राम सीतेशिवाय हे स्वर्ग देखील रिकामे वाटते, असे म्हणत रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, "म्हणून तू मला इथे वनात सोडून, शुभ अशा अयोध्येला परत जा." पण लगेचच तो दु:खी स्वरात पुढे म्हणाला, "मी कोणत्याही प्रकारे सीतेशिवाय जगू शकत नाही. तू भरताला घट्ट मिठी मार आणि माझ्यावतीने त्याला हे शब्द सांग." "रामाने तुला पृथ्वीचे राज्य करण्याची परवानगी दिली आहे," असे सांग, "माझ्या आई कैकेयी आणि सुमित्रेची, हे महात्मा, तू काळजी घे. तसेच, कौसल्येला योग्य प्रकारे नमस्कार कर आणि तिचे रक्षण कर, कारण तू धर्ममार्गी आहेस. सीता आणि माझा विनाश, हे शत्रूंचा संहार करणारा, तू माझ्या आईला पूर्णपणे सांग." सीतेशिवाय वनात प्रवेश केलेल्या दुःखी राघवाचा हा विलाप ऐकून लक्ष्मणाच्याही मनात भीती आणि दु:ख दाटून आले. त्याचे मन व्याकुळ झाले. यानंतर, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील त्रिसष्टाव्या सर्गाची कथा पुढे सुरू होते. सीतेपासून वंचित झालेला, शोक आणि भ्रमाने ग्रासलेला तो राजकुमार, स्वतःच्या दु:खाने लक्ष्मणालाही हताश करतो आणि पुन्हा तीव्र निराशेत बुडतो. राम मोठ्या शोकात बुडालेला, आणि दु:खाने ग्रासलेला, अशा अवस्थेत तो लक्ष्मणाशी बोलतो, जो स्वतःही दु:खी आहे. तो खोल श्वास घेत, अश्रू ढाळत म्हणतो, "माझ्यासारखा दुसरा कोणीही या पृथ्वीवर पापी नाही. एकामागून एक शोक माझ्या हृदयावर आणि मनावर आघात करत आहेत. नक्कीच, मी पूर्वी वारंवार पाप केले असावे, म्हणूनच आज या दु:खात पडलो आहे. राज्याचा नाश, आप्तांचा विरह, वडिलांचे निधन, आणि आईपासून दूर होणे—हे सर्व लक्ष्मणा, एकत्र आठवले की माझ्या अंत:करणात शोकाचे मोठे लाटा उसळतात." "हे सर्व दु:ख मी वनात सहन केले होते, त्यामुळे ते काहीसे शांत झाले होते. पण आता, सीतेच्या विरहाने ते पुन्हा पेटले आहे, जणू कोरड्या लाकडात आग पेटावी. ती सती स्त्री, भीतीने थरथरत, एखाद्या राक्षसाने आकाशाजवळ नेली असावी; तिचा गोड आवाज भीतीने विकृत झाला असावा, आणि ती सतत मदतीसाठी हाका मारत असावी." "माझ्या प्रियेचे ते सुंदर, चंदनाने सुगंधित, नेहमी अलंकारलेले स्तन आता रक्ताने आणि मातीने माखले गेले असतील—माझ्या प्रियेला हेच भोग यावे लागले असावे. तिचे ते कोमल, स्वच्छ, मधुर वाणीचे मुख, कुरळ्या केसांनी वेढलेले, आता राक्षसाच्या प्रभावाने तेजहीन झाले असेल—जणू राहूने झाकलेला चंद्र." "माझ्या सतीच्या गळ्यातील हार, जो तिला शोभून दिसायचा, तो गळा आता या निर्जन वनात राक्षसांनी चावला असावा, आणि रक्त शोषणारे ते राक्षस तिच्यावर तुटून पडले असावेत. माझ्याशिवाय, या एकाकी वनात, तिला पकडून ओढले असावे, आणि ती दु:खाने कावळ्यासारखी किंचाळली असावी, डोळ्यात भीती घेऊन." "इथेच, माझ्याबरोबर ती कधी दगडावर बसली होती, सदाचाराने वागणारी, हसत-हसत, लक्ष्मणा, तिने तुझ्याशी गोड शब्द बोलले होते. ही गोदावरी नदी, नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, माझ्या प्रियेची नेहमी आवडती होती. ती