राम सीतेच्या विरहाने व्याकुळ झाला होता. त्याला वाटू लागले की, “ही रात्र माझ्यासाठी फारच लांब जाणार आहे. मी जागाच राहीन, मंदाकिनी, जनस्थान, हे झरे आणि हा डोंगर पाहात राहीन.” त्याने ठरवले, “सीता कुठे आहे हे शोधण्यासाठी मी सर्वत्र शोध घेईन; हे मोठे प्राणी वारंवार माझ्याकडे पाहात आहेत, हे लक्षात येते.” रामाने त्या प्राण्यांच्या हालचालींमध्ये काही अर्थ आहे का, असे पाहिले. त्यांच्या वर्तनातून त्याला जाणवले की, जणू ते काहीतरी सांगू इच्छित आहेत. हे पाहून, तो नरसिंह राम त्या प्राण्यांना बोलता झाला. आजूबाजूला पाहत, त्याचा गळा अश्रूंनी दाटून आला आणि त्याने विचारले, “सीता कुठे आहे?” राजा रामाने असे विचारल्यावर, ते सर्व प्राणी अचानक उठून उभे राहिले. त्या सर्व प्राण्यांनी दक्षिणेकडे तोंड करून आकाशाकडे इशारा केला—हीच ती दिशा जिथून मैथिलीला उचलून नेण्यात आले होते. ते प्राणी त्या दिशेने चालू लागले आणि पुन्हा-पुन्हा रामाकडे पाहू लागले; ते मार्गाकडे आणि जमिनीवर पाहात राहिले. ते चालताना पुन्हा एकदा आवाज काढू लागले; लक्ष्मणाने हे सर्व पाहिले. रामाने त्यांच्या हालचाली आणि अर्थ लक्षात घेतले. लक्ष्मण, जो बुद्धिमान आणि करुणावान होता, त्याने आपल्या मोठ्या भावाला सांगितले, “तुम्ही ‘सीता कुठे आहे?’ असे विचारताच हे प्राणी अचानक उठले.” लक्ष्मण म्हणाला, “हे प्राणी जमिनीवर आणि दक्षिण दिशेकडे इशारा करत आहेत; प्रभो, आपण या नैऋत्य दिशेकडे जाऊ या. कदाचित तिकडे तिचे काही चिन्ह सापडेल किंवा ती पुण्यवती तिथे दिसेल.” ककुत्स्थ रामाने “नक्कीच!” असे म्हणून दक्षिणेकडे मार्गक्रमण सुरू केले. लक्ष्मणासह राम पृथ्वीवर नजर टाकत चालला. दोन्ही भाऊ एकमेकांशी बोलत होते. त्यांनी पाहिले की, ज्या मार्गावर ते चालले, तिथे फुलांची उधळण झालेली होती. रामाने पृथ्वीवर पडलेली फुलांची वर्षाव पाहिली. दुःखी आणि व्यथित झालेला राम लक्ष्मणाला म्हणाला, “लक्ष्मणा, ही फुले मी ओळखतो; ही वैदेहीने बांधली होती आणि मी तिला दिली होती. मला वाटते, तेजस्वी सूर्य, वारा आणि ही पृथ्वी या फुलांचे रक्षण करत आहेत.” राम म्हणाला, “हे फुले जपली जात आहेत, माझा आनंद साधण्यासाठी.” असे म्हणून, बलवान रामाने लक्ष्मणाला, श्रेष्ठ पुरुषाला, पुन्हा संबोधले. धर्मनिष्ठ रामाने त्या झऱ्यांनी युक्त डोंगराला विचारले, “हे पर्वतराज, सर्वांगसुंदर असलेली ती माझी पत्नी तू पाहिलीस का?” राम, सीतेच्या विरहाने संतप्त होऊन, त्या रम्य वनातील पर्वतावर सिंहासारखा रागाने म्हणाला, “हे पर्वता, मला ती सुवर्णवर्णी, सुंदर सीता दाखव; नाहीतर मी तुझे सर्व शिखर नष्ट करीन!” रामाने मैथिलीबद्दल असे विचारल्यावर, जणू पर्वत सीता दाखवणारच होता, पण त्याने रामाला काहीही दाखवले नाही. मग दशरथपुत्र रामाने त्या खडकाळ पर्वताला धमकावत म्हटले, “माझ्या बाणांच्या अग्नीत