लक्ष्मणाने आपुलकीने, मैत्रीभावाने रामाला संबोधित केले आणि दोघेही—शांत, संयमी राम आणि सुमित्रानंदन लक्ष्मण—सीतेचा शोध घेऊ लागले. दशरथपुत्र राम आणि लक्ष्मण यांनी जंगल, पर्वत, नद्या, सरोवरे या सर्व ठिकाणी सीतेचा बारकाईने शोध घेतला. त्यांनी त्या पर्वताचे उतार, दगड, शिखरे—सर्वत्र शोध घेतला, पण सीता कुठेच सापडली नाही. संपूर्ण पर्वत पिंजून काढल्यानंतर राम लक्ष्मणाला म्हणाले, "सुमित्रेचा पुत्रा, या पर्वतावर मला शुभलक्षणी वैदेही कुठेच दिसत नाही." दुःखाने व्याकुळ झालेल्या लक्ष्मणाने दंडकारण्यात फिरताना आपल्या तेजस्वी बंधूस म्हणाले, "महाबुद्धिमान राम, जसा विष्णूंनी बलवान बळीला बांधून पृथ्वी पुन्हा मिळवली, तशीच जानकनंदिनी मैथिली तुला पुन्हा मिळेल." लक्ष्मणाच्या या धैर्यदायक शब्दांना रामाने दुःखाने भरलेल्या मंद स्वरात उत्तर दिले. "हे लक्ष्मणा, हे जंगल कमळांनी फुललेल्या सरोवरांनी सुशोभित आहे, पर्वत सावलीने आच्छादलेला आहे, गुंफांनी, प्रवाहांनी भरलेला आहे, पण माझ्या प्राणाहून प्रिय वैदेही मला कुठेच दिसत नाही." सीतेच्या अपहरणाने संतप्त आणि दुःखाने ग्रासलेल्या रामाने अश्रू ढाळत विलाप केला. त्यांच्या संपूर्ण देहात कंप होता, मन गोंधळलेले, शुद्ध हरपली होती; ते जमिनीवर बसले—दुःखाने खचलेले, दीर्घ श्वास घेत, खोल उसासे टाकत. पुन्हा पुन्हा कमलनयन रामाने खोल उसासे टाकले आणि "हाय, माझ्या प्रिये!" असे म्हणत, अश्रूंनी गळणाऱ्या आवाजात पुकारले. लक्ष्मण, आपला प्रिय बंधू, दुःखाने व्याकुळ झाला आणि हात जोडून रामाजवळ आला, त्यांना अनेक प्रकारे धीर देण्याचा प्रयत्न करू लागला. परंतु रामाने लक्ष्मणाच्या शब्दांकडे दुर्लक्ष केले; त्याच्या तोंडून पडणाऱ्या त्या शब्दांना तो न जणू काही ऐकत होता, आणि पुन्हा पुन्हा आपल्या प्रियतमेचे नाव घेत विलाप करीत राहिला. आता वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील बासष्टावे सर्ग ऐका. सीता न सापडल्याने, धर्मनिष्ठ, बलवान व कमलनयन राम दुःखाने ग्रासला आणि विलाप करू लागला. जणू सीता समोर आहे, पण प्रत्यक्षात दिसत नाही, अशा विरहाच्या वेदनेने रामाने अशक्य अशा शब्दांत आपला शोक व्यक्त केला—"प्रिये, तू अशोकवृक्षाच्या फांद्यांनी आपले अंग झाकलेस, फुलांना प्रिय असलेल्या तुला, पण या फुलांनी माझे दुःखच वाढवले आहे. हे देवी, तुझे मऊ मांड वेळीच्या देठासारखे आहेत, पानांनी झाकले असले तरी मला दिसतात; तू त्यांना लपवू शकत नाहीस. करणीकारांच्या कुंजात तू हसत खेळतेस, हे देवी, पण हे हास्य, हे खेळ पुरे झाले; मला यात फक्त वेदना मिळतेय. या तपोवनात असे हास्य उचित नाही; मी तुझा