कदाचित तिथे गेली असेल, पण ती कधीच एकटी जात नाही." "कमळासारख्या चेहऱ्याची आणि कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या डोळ्यांची माझी सीता, कदाचित कमळे तोडायला गेली असेल, पण ती कधीच माझ्याशिवाय तळ्यावर जात नाही. हे फुलांनी बहरलेले वन, विविध पक्ष्यांनी गजबजलेले, ती कदाचित इथे आली असेल, पण ती एकटी कधीच येत नाही, कारण तिला एकटेपणाची भीती वाटते." "हे सूर्यदेवा, सृष्टीचे कर्ता आणि सत्य-असत्याचे साक्षीदार, तू सर्व जाणतोस, मला सांग की माझी प्रिया कुठे गेली किंवा तिला कोणी नेले, हे दु:खाने ग्रासलेल्या मला सर्व काही स्पष्ट कर. या विश्वात तुला काहीही अज्ञात नाही. हे वायुदेवा, आमच्या वंशाचे रक्षण करणाऱ्या तिच्याबद्दल सांग, ती मृत आहे, अपहृत आहे, की कुठेतरी भटकते आहे?" राम दु:खाने व्याकुळ होऊन असे बोलत असताना, लक्ष्मणाने त्याला योग्य वेळी धीर देणारे शब्द सांगितले, "आता हा शोक बाजूला ठेव आणि धैर्य धारण कर. शोध घेण्याचा निश्चय कर, कारण धैर्यवान पुरुष जगात कोणत्याही कठीण कार्यात कधीही खचत नाहीत." पण लक्ष्मणाच्या या ठाम शब्दांनंतरही, रघुकुलातील हा शोकाक्रांत राम धैर्य धारण करीत नाही, त्याचे मन स्थिर होत नाही, आणि तो पुन्हा मोठ्या शोकात बुडतो. यानंतर, वाल्मीकी रामायणातील चौंसष्टाव्या सर्गाची कथा सुरू होते. राम व्यथित स्वरात लक्ष्मणाला म्हणतो, "लक्ष्मणा, त्वरेने जा आणि गोदावरी नदीवर जाऊन पाहा." "कदाचित, सीता कमळे तोडायला गोदावरीला गेली असेल." असे सांगून, लक्ष्मण पुन्हा एकदा वेगाने सुंदर गोदावरी नदीकडे जातो. तिथल्या स्नानगृहात शोध घेतो, पण परत येऊन रामाला सांगतो, "मला ती स्नानगृहात दिसली नाही, आणि मी हाक मारली तरी ती उत्तर देत नाही. वैदेही कुठे गेली आहे, हे मला कळत नाही." "राम, ती सुकुमार कटी असलेली, कुठे आहे हे मला माहीत नाही." लक्ष्मणाचे हे शब्द ऐकून राम अधिकच व्यथित होतो, दु:ख आणि गोंधळाने ग्रासला जातो. मग राम स्वतः गोदावरी नदीकडे जातो आणि तिला विचारतो, "सीता कुठे आहे?" पण राक्षसांचा राजा, मृत्यूसाठी ठरवलेला, सीतेला घेऊन गेला होता. तरीही, त्या नदीने किंवा आसपासच्या जीवांनी रामाला काहीच सांगितले नाही. देवांनी नदीला "त्याच्या प्रियेबद्दल त्याला सांगा" असे सांगितले, पण तरीही, दु:खाने व्याकुळ झालेल्या रामाने विचारले असतानाही, नदीने सीतेबद्दल काहीही सांगितले नाही. रावणाच्या रूपाची आणि त्याच्या दुष्ट कृत्याची आठवण येऊन, भीतीपोटी नदीने वैदेहीबद्दल काहीही उघड केले नाही. नदीकडूनही काहीच कळत नाही हे पाहून, सीतेचे दर्शन न झाल्याने राम निराश होतो आणि लक्ष्मणाला म्हणतो, "ही गोदावरी काहीच उत्तर देत नाही. लक्ष्मणा, मी जनकाला काय सांगू? आणि सीतेच्या आईला, तिच्याविना, मी कोणते दुःखद शब्द सांगू—ती जी मला प्रिय होती, राज्य गमावून वनात राहिली?" अशा प्रकारे, रामाचा शोक, त्याचा शोध, आणि त्याच्या मनातील असह्य वेदना या वनातील त्या अरण्यकांडात ओघवत्या, हृदयस्पर्शी स्वरूपात प्रकट होतात.