे सांगितले गेले—फक्त त्या दुष्ट शत्रूला ओळखून त्याचा नाश करावा, असे लक्ष्मणाने रामाला सुचवले. या प्रसंगाचे वर्णन वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील सत्त्याहत्तराव्या सर्गात आले आहे. लक्ष्मणाने आपले विचार मांडल्यावर, ज्येष्ठ आणि तत्त्वज्ञानी राघव रामाने त्याचा सल्ला स्वीकारला. आपला प्रचंड कोप आवरून, रामाने आपला तेजस्वी धनुष्य हातात घेतला आणि लक्ष्मणाला विचारले, “आपण आता काय करावे? कुठे जावे? आणि या ठिकाणी आपली सीता कशी सापडेल, याचा विचार कर.” शोकाने ग्रस्त असलेल्या रामाला लक्ष्मण म्हणाला, “या जनस्थानात शोध घेणे उचित ठरेल. येथे अनेक राक्षस आहेत, विविध वृक्ष-लतांनी गुंफलेले डोंगर, दऱ्या, गुहा आहेत. या भयावह गुहांत, विविध वन्य प्राण्यांचे वास्तव्य आहे, तसेच किन्नर आणि गंधर्वांचेही निवासस्थान येथे आहे. या सर्व जागा आपण दोघांनी मिळून नीट शोधाव्यात; तुझ्यासारख्या महान व्यक्ती संकटातही डगमगत नाहीत, जसे पर्वत वाऱ्याच्या वेगाने हलत नाहीत.” लक्ष्मणाने असे सांगितल्यावर, रामाने त्याच्या सोबत संपूर्ण अरण्यात शोध घेतला. कोपाने भरलेल्या रामाने आपल्या धनुष्याला एक तीक्ष्ण बाण लावला आणि त्याच वेळी त्याने पर्वतशिखरासारखा, जमिनीवर कोसळलेला, तेजस्वी पक्षीराज पाहिला. तो जटायू होता—रक्ताने माखलेला, पर्वतशिखरासारखा धरणीवर पडलेला. हे पाहून रामाने लक्ष्मणाला म्हटले, “या पक्ष्यानेच सीता, जनककन्या, गिळली असावी—यात शंका नाही. हा गिधाडाच्या रूपातील राक्षस अरण्यात फिरतो आहे. या गिधाडाने माझी सीता खाल्ली आणि आता निवांत पडला आहे; मी आता याला जळत्या, घातक बाणांनी ठार करीन.” असा विचार करत, राम कोपाने थरथरत पुढे गेला आणि धनुष्याला तीक्ष्ण बाण लावला. त्या पक्ष्याने, तोंडातून फेसाळ रक्त ओकत, दशरथपुत्र रामाला मंद, करुण स्वरात हाक मारली, “दीर्घायुषी राम, तू या महान अरण्यात देवी सीतेचा शोध घेत आहेस, पण रावणाने माझेही प्राण आणि तिचेही प्राण घेतले आहेत. तुझ्या आणि लक्ष्मणाच्या अनुपस्थितीत, मी सीतेला बलवान रावणाच्या हातून पळवलेले पाहिले. मी सीतेसाठी रावणाशी युद्ध केले; त्याचे रथ, छत्र नष्ट केले, तो जमिनीवर पडला. हे पाहा, त्याचे तुटलेले धनुष्य, त्याचे बाण, आणि युद्धात मोडलेला रथ. त्याचा सारथी माझ्या पंखाने घायाळ होऊन येथे पडला आहे; आणि जेव्हा मी थकून गेलो, तेव्हा रावणाने तलवारीने माझे पंख छाटले. मग सीतेला घेऊन तो आकाशात उडून गेला. राम, तू मला मारू नकोस; मी आधीच त्या राक्षसाने जखमी झालो आहे.” रामाने सीतेच्या या प्रिय कहाणीचे ऐकून, आपले महान धनुष्य बाजूला ठेवून, जखमी पक्षीराजाला मिठी मारली. मग तो लक्ष्मणासोबत जमिनीवर कोसळून, दुःखाने रडू लागला. स्थिरचित्त असला तरी, राम दु:खाच्या दुहेरी ओझ्याने व्याकुळ झाला. त्या सुनसान वाटेवर, जटायूला वारंवार धापा टाकताना पाहून, दुःखी रामाने सौमित्राला म्हटले, “राज्य गेले, वनवास आला, सीता हरपली, आणि हा पक्षीराजही मारला गेला—माझ्या या दुर्दैवाने अग्नीही जळू शकेल. आज मी समुद्रही ओलांडू शकलो, तरी माझ्या दुर्दैवाने नद्यांचा स्वामीही सुकून जाईल. या जगात, जड-चेतन सर्व प्राण्यांत, माझ्याइतका दुर्दैवी कोणी नाही; मी या महान संकटात अडकलेलो आहे. हा पक्षीराज, बलवान आणि माझ्या वडिलांचा मित्र, माझ्या दुर्दैवामुळे जमिनीवर मृत पडला आहे.” असे म्हणून, रामाने लक्ष्मणासह जटायूला पुत्रासारखे स्नेह दाखवत स्पर्श केला. त्याने रक्ताने माखलेल्या, पंखछाटलेल्या पक्षीराजाला मिठी मारली आणि “माझी प्राणप्रिय मैथिली कुठे गेली?” असे म्हणत जमिनीवर कोसळला. यानंतरच्या अरण्यकांडातील अठ्ठाविसाव्या सर्गात, रामाने जमिनीवर पडलेल्या त्या गिधाडाकडे पाहून, सौमित्राला आपल्या खऱ्या मित्राला उद्देशून म्हटले, “हा पक्षी, माझ्यासाठी प्रयत्न करताना, त्या राक्षसाशी युद्धात मारला गेला आणि माझ्यासाठी प्राण सोडत आहे. त्याचे शरीर फार जखमी असले तरी, त्याच्यात अजून प्राण आहे, लक्ष्मणा; पण तो आवाजही काढू शकत नाही, आणि आमच्याकडे हताशपणे पाहतो आहे.” रामाने जटायूला विचारले, “जटायू, जर तुला बोलता येत असेल, तर मला सीतेविषयी सांग—तुला शुभ होवो—आणि तुझ्या मृत्यूचे कारणही सांग. रावणाने माझी पुण्यवती पत्नी का पळवली? मी असा कोणता अपराध केला, ज्यामुळे त्याने माझी प्रिय पत्नी घेतली? त्या वेळी तिचे चंद्रासारखे सुंदर मुख कसे होते, आणि सीतेने काय बोलले? त्या राक्षसाचे सामर्थ्य, रूप, कृत्ये काय आहेत? आणि त्याचे निवासस्थान कुठे आहे, वडिलधाऱ्या, मला सर्व विचारलेले सांग.” अशा प्रकारे, राम आणि लक्ष्मण यांनी जटायूच्या समोर आपल्या दुःखाचा आणि प्रश्नांचा आविष्कार केला, आणि त्या दुःखद क्षणी जटायूच्या तोंडून सत्य ऐकण्याची आशा ठेवली.