सीतेच्या शोधात असलेल्या रामाचे मन दुःखाने भरलेले होते. तिचे कमळासारखे मुख आणि कमळाच्या पाकळ्यांसारखी डोळ्यांची आठवण काढत तो म्हणाला, “ती कदाचित कमळे वेचायला गेली असती, पण ती कधीही माझ्या शिवाय तळ्यावर जात नाही.” मग तो विचार करू लागला, “ही फुलांनी बहरलेली वनश्री, विविध पक्ष्यांनी गजबजलेली, कदाचित तिने गाठली असेल; पण ती इतकी भित्र्या स्वभावाची आहे की एकटीने तिथे जाण्याची शक्यताही नाही.” दुःखाने व्याकुळ झालेल्या रामाने सूर्यदेवाला हाक मारली, “हे सूर्य, जगाचा सर्जक व साक्षी, प्रत्येक कृतीतील सत्य-असत्य जाणणारा, माझ्या प्रियतमेचे कुठे गेले किंवा तिला कुणी नेले, हे सर्व मला सांग. मी शोकाने व्याकुळ झालो आहे.” पुढे त्याने वाऱ्याला साकडे घातले, “हे वायू, तुझ्यासाठी काहीही गुपित नाही; आमच्या वंशाचे रक्षण करणारी ती कुठे आहे—मृत आहे, हरवली आहे, की कुठेतरी भटकत आहे—हे मला सांग.” राम अशा प्रकारे शोकाने भारावून बोलत असताना, सौमित्र लक्ष्मण धीराने आणि योग्य वेळी त्याला म्हणाला, “शोक टाक आणि धैर्य धारण कर. शोधण्याचा निश्चय कर, कारण धीरवान पुरुष जगातील कठीण प्रसंगातही कधीच खचत नाहीत.” पण लक्ष्मणाने धैर्य देणारे बोलले तरी, रघुकुलातील हा शोकाक्रांत राम त्याचे ऐकू शकला नाही; त्याने आपले धैर्य सोडले आणि पुन्हा मोठ्या शोकाने ग्रासला. आता या रम्य वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील चवसष्टाव्या सर्गाकडे लक्ष द्या. रामाने, हताश स्वरात, लक्ष्मणाला सांगितले, “लक्ष्मणा, त्वरेने जा आणि गोदावरी नदीकडे जाऊन पाहा.” “कदाचित सीता कमळे वेचायला गोदावरीकडे गेली असेल,” असे रामाने म्हटल्यावर, लक्ष्मण पुन्हा एकदा वेगाने त्या सुंदर गोदावरीकडे गेला. त्याने नदीच्या स्नानघाटांवर शोध घेतला आणि परत येऊन रामाला सांगितले, “ती कुठेच दिसत नाही, मी हाका मारल्या तरी ती प्रतिसाद देत नाही; वैदेही, जी सर्व दुःख दूर करणारी आहे, ती कुठे गेली असावी?” “राम, ती कशीबशी, कुठे आहे हे मला माहीत नाही,” असे लक्ष्मणाचे बोल ऐकून राम अधिकच व्याकुळ झाला. राम स्वतः गोदावरी नदीकडे गेला; नदीपाशी पोहोचून त्याने हाक मारली, “सीता कुठे आहे?” पण राक्षसांचा राजा रावण तिला घेऊन गेला होता, आणि जीवजंतू तसेच गोदावरी नदीनेही रामाला काहीच सांगितले नाही. जीवजंतूंनी आग्रह केला, “त्याला त्याच्या प्रेयसीबद्दल सांग,” तरीही दुःखाने भरलेल्या रामाने विचारले असतानाही नदीने सीतेविषयी काहीही सांगितले नाही. रावणाच्या रूपाची आणि त्याच्या दुष्ट कृत्याची आठवण ठेवून, भीतीपोटी नदीने वैदेहीबद्दल काहीही उघड केले नाही. गोदावरीवरूनही सीतेचा पत्ता न लागल्याने राम निराश झाला आणि सौमित्राला म्हणाला, “ही गोदावरी काहीच सांगत नाही; लक्ष्मणा, मी जनकाला भेटल्यावर काय सांगू? आणि सीतेच्या आईला, तिच्याशिवाय, मी