रामाने लक्ष्मणाला अत्यंत गंभीरतेने सांगितले, “राघवाने तुला पृथ्वीचे राज्य करण्याची परवानगी दिली आहे. माझी माता कैकेयी आणि सुमित्रा—हे कुलीन—यांची तू काळजी घेत जा. कौसल्याही तुला माझ्या आज्ञेने योग्य रीतीने वंदन करावी लागेल, आणि तिने नेहमीच तुझ्या संरक्षणाखाली असावे. तू धर्ममार्गावर चालणारा आहेस, म्हणून तिचे रक्षण कर. सीता आणि माझा विनाश झाला आहे, हे तू माझ्या मातेला पूर्णपणे सांग.” राम, दुःखाने व्याकुळ होऊन, सीतेशिवाय वनात प्रवेश केला. त्यावेळी लक्ष्मणाच्याही चेहऱ्यावर भीती आणि चिंता स्पष्ट दिसत होती; तोही फारच व्यथित झाला. या वेळी, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील त्रेसष्टाव्या सर्गाची कथा पुढे सुरू होते. राम, आपल्या प्रिय पत्नीपासून वंचित झालेला, शोक आणि मोहाने ग्रासलेला, स्वतःच्या दुःखाने भावालाही निराश करतो आणि पुन्हा एकदा तीव्र नैराश्यात बुडून जातो. राम मोठ्या दुःखात बुडाला होता. अशा अवस्थेत, तो अश्रू ढाळत, खोल श्वास घेत, लक्ष्मणाला म्हणतो, “माझ्यासारखा दुसरा कोणीही पृथ्वीवर पापी नसेल, कारण सतत एकामागून एक दुःख माझ्या मनावर आणि हृदयावर कोसळते आहे. मी पूर्वी अनेकदा पाप केले असावे, म्हणूनच आज मी या दुःखात पडलो आहे. राज्याचा नाश, आप्तजनांपासून दुरावा, पित्याचा मृत्यू, आणि मातेसुद्धा दूर गेली—हे सगळं लक्ष्मणा, आठवलं की माझ्या मनात दुःखाच्या लाटा उसळतात. पण हे सगळं दुःख, वनात कष्ट सहन केल्यावर, काहीसं शांत झालं होतं; परंतु आता सीतेच्या विरहाने ते पुन्हा पेटलं आहे, जणू कोरड्या लाकडात अचानक आग लागावी तसं. ती पुण्यवती सीता, भयभीत होऊन, आकाशाजवळ नेणाऱ्या राक्षसाने उचलली असावी; तिचा मधुर स्वर भीतीने बदलला असावा, आणि ती पुन्हा पुन्हा ओरडली असावी. माझ्या प्रिय सीतेचे ते सुंदर, नेहमी चंदनाने सुगंधित, गोल स्तन आता रक्ताने आणि मळाने माखले गेले असावेत—माझ्या प्रियेला असे दुर्दैव आले असावे. तिचा कोमल, स्वच्छ, मृदू वाणी असलेला चेहरा, कुरळ्या केसांनी सजलेला, आता राक्षसाच्या प्रभावाखाली फिकट पडला असेल—जणू राहूने झाकलेला चंद्र. माझ्या त्या पुण्यवतीचे गळ्यातील हार, जो नेहमी तिला शोभून दिसायचा, तो गळा आता या निर्जन वनात राक्षसांनी चावला असावा, कारण ते रक्तावर ताव मारतात. माझ्याविना, या एकाकी अरण्यात, ती राक्षसांनी उचलली, फरफटत नेली; ती कदाचित शोकाने ओरडली, जणू एखादी एकाकी चक्रवाक, तिच्या मोठ्या, सुंदर डोळ्यांनी पाहत. इथेच, माझ्यासोबत ती कधी कधी दगडावर बसायची, सदाचरणी होती; गोड हसत, लक्ष्मणा, मोठ्याने हसून, तिने तुला अनेक गोड शब्दांनी बोलावलं होतं. ही गोदावरी नदी, सर्व नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, माझ्या प्रियेला नेहमी प्रिय होती; ती तिथे गेली असावी, पण ती कधीच एकटी जात नसे. कमळासारखा चेहरा, कमळाच्या पाकळ्यांसारखे डोळे असलेली ती, कमळ तोडायला गेली असती; पण तेही शक्य नाही, कारण ती कधीच माझ्याविना