स्वभाव जाणतो, तू खेळकर आहेस. ये, विशालनेत्रे, तुझी कुटी रिकामी आहे; नक्कीच, राक्षसांनी सीतेला खाल्ले किंवा उचलून नेले असावे. कारण ती माझ्याकडे येत नाही, हे लक्ष्मणा; पाहा, या हरिणांच्या नजरेतही अश्रू आहेत. जणू हे हरिण सांगत आहेत की, देवीला रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांनी खाल्ले—हाय, माझी पुण्यश्लोक प्रिया, तू कुठे गेलीस? हाय, सद्गुणी व सुंदर स्त्री! आज कैकेयी निश्चितच आनंदित होईल, हे देवी, कारण मी सीतेशिवाय परतत आहे, जरी मी तिच्यासोबत वनात आलो होतो. मी माझ्या रिकाम्या राजमहलात कसा जाईन? लोक म्हणतील, मी अशक्त आणि निर्दयी आहे. सीतेचे अपहरण हे माझ्या भीरूपणाचेच लक्षण आहे; आणि वनवासातून मुठीभर आशेने परतताना, मी मिथिलेश्वर जनकासमोर कसा जाईन? जनक माझ्या हातून दूर झालेल्या आपल्या कन्येचे विचारेल, तेव्हा मी त्याच्यासमोर कसा उभा राहू? आपल्या मुलीच्या वियोगाने तो शोकात बुडेल; किंवा मी भरताच्या नगरीतही जाणार नाही. ती नसताना, स्वर्गही मला रिकामा भासतो; म्हणून, मला इथे वनात सोडून, तू शुभ्र नगरी अयोध्येत जा. पण मी सीतेशिवाय कधीही, कोणत्याही प्रकारे जगू शकत नाही; भरताला घट्ट मिठी मार आणि माझ्यावतीने हे शब्द सांग. "रामाने तुला पृथ्वीचे राज्य करण्याची परवानगी दिली आहे; माझी माता कैकेयी आणि सुमित्रा, या दोघींची देखभाल तू करावी. कौसल्येला देखील माझ्या आज्ञेने योग्य आदराने वागव, आणि तिचे रक्षण तू सतत करावे." "सीता आणि माझा विनाश, हे शत्रुनाशक, तू माझ्या आईला पूर्णपणे सांग." अशा प्रकारे, राघव दुःखाने विलाप करीत होता; सीतेशिवाय वनात प्रवेशलेला राम शोकाने ग्रासलेला होता, आणि लक्ष्मणही भयभीत चेहऱ्याने, मनाने खचला. आता वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील त्रेसष्टावा सर्ग ऐका. आपल्या प्रियतमेपासून वंचित, दुःख व मोहाने ग्रासलेला तो राजपुत्र, स्वतःच्या शोकमग्न अवस्थेमुळे आपल्या भावालाही निराश करतो आणि पुन्हा गहन निराशेत बुडतो. अतिशय दुःखात बुडालेला राम, अश्रू ढाळत, खोल उसासे टाकत, आपल्या दुःखाने ग्रासलेल्या लक्ष्मणाशी बोलतो. "लक्ष्मणा, या पृथ्वीवर माझ्यासारखा दुसरा कोणी पापी नसेल, ज्याने इतके दुष्कृत्य केले असावेत; कारण एकामागून एक दुःख माझ्या मनावर, हृदयावर कोसळत आहे. नक्कीच, मी पूर्वजन्मी वारंवार पाप केले असावे; म्हणूनच आज मी या दु:खात सापडलो आहे, एकामागून एक क्लेश भोगतो आहे. राज्याचा नाश, नातेवाईकांपासून वियोग, पित्याचा मृत्यू, आणि आईपासून दुरावा—हे सर्व जेव्हा मी विचार करतो, लक्ष्मणा, तेव्हा माझ्या मनात दुःखाच्या लाटा उसळतात.