कोणती वेदनादायक वचने सांगू—ती जी माझ्या प्रिय होती, राज्यहीन होऊन माझ्यासोबत वनात राहत होती?” “वैदेही, जी माझे सर्व दुःख दूर करायची—ती कुठे गेली? आता मला माझ्या आप्तजनांचा आधारही नाही, आणि वैदेहीही दिसत नाही.” “मला वाटते की आता रात्री खूप मोठ्या वाटतील, मी जागा राहीन आणि मंदाकिनी, जनस्थान, हे झरे आणि डोंगर पाहत राहीन.” “मी सीता सापडते का, हे पाहण्यासाठी सर्वत्र शोध घेईन; हे मोठे प्राणी, लक्ष्मणा, पुन्हापुन्हा माझ्याकडे पाहतात.” “त्यांच्या हालचाली पाहून वाटते जणू काही ते मला काहीतरी सांगू इच्छितात.” हे पाहून मनुष्यसिंह रामाने त्या प्राण्यांना हाक मारली, “सीता कुठे आहे?” अशा प्रकारे पुरुषश्रेष्ठ रामाने विचारताच, सर्व प्राणी अचानक उठले. त्यांनी दक्षिण दिशेकडे तोंड करून आकाश दाखवले—ज्या दिशेने मैथिली नेली गेली होती. ते त्या मार्गाने जाऊ लागले आणि पुन्हा पुन्हा पुरुषश्रेष्ठ रामाकडे पाहू लागले; त्यांच्या नजरा त्या मार्गावर आणि जमिनीवर फिरत होत्या. ते चालताना विविध आवाज काढत होते, आणि लक्ष्मणाने त्यांचे सर्व संकेत व हालचाली लक्षात घेतल्या. लक्ष्मण, ज्याच्या मनात करुणा आणि शहाणपणा होता, मोठ्या भावाला म्हणाला, “तू विचारलेस, ‘सीता कुठे आहे?’ तेव्हा हे प्राणी अचानक उठले.” “हे प्राणी जमिनीवर आणि दक्षिण दिशेकडे दाखवत आहेत; चला, प्रभो, आपण या नैऋत्य दिशेकडे जाऊया.” “तिथे तिचा काही मागोवा मिळतो का, वा ती पुण्यवती स्त्री तिथे दिसते का, पाहूया.” “होय,” असे ककुत्स्थ रामाने म्हटले आणि दक्षिणेकडे निघाले. लक्ष्मणासह राम पृथ्वीवर बारकाईने पाहू लागला; दोन्ही बंधू एकमेकांशी बोलू लागले. त्यांनी जमिनीवर पडलेली फुलांची उधळण पाहिली. दु:खी रामाने, ज्याचे मनही व्याकुळ होते, लक्ष्मणाला म्हणाले, “हे लक्ष्मणा, ही फुले मला ओळखू येतात.” “ही फुले वैदेहीने बांधून मला वनात दिली होती; मला वाटते सूर्य, वारा आणि पृथ्वी हे फुले जपून ठेवत आहेत.” “माझ्या आवडीची गोष्ट म्हणून हे फुले त्यांनी जपली आहेत.” असे म्हणून, बलवान राम लक्ष्मणाला म्हणाला आणि पुढे एका झऱ्यांनी भरलेल्या डोंगराकडे वळला. “हे पर्वताधिपती, सर्वांगसौंदर्याने युक्त असलेली ती स्त्री तुला दिसली का?” “माझ्यापासून तुझ्यामुळे या रम्य वनात वेगळी पडलेली रमा कुठे आहे?” असे म्हणत रामाने त्या पर्वतावर सिंह जसा लहान प्राण्यावर रागावतो तसा राग व्यक्त केला. “माझ्या सीतेला दाखव, जी सुवर्णवर्णाची आणि सुंदर आहे, नाहीतर मी तुझे सर्व शिखरे नष्ट करीन.” पण रामाने मैथिलीबद्दल विचारले असताना, तो पर्वत जणू काही दाखवणार आहे असे वाटले, पण त्याने सीतेचे दर्शन रामाला घडवले नाही. अशा प्रकारे राम आणि लक्ष्मण दुःख, आशा आणि शोधाच्या यातनेत पुढे निघाले, सीतेच्या मागावर, तिच्या आठवणींना आणि निसर्गातील प्रत्येक चिन्हाला साक्ष ठेवून.