तळ्यावर जात नसे. हा फुलांनी बहरलेला, अनेक पक्ष्यांनी गजबजलेला वनप्रांत, तिने कदाचित गाठला असावा; पण तेही शक्य नाही, कारण ती एकटी जाण्याला घाबरते. हे सूर्यदेवा, जगाचा निर्माता, सर्व कर्मातील सत्य-असत्याचा साक्षी, माझ्या प्रियेला कुठे नेले आहेस किंवा ती कुठे गेली आहे, हे मला सांग; मी शोकाने ग्रासलेलो आहे. साऱ्या लोकांमध्ये तुला काहीच अज्ञात नाही; हे वायूदेवा, आमच्या वंशाचे रक्षण करणाऱ्या तिच्याबद्दल—ती मेली आहे का, हरवली आहे का, कुठे तरी भटकते आहे का—हे मला सांग.” राम, शोकाने गोंधळलेला, अशा प्रकारे व्याकुळतेने बोलत असताना, सौमित्र लक्ष्मणाने त्याला योग्य वेळी, धीर देणारे शब्द सांगितले, “आता दुःख बाजूला ठेव आणि धैर्य धर; शोधण्याचा निर्धार कर. निर्धार असलेल्या पुरुषांना जगात कोणतीही गोष्ट अशक्य वाटत नाही.” लक्ष्मणाने असे धैर्याने सांगितले, तरीही दुःखी रघुकुलशिरोमणी रामाने धैर्य स्वीकारले नाही, संयम सोडला आणि पुन्हा एकदा मोठ्या शोकात बुडून गेला. यानंतर, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील चौसष्टावा सर्ग सुरू होतो. राम अत्यंत दुःखी स्वरात लक्ष्मणाला म्हणाला, “लक्ष्मणा, त्वरेने जा आणि गोदावरी नदीकाठी जाऊन पाहा.” “कदाचित सीता कमळ तोडायला गोदावरीकडे गेली असेल,” असे रामाने सांगितले. लक्ष्मण, वेगाने चालत, सुंदर गोदावरी नदीकडे गेला; तिथल्या स्नानस्थळी शोधून, तो पुन्हा रामाजवळ आला आणि म्हणाला, “मला ती स्नानस्थळी कुठेच दिसत नाही, ना मी हाक मारली तरी ती प्रतिसाद देत नाही; वैदेही, जी सगळ्या दुःखांचा नाश करणारी होती, कुठे गेली आहे?” “मला माहीत नाही, राम, ती अरुंद कटिची सीता कुठे आहे.” लक्ष्मणाचे हे शब्द ऐकून, राम अधिकच दुःखी झाला, शोक आणि गोंधळाने ग्रासला. राम स्वतः गोदावरी नदीकडे गेला; तिच्या काठावर पोहोचून, रामाने विचारले, “सीता कुठे आहे?” परंतु, सीतेला राक्षसांचा राजा रावण घेऊन गेला होता, आणि तिचा मृत्यू निश्चित होता; तरीही देवता आणि गोदावरी नदी रामाला काहीच सांगत नव्हत्या. देवतांनी गोदावरीला “त्याला त्याच्या प्रियतमेबद्दल सांग” असे सांगितले, पण दुःखाने ग्रासलेल्या रामाने विचारले तरी नदीने सीतेबद्दल काहीच सांगितले नाही. रावणाच्या रूपाची आणि त्याच्या दुष्ट कृत्याची आठवण ठेवून, भीतीपोटी नदीने वैदेहीबद्दल काहीच उघड केले नाही. सीतेला पाहण्यात गोदावरीने काहीच आशा न दिल्याने, राम अत्यंत व्याकुळ झाला आणि सौमित्राला म्हणाला, “ही गोदावरी काहीच उत्तर देत नाही; मी जनकाला भेटलो, तर त्याला काय सांगू, लक्ष्मणा? आणि सीतेच्या आईला, तिच्याविना, कोणते दुःखद शब्द सांगू? ती मला प्रिय होती, राज्य गमावूनही जंगलात माझ्यासोबत राहत होती. वैदेही, जी माझे सर्व दुःख दूर करायची—ती कुठे गेली? आता, आप्तांपासून वंचित झालो आहे, आणि वैदेहीही दिसत नाही. मला वाटते, या मंदाकिनी, जनस्थान, या तळ्याजवळ, आणि पर्वताकडे पाहत जागा काढत मी रात्रभर तगमगत राहीन.