जळून तू राख होशील. सर्वत्र तू अगम्य होशील, गवत, झाडे, पाने याशिवाय राहशील; किंवा आजच, लक्ष्मणा, मी या नदीला आटवून टाकीन. जर तू आज मला चंद्रासारख्या मुखाची सीता कुठे आहे ते सांगितले नाहीस, तर...” असे म्हणताना रामाचा संताप त्याच्या नजरेतून जणू प्रज्वलित होत होता. इतक्यात रामाला जमिनीवर एक मोठा राक्षसाचा पाऊल ठसा दिसला; तो भयभीत सीतेने, रामाची आस धरून, इकडून तिकडे धावताना सोडला होता. रामाला वैदेहीचे आणि तिच्यामागे लागलेल्या राक्षसाचे पाऊल ठसे दिसले. सीतेचे आणि राक्षसाचे पसरलेले पाऊलठसे त्याने पाहिले. त्याला तिथे तुटलेला धनुष्य, भाता आणि अनेक तुकड्यांत पडलेली रथाची अवशेष दिसली. रामाचे मन बेचैन झाले आणि त्याने आपला प्रिय बंधू लक्ष्मणाला सांगितले, “लक्ष्मणा, पाहा, वैदेहीच्या दागिन्यांचे सुवर्ण कण जमिनीवर विखुरलेले आहेत, आणि विविध माळाही पडलेल्या आहेत. पाहा, सौमित्रा, जणू वितळलेल्या सोन्यासारखे तेजस्वी कण जमिनीवर पडले आहेत; आणि काही विचित्र रक्ताचे डागही आहेत. मला वाटते, लक्ष्मणा, वैदेहीला मारले, फाडले किंवा बहुरूपी राक्षसांनी खाल्ले असावे. हे सुमित्रानंदना, सीतेसाठी येथे दोन राक्षसांमध्ये भयंकर झुंज झाली असावी. कोमलमन्या, हे मोठे, मोत्यांनी आणि रत्नांनी जडवलेले, सुंदर आणि तेजस्वी धनुष्य कोणाचे आहे, जे येथे तुटून पडले आहे? बाळा, हे राक्षसांचे धनुष्य आहे का, की कदाचित देवांचेच, जे सूर्याच्या तेजासारखे आहे आणि बिलौर रत्नांनी जडवलेले आहे? हे सुवर्ण कवच, तुटून जमिनीवर पडलेले, कोणाचे आहे? आणि हे शंभर कड्यांचे, दिव्य माळांनी सजलेले राजछत्र कोणाचे आहे? कोमलमन्या, हे तुटलेले राजदंड कोणाचा आहे, जे जमिनीवर पडलेले आहे? आणि हे भयावह मुख असलेले, सुवर्ण कवचधारी खर कोणाचे आहेत, जे प्रचंड शरीराचे आणि भीषण आहेत, आणि युद्धात पडलेले आहेत? आणि हे प्रज्वलित अग्नीसारखे तेजस्वी युद्धध्वज कोणाचा आहे, जो येथे पडला आहे? कोमलमन्या, हा पडलेला, तुटलेला युद्धरथ कोणाचा आहे? सोन्याने जडवलेले बाण रथाच्या चाकांसारखे विखुरलेले आहेत. लक्ष्मणा, हे भीषण आणि भयानक बाण कोणाचे आहेत, जे विखुरलेले आहेत? पाहा, दोन भाते तुटलेले असूनही बाणांनी भरलेले आहेत. हा सारथी कोणाचा आहे, जो मारला गेला आहे, पण अजूनही त्याच्या हातात चाबूक आणि अंकुश घट्ट धरलेला आहे? हे नक्कीच एखाद्या राक्षसाचा मार्ग आहे. कोमलमन्या, पाहा, माझ्या या राक्षसांशी असलेल्या वैराने, जे भयंकर, कठोर हृदयाचे आणि बहुरूपी आहेत, आता शंभरपट वाढले आहे आणि मृत्यू घेऊन आले आहे. जर वैदेहीला पळवून नेले, मारले किंवा खाल्ले गेले असेल—जर ही तपस्विनी सीता हरवली असेल—तर या घनदाट अरण्यात धर्मानेही तिचे रक्षण केलेले नाही. लक्ष्मणा, जर वैदेहीला खाल्ले किंवा पळवून नेले असेल, तर या जगात, कोमलमन्या, अगदी देवांमध्येही, मला आनंद देणारा कोण आहे?