राम सीतेशिवाय कधीही, कोणत्याही प्रकारे जगू शकणार नाही, असे म्हणतो आणि भरताला घट्ट मिठी मारून त्याच्यासाठी काही शब्द सांगण्याची विनंती करतो. "भरता, तू पृथ्वीचे राज्य करण्यास रामाने परवानगी दिली आहे; आणि माझी आई कैकेयी व सुमित्रा, हे महात्मा, तू त्यांची काळजी घे. कौसल्या, तिला सन्मानाने नमस्कार कर, आणि तिचे संरक्षण तू कर, हे माझ्या आज्ञेने. सीता आणि माझा विनाश, हे शत्रूंचा संहार करणारा, तू माझ्या आईला पूर्णपणे सांग." राम दुःखी मनाने, सीतेशिवाय वनात प्रवेश करतो, आणि लक्ष्मणही भयाने व्याकुळ होऊन मनाने खूपच दुःखी होतो. पुढील अध्याय सुरू होतो—अरण्यकांडातील त्रसष्टावा सर्ग. सीतेपासून वंचित झालेला, शोक व भ्रमाने त्रस्त असलेला राजकुमार, स्वतःच्या दुःखाने लक्ष्मणालाही निराश करतो आणि पुन्हा तीव्र निराशेच्या गर्तेत पडतो. मोठ्या शोकात बुडालेला राम, लक्ष्मणाशी बोलतो—दोघेही दुःखाने भरलेले—राम दीर्घ श्वास घेतो आणि दुःखाने रडतो. "पृथ्वीवर माझ्यासारखा दुसरा कोणी असेल असे वाटत नाही, ज्याने इतके पाप केले असेल; कारण एकावर एक दुःख माझे हृदय व मन मोडते. मी पूर्वी अनेकदा पाप केले असावे, म्हणूनच आज मी या दुःखात पडलो आहे—एकावर एक दुःख. राज्याचा गमावले, कुटुंबापासून वेगळा झालो, पित्याचा मृत्यू, आईपासून दूर—हे सर्व लक्ष्मण, विचार करताच, दुःखाची लाट उठते. पण हे दुःख मी वनात सहन केले, ते काहीसे शांत झाले होते; पण आता सीतेच्या विरहामुळे ते पुन्हा पेटले आहे, जणू कोरड्या लाकडात अचानक आग लागली. ती पुण्यवान स्त्री, माझ्या प्रियसी, भयाने घाबरून, एखाद्या राक्षसाने आकाशाजवळ नेली असावी; तिचा मधुर आवाज भयाने विकृत झाला असेल, ती पुन्हा पुन्हा भयाने ओरडली असावी. तिचे सुंदर, चंदनाने अलंकृत स्तन, आता रक्त व मातीने माखले असावे—माझ्या प्रियसीचे असे दुर्दैव झाले असावे. तिचे कोमल, स्पष्ट, मधुर भाषेचे मुख, आणि कुरळ्या केसांचा गुच्छ, आता राक्षसाच्या शक्तीमुळे म्लान झाले आहे—जणू राहूने झाकलेला चंद्र. तिच्या गळ्यातील हार, नेहमी शोभणारा, तो गळा राक्षसांनी चावला असावा, या निर्जन स्थळी रक्त पिणारे राक्षस. माझ्याशिवाय, एकाकी वनात, ती राक्षसांनी पकडून ओढली गेली; ती दु:खी काकासारखी, मोठ्या डोळ्यांनी, मुक्त झाल्यावर ओरडली असावी. येथे, माझ्यासोबत, ती एकदा दगडावर बसली होती, उत्तम आचार असलेली; हसत, लक्ष्मणाशी गोड बोलत होती. ही गोदावरी नदी, सर्व नदींपैकी श्रेष्ठ, माझ्या प्रियसीला नेहमी प्रिय होती; ती तिथे गेली असावी, पण ती कधीही एकटी जात नाही. तिचा कमळासारखा चेहरा आणि कमळाच्या पाकळ्यांसारखे डोळे, ती कमळे गोळा करायला गेली असावी; पण ती कधीच माझ्याशिवाय तलावात जात नाही. हे फुलांनी भरलेले वन, अनेक पक्षांनी भरलेले, ती तिथे गेली असावी; पण ती एकटी जात नाही, कारण ती भीतीने घाबरते. हे सूर्य, जगाचा निर्माता व साक्षी, सर्व कर्मातील सत्य-असत्य जाणणारा, माझ्या प्रियसी कुठे गेली किंवा तिला कुणी नेले, हे सांग—दुःखाने भरलेल्या मला सर्व काही उघड कर. हे वायू, सर्व जगात तुला काहीच अज्ञात नाही; आमच्या कुलाचे रक्षण करणाऱ्या तिच्याबद्दल सांग—ती मेली आहे, अपहरण झाली आहे, किंवा कुठे भटकते आहे. राम दुःखाने, शुद्धी हरपून, आक्रोश करतो, तेव्हा सौमित्र, स्थिर मनाने, योग्य वेळी योग्य शब्द सांगतो. "आता दुःख सोड आणि धैर्य घे; तिला शोधण्याचा संकल्प कर. निर्धार असलेल्या पुरुषांना जगात कठीण कार्यातही हार मिळत नाही." सौमित्राने धैर्याने बोलले तरी, रघुकुलाचा दुःखी वंशज धैर्याकडे लक्ष नाही, संयम सोडतो, आणि पुन्हा मोठ्या दुःखाने ग्रासला जातो. पुढील अध्याय सुरू होतो—चौसष्टावा सर्ग. राम, दुःखी स्वरात लक्ष्मणाला म्हणतो, "लक्ष्मणा, त्वरीत गोदावरी नदीकडे जाऊन शोध घे." "कदाचित सीता कमळे गोळा करायला गोदावरीला गेली असेल." असे रामाने सांगताच, लक्ष्मण पुन्हा एकदा, वेगाने सुंदर गोदावरी नदीकडे जातो; स्नानस्थाने शोधतो, आणि रामाकडे परत येतो. "स्नानस्थानी ती दिसत नाही, माझ्या हाकेला प्रतिसादही नाही; वैदेही, दुःख दूर करणारी, कुठे गेली आहे?" "राम, मला माहित नाही ती कुठे आहे, ती सडपातळ कटीवाली." लक्ष्मणाचे शब्द ऐकून, राम निराश होतो, दुःख व भ्रमाने ग्रासला जातो. राम स्वतः गोदावरी नदीकडे जातो; तिला येऊन विचारतो, "सीता कुठे आहे?" सीता राक्षसांचा राजा, मृत्यूसाठी नेली असली तरी, प्राणी आणि गोदावरी नदी रामाला काही सांगत नाहीत. प्राण्यांनी "त्याच्या प्रियसीबद्दल सांग" असे सांगितले तरी, दुःखी रामाने विचारले तरी, नदी सीताबद्दल काही बोलत नाही. रावणाचा रूप आणि त्याचे दुष्कर्म आठवून, भीतीमुळे नदी वैदेहीबद्दल काही उघड करत नाही. नदीकडून आशा न मिळाल्याने, सीता न दिसल्याने, राम सौमित्राशी बोलतो, "ही गोदावरी, प्रिय, काहीच उत्तर देत नाही; जनकाला भेटल्यावर मी काय सांगू, लक्ष्मणा?" "आणि सीतेच्या आईला, तिच्याशिवाय, मी काय दुःखद शब्द सांगू—ती मला प्रिय होती, वनात राहणारी, राज्यापासून वंचित?" "वैदेही, जी माझे सर्व दुःख दूर करत होती—ती कुठे गेली? आता, माझ्या कुटुंबापासून वंचित, मी वैदेहीलाही पाहत नाही." अशा प्रकारे रामाचा शोक, सीतेच्या विरहाने, मनात आणि शरीरात वाढतो; लक्ष्मण त्याच्या दुःखात सहभागी होतो, आणि दोघेही सीतेच्या शोधासाठी, दुःखाने, वनात भटकतात.